Les orphelins handicapés sont les plus touchés par l'interdiction chinoise des adoptions à l'étranger

Grace Welch, huit ans, attend depuis 2019 que sa sœur aînée occupe le lit à côté du sien.

Ses parents lui avaient dit que Penelope, une petite fille de 10 ans née en Chine, rejoindrait la famille qui vit dans le Kentucky aux États-Unis.

Grace, également adoptée en Chine, est née sans son avant-bras gauche. Sa mère, Aimee Welch, a déclaré que Penelope avait également un besoin spécial « sérieux mais gérable », même si elle n'a pas souhaité le révéler.

La famille Welch, qui a quatre fils biologiques, a cherché à adopter des enfants handicapés après la naissance d'un neveu sans armes.

« Il nous a appris ce qu’une personne ayant des différences de membres peut accomplir avec l’amour et le soutien appropriés. Sa naissance nous a mis sur la voie de l’adoption de Grace », a déclaré Mme Welch. « Nous croyons à la dignité et à la valeur de chaque personne, telle qu’elle est, dans toute sa diversité. »

Mais la pandémie a retardé leurs projets.

Puis, en septembre, la Chine a annoncé qu'elle mettre un terme aux adoptions internationalesy compris des cas où des familles étaient déjà jumelées à des enfants adoptés.

Cette attente douloureuse déterminera particulièrement le sort des enfants chinois les plus vulnérables, ceux qui ont des besoins particuliers.

Les statistiques à jour ne sont pas facilement disponibles, mais Ministère des Affaires civiles de Pékin a déclaré que 95 % des adoptions internationales entre 2014 et 2018 concernaient des enfants handicapés.

Ces enfants « n’auront pas d’avenir » sans l’adoption internationale, car il est peu probable qu’ils soient adoptés au niveau national, déclare Huang Yanzhong, chercheur principal au Council on Foreign Relations, basé aux États-Unis.

Mme Welch a déclaré que Grace était particulièrement attristée par la nouvelle selon laquelle Penelope pourrait ne jamais rentrer à la maison : “Elle m'a dit : 'Nous étions censés être une famille de huit personnes pour que tout le monde puisse avoir un copain.'”

Mme Welch a appelé la Chine à « tenir les promesses faites aux enfants déjà jumelés à des parents adoptifs ».

Pékin n'a fait aucun commentaire depuis l'annonce de septembre, lorsqu'elle a remercié les familles pour leur « amour en adoptant des enfants chinois ». Elle a déclaré que l'interdiction était conforme aux accords internationaux et montrait « le développement et les progrès globaux de la Chine ».

La Chine a commencé à autoriser les adoptions internationales en 1992, alors que le pays s'ouvrait, et elles ont culminé au milieu des années 2000. Plus de 160 000 enfants ont été adoptés par des familles à travers le monde au cours des trois dernières décennies.

Une politique controversée de l'enfant unique a contraint les familles à abandonner leurs enfants, en particulier les filles et les enfants ayant des besoins spéciaux. La stigmatisation sociale autour du handicap a également conduit à ce qu'un plus grand nombre d'enfants ayant des besoins spéciaux se retrouvent dans des orphelinats.

Dani Nelson, qui a été adoptée aux États-Unis en 2017, a déclaré qu'elle avait reçu des soins de base dans un orphelinat de la ville de Guiyang, dans le sud-ouest du pays, mais que cela « ne me suffisait pas pour vivre une vie normale ».

La jeune femme de 21 ans est née avec du spina bifida – une anomalie de la colonne vertébrale – et de l'hydrocéphalie, un trouble neurologique qui provoque une accumulation d'eau autour de son cerveau.

Au cours de ses trois premières années aux États-Unis, elle a subi sept interventions chirurgicales qui, selon elle, l’ont aidée à « mener une vie normale ».

«J'ai rejoint une équipe de natation. J'ai trouvé un travail… L'adoption m'a sauvé la vie », a déclaré Mme Nelson, qui travaille maintenant comme caissière dans un café.

Comme dans de nombreuses sociétés asiatiques, les personnes handicapées en Chine sont victimes de discrimination et sont parfois même considérées comme une source de « malchance ».

La Chine a fait quelques progrès en matière d'amélioration de l'accessibilité aux personnes handicapées, mais les infrastructures publiques, notamment dans les zones rurales, sont encore plus faibles que celles des pays occidentaux. Ce n’est que récemment qu’il a commencé à développer des établissements d’enseignement et des programmes d’études pour les étudiants ayant des besoins spéciaux.

