BBC« Nous manifestons parce que nous avons faim », a déclaré l’activiste nigérian Banwo Olagokun à la BBC.
Il fait partie du mouvement Take It Back, l'un des groupes qui a appelé à 10 jours de manifestations à partir de jeudi – malgré les appels du gouvernement à se retirer.
« Nous protestons parce que le taux d'inflation nous empêche d'acheter les choses les plus simples de la vie : la nourriture, l'eau, les vêtements, les soins médicaux », ajoute M. Olagokun, 36 ans.
Le Nigeria traverse sa pire crise économique depuis une génération. L'inflation annuelle atteint 34,19 %, son niveau le plus élevé depuis près de trois décennies. Les prix des denrées alimentaires ont augmenté encore plus vite : à Lagos, la capitale économique du pays, les ignames sont par exemple presque quatre fois plus chères que l'année dernière.
Les gens disent souvent que les Nigérians sont résilients et qu’ils s’adaptent rapidement aux circonstances changeantes.
Ces derniers mois, certains ont opté pour des tomates presque pourries, du riz de qualité inférieure et moins cher, et moins de repas pour survivre. Mais on ne sait pas vraiment où se situe le point de rupture.
Le mouvement Take It Back veut que le gouvernement s’attaque à la crise du coût de la vie et offre également une éducation gratuite à tous les niveaux.
« Nous demandons simplement l’annulation des facteurs qui rendent les choses plus chères », déclare M. Olagokun.
Parmi les revendications les plus radicales du mouvement Take It Back figurent l'abrogation de la constitution de 1999, l'autorisation donnée aux Nigérians vivant à l'étranger de voter aux élections et la libération du leader séparatiste biafrais Nnamdi Kanu.
Le coordinateur national du mouvement, Juwon Sanyaolu, 31 ans, affirme qu'il s'est en partie inspiré des récents événements au Kenya, où les manifestations initiées par les jeunes ont forcé le président William Ruto à abandonner un projet controversé d'augmentation des impôts.
Il affirme que les demandes des Nigérians qui prévoient de manifester sont réalistes et pourraient conduire à un changement similaire.
« Si les Kenyans appelaient à la dissolution du [President William] « Je suis sûr que les gens auraient dit au gouvernement de Ruto : « Vos objectifs ne sont pas réalistes ». Mais aujourd'hui, ils ont dissous l'ensemble du gouvernement », a déclaré M. Sanyaolu.
« Ils ne font qu’exercer la démocratie », ajoute-t-il.
Getty ImagesLes manifestations prévues ont retenu l’attention du gouvernement nigérian.
Ces derniers jours, les ministres du cabinet ont tenu deux réunions d’urgence pour discuter de la manière de réagir.
Le président Bola Tinubu a lancé un appel, par l'intermédiaire du ministre de l'Information Mohammed Idris Malagi, demandant aux organisateurs de mettre ce projet de côté et les exhortant à faire preuve de patience.
« Les jeunes devraient laisser au président plus de temps pour concrétiser tous les bienfaits qu'il leur réserve », a-t-il déclaré.
Plusieurs gouverneurs d’État se sont également exprimés pour tenter de dissuader les gens de descendre dans la rue, mettant en garde contre des violences.
Le gouverneur de l'État d'Abia, Alex Otti, a déclaré que les jeunes devraient « réfléchir aux conséquences de leur présence dans les rues », avertissant que cela pourrait causer plus de mal que de bien.
Au cours de la semaine dernière, les agences gouvernementales ont fait diverses annonces qui, pour beaucoup, semblent être des concessions destinées à apaiser le public.
Elles comprennent notamment la réouverture des demandes pour que les jeunes puissent bénéficier d’un soutien financier pour démarrer ou développer leurs entreprises.
La compagnie pétrolière nationale, la Nigerian National Petroleum Corporation, a lancé un appel à candidatures, ce qui a entraîné le blocage de son site Web.
Les organisateurs de la manifestation estiment que les offres du gouvernement ne sont pas suffisantes et ont au contraire renforcé leur désir de se mobiliser pour le changement.
« Nous n’avons pas encore posé nos bottes sur le terrain et déjà le gouvernement accorde des concessions et annonce des emplois ici et là », explique M. Sanyaolu.
