Reuters“Quand l’eau a commencé à monter, c’était comme une vague”, a déclaré Guillermo Serrano Pérez. “C’était comme un tsunami.”
Ce jeune homme de 21 ans originaire de Paiporta, près de Valence, fait partie des milliers de personnes qui ont subi les crues soudaines de mardi soir qui a englouti la région et tué plus de 70 personnes.
Il roulait sur l’autoroute avec ses parents mardi soir lorsque l’eau s’est précipitée. Ils ont survécu en grimpant sur un pont et en abandonnant leur voiture à la fureur des eaux de crue.
Même si de fortes pluies tombaient sur la région depuis des heures, beaucoup, comme Guillermo Serrano Pérez et sa famille, ont été pris de court par la force des inondations.
Pourtant, les signes étaient là.
Mardi matin vers 07h00 (06h00 GMT), l’agence météorologique espagnole Aemet a prévenu que des pluies torrentielles étaient prévues pour la région de Valence.
“Soyez très prudent ! Le danger est extrême ! Ne voyagez pas sauf en cas d’absolue nécessité”, a-t-il déclaré sur X, avant de lancer une “alerte rouge maximale”.
Tout au long de la journée, de nouvelles alertes ont été lancées, avertissant les autorités locales d’empêcher les gens de s’approcher des berges du fleuve.
Vers 15h20, le centre régional de coordination des urgences publiait déjà des images de rues fortement inondées dans les communes de La Fuente et Utiel, à l’ouest de Valence.
Quelques heures plus tard, il a indiqué que plusieurs rivières de la région étaient en crue et a exhorté la population à s’éloigner des berges.
Mais dans la plupart des endroits, il était déjà trop tard.
Chiva – à environ 20 km de là – a été parmi les premiers à subir toute la fureur des crues soudaines.
Le profond ravin qui traverse la ville se serait rempli d’eau depuis mardi après-midi à la suite de fortes pluies.
Vers 18h00, les rues de la ville s’étaient transformées en rivières déchaînées, la force de l’eau emportant voitures, lampadaires et bancs.
Les services d’urgence se sont dépêchés d’apporter de l’aide dans toute la région, mais la vitesse à laquelle l’eau a rempli les rues était sans précédent.
Getty Images“Une très forte averse est tombée d’en haut très soudainement… et l’eau est montée d’un mètre ou d’un mètre et demi en quelques minutes”, a déclaré le maire de la ville de Riba-roja de Túria.
Ailleurs dans la région, des informations faisant état de personnes portées disparues après avoir été emportées par les eaux de crue ont commencé à se répandre.
Pourtant, la protection civile n’a envoyé d’avertissement aux habitants de la région de Valencia pour les avertir de ne pas circuler sur les routes que plus de deux heures plus tard, après 20 heures.
Beaucoup ont remis en question le moment choisi pour cette alerte, qui est arrivée plus de 12 heures après que l’agence météorologique espagnole ait émis sa première alerte rouge.
Certains disent qu’il est arrivé trop tard pour que les gens se réfugient dans les étages supérieurs ou quittent les routes, très fréquentées par les navetteurs rentrant chez eux après le travail.
Paco conduisait depuis Valence jusqu’à Picassent, à proximité, lorsqu’il a été surpris par les crues soudaines qui ont englouti les routes.
Il a déclaré au journal El Mundo que “la vitesse de l’eau était folle” alors qu’elle entraînait les voitures : “La pression était énorme. J’ai réussi à sortir de la voiture et l’eau m’a poussé contre une clôture à laquelle j’ai réussi à m’accrocher, mais je ne pouvais pas bouger.
“Cela ne m’a pas permis. Cela m’a arraché mes vêtements”, a-t-il déclaré.
Patricia Rodríguez, de Sedaví, a également été touchée par les inondations alors qu’elle rentrait du travail chez elle.
Elle a déclaré aux médias locaux que l’eau avait commencé à monter alors qu’elle était assise dans une file de circulation près de Paiporta et que les voitures avaient commencé à flotter.
« Nous avions peur que la rivière déborde de son lit parce que nous étions dans la ligne de mire », a-t-elle expliqué. Elle a réussi à s’enfuir à pied avec l’aide d’un autre conducteur et a regardé, terrifiée, un jeune homme à proximité porter un nouveau-né en lieu sûr.
“C’était aussi bien que personne n’ait glissé, car si nous l’avions fait, le courant nous aurait emportés”, a-t-elle déclaré.
Les publications sur les réseaux sociaux contribuent à dresser un tableau du chaos qui a englouti la région à la tombée de la nuit.
EPADans une vidéo partagée sur X, on pouvait voir des résidents en fauteuil roulant d’une maison de retraite à Paiporta coincés dans une salle à manger avec des eaux de crue brunes arrivant jusqu’aux genoux.
Rut Moyano, une habitante de Benetússer, près de Valence, a raconté sur X la situation de plus en plus désespérée dans sa ville. Implorant de l’aide, elle a déclaré qu’elle se réfugiait chez des voisins aux étages supérieurs de son immeuble lorsque l’un d’eux a eu une crise cardiaque et est décédé. .
“La Garde civile est arrivée à pied mais elle ne peut pas accéder à la propriété car il y a une voiture bloquée à l’entrée”, a-t-elle écrit mercredi matin. “Quelqu’un peut-il me dire si quelqu’un d’autre peut m’aider ?”
La matinée a apporté son lot de défis. La lumière du jour a révélé toute l’étendue de la dévastation, avec des dizaines de voitures empilées les unes sur les autres, des commerces détruits et des villes entières couvertes de boue et de débris.
À Valence, un homme appelé Juliano Sánchez a été secouru avec des symptômes d’hypothermie après s’être accroché aux palmiers pendant sept heures.
“Je ne voulais pas mourir”, a-t-il déclaré à El Periódico. “Je me suis accroché à des palmiers et je me suis accroché de toutes mes forces pour que la rivière ne m’emporte pas.”
Mais beaucoup ont eu moins de chance.
Des dizaines de personnes sont toujours portées disparues dans la région, tandis que ceux qui ont survécu se disent impuissants face à d’horribles destructions.
“Nous avons vu deux voitures emportées par le courant et nous ne savons pas s’il y avait des gens à l’intérieur”, a déclaré un homme à Las Provincias. “Nous n’avions jamais rien vu de pareil.”