Seules les personnes les plus gravement handicapées bénéficient d'une aide financière du gouvernement.

La BBC avait déjà interviewé des adultes chinois ayant des besoins spéciaux dont les parents ont dû arrêter de travailler pour s'occuper d'eux.

Conscientes de ces défis, les familles en attente s'inquiètent du sort des enfants qu'elles étaient censées adopter, dont certains ont besoin de soins médicaux d'urgence.

Meghan et David Briggs ont été jumelés à un garçon à Zhengzhou, Henan, en 2020. L'enfant de 10 ans a un « besoin spécial modéré qui nécessite une intervention médicale », a déclaré Mme Briggs.

Le couple vit avec leur fils biologique, également âgé de 10 ans, en Pennsylvanie. M. Briggs a déclaré que la famille avait fait le « choix délibéré » d’adopter un enfant qui est plus vulnérable et moins susceptible de bénéficier de soins et d’une thérapie spécialisés dans une institution en Chine que dans une famille aux États-Unis.

« De tels soins constituent une responsabilité financière et émotionnelle. Nous étions prêts à offrir ces soins parce que nous considérons cet enfant comme notre famille », a déclaré M. Briggs, lui-même adopté en Corée du Sud.

« Son propre gouvernement lui a promis une famille », a déclaré Mme Briggs. « Ce sont les enfants qui souffriront de cette décision », a-t-elle déclaré.

Tout le monde n’est pas d’accord.

Certains, y compris les adultes adoptés, sont soulagés d'apprendre que Pékin a mis fin à l'adoption à l'étranger.

« Mon expérience en tant qu’adopté transracial ayant grandi dans une ville chrétienne à prédominance blanche est que vous êtes souvent méprisé. On me rappelait constamment que je n'avais pas ma place », a déclaré Lucy Sheen, adoptée par une famille blanche au Royaume-Uni.

Mme Sheen, aujourd'hui âgée d'une soixantaine d'années, a ajouté que sa famille adoptive connaissait peu sa culture et son héritage chinois. Un jour, on lui a reproché d'avoir demandé à apprendre le mandarin.

“Certains adoptants ont une mentalité de 'sauveur blanc' ou ont l'idéologie selon laquelle ils nous amènent là d'où ils viennent parce que 'l'Occident est le meilleur', je pense que cela doit changer”, a-t-elle ajouté.

Nanchang Project, un groupe à but non lucratif qui aide à relier les adoptés à leurs racines en Chine, a déclaré ressentir « un sentiment de soulagement à l'idée qu'aucun enfant ne soit séparé de son lieu de naissance, de sa culture et de son identité ».

“Nous espérons que ce moment pourra déplacer l'attention vers la nécessité de services post-adoption pour soutenir les adoptés chinois et leurs familles pour le reste de leur vie”, a déclaré le groupe dans un communiqué le mois dernier.

Selon la nouvelle politique, la Chine n'enverra des enfants à l'étranger pour adoption que si les parents adoptifs sont des parents par le sang. La BBC croit comprendre que les autorités américaines sont en pourparlers avec Pékin pour savoir si une nouvelle exception peut être accordée aux familles en attente.

John et Anne Contant, qui ont été jumelés à Corrine, cinq ans, en 2019, ont déclaré qu'ils « honoraient la décision de la Chine de changer de cap dans sa politique d'adoption ».

« S'il y a plus de familles qui souhaitent adopter au niveau national, c'est merveilleux… Notre demande concerne ces 300 enfants qui ont été jumelés [to families in the US] être autorisé à rentrer à la maison », a-t-il déclaré.

Le couple vit à Chicago avec six enfants. Trois d'entre eux ont été adoptés en Chine et vivent avec l'albinisme, tout comme Corinne.

Les Contants ont parlé à Corinne via WeChat lorsque leurs projets de voyage en Chine ont été abandonnés en raison de la pandémie.

“Corinne a rencontré nos enfants, a vu sa maison et la chambre qui avait été préparée pour elle, et a ressenti l'excitation ressentie par nos enfants en prévision de son arrivée”, a déclaré M. Contant.

« Au cours d'une de nos conversations, elle a ostensiblement demandé : « Quand viens-tu me chercher ? » »