DENVER — Jerry Jeudy a failli devenir le roi du bal.
Il n’a ralenti que lundi soir pour absorber les huées des fans qui le soutenaient autrefois, mais les montagnes russes de Jameis Winston sont tombées des rails avec deux choix dans les deux dernières minutes.
Les Browns de Cleveland ont réécrit certains records, mais pas l’histoire globale de leur saison décevante, alors que Winston a lancé un record de 497 verges et quatre touchés, mais a également réalisé deux interceptions que l’hôte des Broncos de Denver a renvoyées pour des scores.
Les Browns, plus ennuyeux mais toujours mauvais, n’ont pas pu surmonter leur laisser-aller et les trois revirements de Winston. Le retour d’interception de 44 verges du demi de coin des Broncos Ja’Quan McMillian avec 1:48 à jouer est survenu alors que les Browns conduisaient pour préparer une potentielle tentative de placement.
Mais ce coup de fouet de Winston n’a fait qu’engendrer encore plus de déception puisque les Broncos ont marqué les 10 derniers points pour assurer une victoire de 41-32 dans un match qui comportait cinq changements de tête et 163 verges de passes de touché en 11 secondes au troisième quart.
Les Broncos se sont améliorés à 8-5 et se sont rapprochés d’une place en séries éliminatoires. Les Browns ont subi leur cinquième défaite consécutive sur la route et sont tombés à 3-9.
“J’ai tout gâché pour nous devant le monde entier”, a déclaré Winston.
MCMILLIAN PICK-SIX POUR PEUT-ÊTRE LE GLACER.
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Jeudy a réalisé neuf réceptions pour 235 verges, le plus grand nombre de verges par un receveur face à son ancienne équipe dans l’histoire de la NFL. Il a sprinté à plusieurs reprises devant le secondaire des Broncos et a également dépassé son précédent meilleur match en carrière de 154 verges sur réception lors de la finale de la saison 2022.
Winston et Jeudy se sont connectés sur un touché de 70 verges au début du troisième quart pour ramener Cleveland à trois. Au quatrième quart, Jeudy a rejoint la star des Bengals de Cincinnati, Ja’Marr Chase, en tant que seul joueur à avoir réalisé des matchs sur réception de 200 verges cette saison. Winston a battu son record en un seul match de 458 verges par la passe en 2019 et le record des Browns de Josh McCown de 457 en 2015. Mais après que les Broncos se soient contentés d’un panier et d’une avance de deux points dans les trois dernières minutes, l’interception de McMillian sur une touche. Cette route a essentiellement mis fin aux chances de Winston de mener un retour lors de sa grande soirée.
“Mauvais lancer”, a déclaré Winston, indiquant clairement qu’il ne voulait pas entrer dans les détails.
Malgré la domination de Jeudy sur plusieurs couvertures de Denver, Cleveland ne l’avait pas sur le terrain lorsque McMillian a effectué l’interception. L’entraîneur des Browns, Kevin Stefanski, a déclaré que Jeudy prenait un jeu pour se reposer. Peut-être que cela n’aurait pas eu d’importance, mais c’est le genre de décision étrange – le choix a eu lieu lors du premier jeu après l’avertissement de deux minutes – qui a été liée à cette équipe des Browns toute l’année. Début octobre, Stefanski a déclaré à plusieurs reprises que Deshaun Watson leur avait donné la meilleure chance de gagner, et il est resté avec Watson même si le quart-arrière n’a jamais lancé 200 verges dans un match et que Cleveland n’a jamais atteint 20 points lors de ses sept départs.
Watson n’a lancé que 421 verges au total au cours de ses trois derniers départs et n’a réussi que cinq passes de touché toute la saison. Winston était à quelques décisions de dépasser ce total de touchés en un seul match lundi soir.
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Jeudy a confirmé sa déclaration précédente selon laquelle il avait « été ouvert toute ma carrière » avec une autre performance explosive contre l’équipe qui l’a échangé à Cleveland en mars.