« Si les jeunes insistent et mettent leurs bottes sur le terrain, nous en aurons davantage. »
Les difficultés économiques du Nigeria peuvent être liées à trois facteurs principaux : premièrement, la politique gouvernementale qui a mis fin à l’indexation de la valeur de la monnaie, le naira, sur le dollar américain.
Cette mesure visait à encourager les investissements étrangers, mais elle a provoqué une chute de la valeur du naira d’environ 70 %, contribuant ainsi à l’inflation.
Deuxièmement, la suppression d’une subvention sur le carburant visait à réduire les dépenses publiques, mais elle a fait grimper les prix à la pompe, avec un effet d’entraînement sur d’autres biens.
Troisièmement, l’économie a également ressenti les répercussions d’une crise sécuritaire, avec des enlèvements et des attaques à répétition dans tout le pays, affectant les chaînes d’approvisionnement et faisant grimper les coûts.
L’état de l’économie a, aux yeux de beaucoup, gâché la première année au pouvoir du président Tinubu.
Cependant, le gouvernement a insisté sur le fait que les réformes étaient nécessaires pour réduire les dépenses publiques, ce avec quoi l'économiste Muda Yusuf est d'accord, mais estime qu'elles n'ont pas été soigneusement planifiées.
« Ces mesures étaient inévitables car l’économie était au bord du gouffre au moment où le gouvernement actuel a pris le pouvoir. Notre niveau d’endettement avait considérablement augmenté », explique-t-il.
« Ce que le président aurait pu faire différemment, c'est de mettre en place ces mesures d'atténuation pour amortir plus rapidement les effets de ces politiques. »
Les « mesures d’atténuation » mises en place par le gouvernement comprennent la distribution de 40 000 tonnes de céréales provenant de la réserve nationale et l’octroi d’aides temporaires en espèces aux plus pauvres.
La crise a fait souffrir les entreprises.
Abosede Ibikunle, traiteur à Lagos, explique que ses clients réguliers choisissent désormais de cuisiner eux-mêmes leurs plats pour les événements.
« Tout coûte cher. Rien n’est bon marché. Les gens souffrent, les gens meurent, cette épreuve est insurmontable. »
Certains craignent que les manifestations ne conduisent à une répétition de la dernière manifestation de masse des jeunes Nigérians dans ce pays d'Afrique de l'Ouest il y a quatre ans.
Ce qui avait commencé comme un mécontentement en 2020 face à la brutalité de la Brigade spéciale de lutte contre les vols (Sars), désormais dissoute, est devenu un moyen pour les jeunes d'exprimer leur colère.
Les manifestations, baptisées #EndSars d'après le hashtag de rassemblement des manifestants sur Twitter (maintenant X), a pris fin brusquement après deux semaines lorsque des membres des forces armées ont ouvert le feu lors d'une manifestation à Lagos.
La fille du président Tinubu, Folasade Tinubu-Ojo, a averti les commerçants du marché de Dosunmu, à Lagos, d'empêcher leurs enfants de manifester maintenant, citant les violences qui ont eu lieu à l'époque.
« Disons-nous, à nos familles et à nos enfants qu’il n’y a rien de tel que la manifestation à Lagos. C’est un stratagème pour détruire le pays… Regardez comment ils ont brûlé les propriétés du gouvernement. Vous voyez qu’ils se battent contre nous ? »
Le porte-parole de la Défense, le général de division Edward Buba, a averti que l'armée du pays interviendrait pour empêcher toute violence lors des manifestations, tandis que le chef de la police Kayode Egbetokun a accusé « des croisés et des influenceurs autoproclamés » d'être derrière elles.
Les organisateurs ont qualifié les avertissements de violence d'écran de fumée pour une éventuelle répression du gouvernement, affirmant qu'il ne les découragerait pas.
« Je ne suis pas un prophète, comme j'aime le dire, mais une chose que je peux assurer, c'est que les Nigérians sont déterminés et nous protesterons », déclare M. Sanyaolu.
« Les manifestants n’ont rien à perdre, sauf leurs chaînes », ajoute-t-il, en référence à Karl Marx.
Il a ensuite cité un hymne : « Un homme qui est à terre ne doit pas avoir peur de tomber. Nous sommes déjà à terre, nous avons donc perdu notre peur. »
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