Les Libanais retiennent leur souffle alors que les médiateurs s'efforcent d'éviter une guerre totale

Le Moyen-Orient est en pleine tourmente. La diplomatie internationale bat son plein. Et pour une fois, beaucoup de gens en Israël, au Liban et en Iran ont quelque chose en commun : une guerre des nerfs.

Ils s'inquiètent et attendent avec impatience la suite des événements. On a l'impression que toute la région retient son souffle.

Est-ce le début d’une guerre régionale généralisée ? Un cessez-le-feu peut-il être obtenu des décombres de Gaza ? Comment l’Iran et sa milice mandatée, le Hezbollah, riposteront-ils à Israël après les assassinats successifs de Beyrouth et de Téhéran ? Vont-ils tenir compte des appels à la retenue ?

Au Liban, la chaleur étouffante de l’été est recouverte d’une couche d’anxiété.

Des explosions soniques à couper le souffle interrompent le bourdonnement de la circulation à Beyrouth, tandis que les avions de guerre israéliens franchissent le mur du son dans le ciel.

De nombreux ressortissants étrangers ont fui leur pays, suivant les conseils de leurs gouvernements. De nombreux Libanais ont également fui leur pays.

D'autres ne peuvent s'en détacher, comme cette cuisinière de 30 ans d'un café branché (Beyrouth en compte trop pour les compter). Elle est tatouée et candide, mais préfère garder l'anonymat.

« Vivre à Beyrouth, c'est comme être dans une relation toxique dont on ne peut pas échapper », me dit-elle.

« Je suis attachée émotionnellement. J’ai de la famille à l’étranger et je pourrais partir, mais je ne le veux pas. Nous vivons au jour le jour. Et nous plaisantons sur la situation. »

Elle admet ensuite que son entreprise a souffert et qu'elle souffre d'un trouble de stress post-traumatique. « C'est comme une guerre froide pour nous », dit-elle. Elle s'attend à une guerre plus intense, mais espère qu'elle sera de courte durée.

Des médiateurs internationaux sillonnent la région et travaillent d'arrache-pied pour empêcher un conflit plus large. L'envoyé américain Amos Hochstein est l'un d'eux.

« Nous continuons de croire qu’une résolution diplomatique est réalisable », a-t-il déclaré, « parce que nous continuons de croire que personne ne veut vraiment d’une guerre à grande échelle entre le Liban et Israël. »

Il s'exprimait mercredi à Beyrouth, après avoir rencontré un proche allié du Hezbollah, le président du Parlement Nabih Berry.

A la question d'un journaliste sur la possibilité d'éviter la guerre, M. Hochstein a répondu : « Je l'espère, je le crois. » Mais plus le temps passe, plus les risques d'accidents et d'erreurs augmentent.

La dernière fois qu'Israël et le Hezbollah se sont affrontés, en 2006, l'affrontement a duré six semaines et a causé d'importants dégâts et pertes humaines au Liban. Plus de 1 000 civils libanais ont été tués, ainsi que près de 200 combattants du Hezbollah. Sur les 160 Israéliens tués, la plupart étaient des soldats.

Toutes les parties conviennent qu’une nouvelle guerre serait beaucoup plus meurtrière et destructrice.

Et beaucoup de Libanais s'accordent à dire que le pays n'en a pas les moyens. L'économie est paralysée et le système politique dysfonctionne. Le gouvernement n'arrive même pas à maintenir les lumières allumées.

« J’espère qu’il n’y aura pas de guerre », dit Hiba Maslkhi. « Le Liban ne pourra pas faire face à la situation. »

Nous rencontrons cette femme de 35 ans en survêtement sur une cale de halage au bord de mer à Beyrouth. Elle est concentrée sur la Méditerranée, une canne à pêche à la main.

« J’espère que les esprits les plus sages l’emporteront », dit-elle, « et que nous pourrons contrôler l’escalade afin que les choses ne deviennent pas incontrôlables. »

Elle prend chaque bang sonique personnellement. « Si j'en entends un, je commence à paniquer et je me demande s'ils ne sont pas [Israeli forces] « Ils ont frappé près de chez moi ou bombardé l’aéroport. »

Hiba, qui vend du parfum pour gagner sa vie, estime que le Liban a déjà suffisamment souffert.

« Dix mois, c’est long pour nous, psychologiquement détruits, cachés dans nos maisons », dit-elle. « Nous avons peur de créer des entreprises pour gagner de l’argent, car nous pensons que la guerre pourrait être imminente. »

Le conflit actuel a commencé en octobre dernier, lorsque des hommes armés du Hamas ont quitté Gaza et tué environ 1 200 personnes dans le sud d'Israël, pour la plupart des civils.

Le Hezbollah a rapidement pris part à l'opération, tirant depuis le Liban vers Israël. Le groupe armé et parti politique islamiste chiite – classé comme organisation terroriste par la Grande-Bretagne et les Etats-Unis – a déclaré qu'il agissait en soutien au peuple palestinien.

Depuis octobre, le Hezbollah et Israël s'échangent des coups de feu, provoquant la fuite de dizaines de milliers de personnes des deux côtés de leur frontière commune et faisant plus de 500 morts au Liban, en majorité des combattants. Selon les autorités israéliennes, 40 personnes ont été tuées dans ce pays, dont 26 soldats.

Les craintes d’un conflit plus large ont été soulevées fin juillet, lorsqu’une frappe israélienne à Beyrouth a tué un haut commandant du Hezbollah.

Israël l'a accusé d'être responsable de la mort de 12 enfants lors d'une attaque à la roquette sur le plateau du Golan occupé par Israël en Syrie.

C'est déjà une guerre totale à Gaza, où Israël a tué près de 40 000 Palestiniens au dernier décompte, selon les chiffres du ministère de la Santé dirigé par le Hamas – des données que l'Organisation mondiale de la santé considère comme crédibles.

Gaza est la principale préoccupation d’Ayman Sakr. Il pêche aux côtés d’Heba, mais leurs points de vue sont très éloignés.

Le chauffeur de taxi de 50 ans assure que si une guerre totale éclate, le Liban saura s'en occuper. « Il y a une certaine inquiétude, mais nous pouvons y faire face », nous dit-il. « Au final, nous nous défendrons. Si nous mourons, ce n'est pas grave. »

Il n'hésite pas à rendre hommage aux centaines de combattants du Hezbollah tués par Israël, ainsi qu'au chef du groupe armé.

« Je salue du fond du cœur la résistance et les martyrs, dit-il, et je salue Hassan Nasrallah qui nous a rendus fiers, ainsi que tous les Arabes. Tout le monde s'inquiète pour Israël, qu'en est-il des 39 000 personnes qu'Israël a tuées ? »

Ayman, père de cinq enfants, affirme que l’horreur à Gaza est indéniable, mais qu’elle est ignorée.

« Le monde entier voit chaque jour des enfants, des femmes et des personnes âgées se faire massacrer devant les caméras et personne ne s’en aperçoit », dit-il. « Les enfants des gens sont tués sous leurs yeux. Où est le monde ? Ceux qui se taisent sont complices. »

Hiba espère toujours qu’une guerre à grande échelle pourra être évitée.

« Personne n’a le droit de tuer qui que ce soit », dit-elle, « ni les organisations, ni les partis, ni les milices. J’espère que la nouvelle génération sera plus sage que celle qui l’a précédée. »