Le 13 juillet, la nouvelle selon laquelle un assassin potentiel avait frôlé la mort de Donald Trump lors d’un meeting à Butler, en Pennsylvanie, a déclenché une frénésie boursière. Une heure après la fusillade, le prix de TRUMP, une cryptomonnaie inspirée par l’ancien président, a bondi de plus d’un tiers, passant de 6,34 $ à 8,69 $. Le memecoin était en effet un indicateur de l’élection américaine à venir.
Des dizaines de memecoins politiques ont été créés au cours de l'année écoulée. Il existe également des pièces inspirées de personnalités politiques de premier plan telles que Joe Biden, Kamala Harris, Robert F. Kennedy Jr. et Alexandria Ocasio-Cortez. Elles partagent une iconographie et une convention de dénomination communes : les hommes politiques sont généralement représentés par des caricatures peu flatteuses et leurs noms sont délibérément mal orthographiés (au lieu de Joe Biden, c'est « Jeo Boden »), en hommage à une bande dessinée mème influente des années 2010.
Au-delà de la spéculation financière, les pièces ne servent à rien et ne promettent aucune utilité, mais au cours de la campagne présidentielle américaine, leur performance sur le marché a été corrélée à la fortune politique des individus qu’elles représentent.
Tout comme le prix de TRUMP a augmenté après la tentative d'assassinat, un événement qui, selon les observateurs, renforcerait ses chances de réélection, le prix de KAMA, la pièce de monnaie à l'effigie de Harris, a plus que triplé après que Joe Biden a annoncé son retrait de la course, ouvrant la voie à la candidature du vice-président au poste de candidat démocrate. De même, le 27 juin, le jour de la prestation désastreuse de Biden lors du débat sur CNN, le prix de BODEN a chuté de moitié.
Aux États-Unis, la Commodities and Futures Trading Commission (CFTC), un organisme de réglementation financière, a refusé d’autoriser les plateformes de jeu à proposer des paris sur les résultats des élections. Les lois de nombreux États interdisent explicitement aux résidents de placer ce type de paris. Mais l’achat de memecoins politiques est devenu un substitut peu fiable, qui, en raison des fluctuations violentes des prix typiques des marchés cryptographiques, s’accompagne à la fois d’un risque accru et d’une récompense potentielle accrue. Au total, des centaines de millions de dollars de memecoins politiques changent actuellement de mains chaque jour.
« Investir dans un memecoin politique n’est pas une approbation ou un signe de soutien », explique Rennick Palley, associé fondateur de la société d’investissement Stratos, dont le fonds spéculatif détient des memecoins dans son portefeuille. « La majorité des gens voient cela comme une façon amusante de parier sur ce qui va se passer. Si je voulais spéculer sur qui va gagner, les memecoins sont clairement le moyen de le faire pour un risque maximal et un gain maximal. »
Le débat sur la légalisation des paris sur les élections aux États-Unis remonte à plusieurs décennies, mais il se joue actuellement devant les tribunaux américains. En septembre, la CFTC a rejeté une demande de Kalshi, une société basée à New York qui gère un marché de paris sur l’issue des événements, visant à permettre aux clients de parier sur le parti qui contrôlerait les deux chambres du Congrès, ce que le régulateur a qualifié de « contraire à l’intérêt public ».