Il n’a eu qu’une seule réception lors de chacun des trois derniers départs de Watson. Elijah Moore et Cedric Tillman sont également devenus des meneurs de jeu dans l’offensive dirigée par Winston. Il est clair que l’hésitation à changer de quart-arrière a mis fin à toute chance de sauvetage des Browns cette saison, et ce qui était une opération offensive sans joie et relativement désespérée a connu sa meilleure performance lundi soir avec 552 verges et 28 premiers essais avant que le plaisir ne se termine avec les interceptions tardives de Winston.
Les Browns ont atteint la ligne des 2 verges alors qu’ils étaient menés par deux scores à 44 secondes de la fin avant que Winston ne se jette dans la circulation et ne soit intercepté une troisième fois par Cody Barton.
“Je pense que nous avons joué à fond partout”, a déclaré Jeudy. « Nous ne pouvions tout simplement pas terminer comme nous étions censés le faire. C’était une grande équipe que nous avons affrontée. Nous devons juste trouver un moyen de terminer.
Moore, le receveur prévu lors de l’interception de McMillian, a déclaré que le demi de coin des Broncos avait sapé la route. Moore s’est reproché d’avoir hésité et de ne pas s’être assuré de toucher McMillian immédiatement après, ce qui a permis à McMillian de se remettre sur pied et de sprinter pour le touché.
À la fin de la première mi-temps, Nik Bonitto a lu dans les yeux de Winston une passe devant laquelle il s’est avancé et est revenu pour un score de 71 verges.
LES BRONCOS CHOISISSENT SIX
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“Je prie simplement pour que le Seigneur me délivre des six choix”, a déclaré Winston.
Oui, il a vraiment dit ça. Il a vraiment fait tout cela aussi, libérant six passes qui ont abouti à des touchés – quatre pour son équipe et deux pour les Broncos. Il s’est rendu à Jeudy lors du premier jeu de la soirée des Browns pour un gain de 44 et a sagement continué à revenir en arrière. Jeudy a encouragé le public local à huer plus fort après sa première réception, et après son touché et la conversion en deux points qui a suivi, il a posé et a invité la haine.
“Ils huent seulement quand ils savent qu’il y a quelque chose de grand en vous”, a déclaré Jeudy.
Lundi soir, Jeudy était 29e dans la NFL avec 645 verges sur réception et à égalité au 25e rang avec 14,3 verges par réception. Maintenant, il est à égalité avec CeeDee Lamb des Cowboys de Dallas au cinquième rang avec 880 verges sur réception et au neuvième rang avec 16,3 verges par réception.
Pendant une grande partie de la soirée, il semblait que Winston allait également faire un pas en avant – et peut-être même se lancer dans les projets futurs de Cleveland. Il a réalisé une note de passeur parfaite au deuxième quart. Lors de ses deux premiers touchés, il a fait preuve de doigté en plaçant le ballon dans différentes parties de la zone des buts où seul David Njoku pouvait le récupérer. Le deuxième contre Njoku est arrivé en fin de première mi-temps et a suivi l’interception de Bonitto, permettant aux Browns de conserver un match à un score.
Au début du troisième quart-temps, le quart-arrière recrue des Broncos, Bo Nix, a lancé un touché de 93 verges à Marvin Mims Jr. Les Browns ont répondu lors du jeu suivant avec le 70 verges de Winston à Jeudy.
En fin de compte, cependant, le garder proche – et Winston étant proche d’une nuit pour les âges – s’est terminé avec Cleveland faisant de son mieux. Même avec la défense forçant à deux reprises les Broncos à marquer des buts en seconde période et à intercepter Nix à deux reprises, Denver a placé ses défenseurs aux bons endroits aux moments les plus cruciaux.
“L’équipe ne mérite pas ça”, a déclaré Winston. « Mauvais lancers. Je dois être meilleur.
(Photo : David Zalubowski / Associated Press)