
De violents combats dans la région russe de Koursk sont entrés dans leur troisième jour, et des efforts sont « en cours » pour expulser les forces ukrainiennes du pays, a déclaré le ministère russe de la Défense.
La Russie affirme qu'au moins 1 000 soldats ukrainiens, soutenus par des chars et des véhicules blindés, ont traversé la frontière mardi.
Environ 3 000 personnes ont dû évacuer la région, alors que les affrontements militaires en cours ont fait au moins quatre morts, a déclaré jeudi le vice-gouverneur de Koursk, Andreï Belostotski.
L'armée ukrainienne a maintenu un silence résolu sur ces allégations, mais un haut conseiller du président Volodymyr Zelensky a imputé toute « action militaire » à « l'agression sans équivoque de la Russie ».
Mykhailo Podolyak, un conseiller de longue date du président Zelensky, a ajouté : « La guerre est une guerre, avec ses propres règles, où l'agresseur récolte inévitablement les conséquences correspondantes. »
Le ministère russe de la Défense a déclaré que les avancées et les « tentatives de percée » des formations de l'armée ukrainienne dans les districts de Soudjanski et Korenevsky à Koursk ont été contrecarrées par un effort combiné du Service fédéral de sécurité (FSB) et de l'armée.
Le Kremlin a annoncé que l'Ukraine avait perdu 660 militaires depuis le début des hostilités à Koursk. M. Belostotsky a affirmé que les forces de Kiev commençaient à se retirer de la région.
La BBC n’est pas en mesure de vérifier le nombre de morts dans les conflits actifs, et les décès rapportés par les adversaires ne sont souvent pas une représentation fidèle de la situation sur le terrain.
Dans son rapport de jeudi, Moscou a indiqué que Kiev avait perdu 82 unités de véhicules blindés. Un chiffre bien plus élevé que son rapport initial selon lequel 11 chars et plus de 20 véhicules blindés étaient entrés en Russie près de la ville de Soudja mardi matin.
Jeudi également, la Russie a laissé entendre, pour le troisième jour consécutif, avoir stoppé l'avancée des troupes ukrainiennes à Koursk.
Mais mercredi, le chef d'état-major russe Valéry Gerasimov a déclaré que « l'avancée » dans la région de Koursk avait été stoppée, les forces russes « continuant à détruire l'adversaire dans les zones directement adjacentes à la frontière russo-ukrainienne ».
Le FSB a fait des déclarations similaires mardi, lorsque les premiers rapports sur une éventuelle incursion ukrainienne ont fait surface.
Dans son dernier rapport, l'Institut pour l'étude de la guerre, un groupe de réflexion très respecté, a déclaré que des images géolocalisées des deux derniers jours montraient que des véhicules blindés ukrainiens avaient avancé jusqu'à des positions situées à 10 km (6,2 miles) dans la région de Koursk.
Entre-temps, des images vérifiées par la BBC ont montré des avions de chasse volant à basse altitude dans la région ces derniers jours.

Les dirigeants militaires russes font l'objet d'une surveillance rigoureuse au niveau national, car certaines chaînes Telegram pro-guerre populaires et généralement bien informées ont déclaré que la situation sur le terrain n'était pas aussi stable que le Kremlin l'a suggéré.
La chaîne Telegram Rybar, très influente et pro-guerre, a vivement critiqué mercredi les plus hauts gradés de l'armée russe, affirmant que “pendant deux mois, toutes les informations ont été envoyées au quartier général inutile”, ajoutant qu'il y avait suffisamment de temps “pour prendre une décision appropriée”.
Les inquiétudes de Rybar ont été reprises par plusieurs autres blogueurs pro-guerre.
Les dirigeants locaux des régions adjacentes à Koursk, tant en Russie qu'en Ukraine, ont ordonné aux habitants d'évacuer la zone depuis l'annonce de l'incursion.
Mercredi, le chef de la région ukrainienne de Soumy, Volodymyr Artyukh, a ordonné l'évacuation des zones limitrophes de Koursk.
Lors de son séjour dans la région russe de Belgorod, le gouverneur Viatcheslav Gladkov a déclaré jeudi que des colonies de sa province avaient été attaquées par les forces ukrainiennes au cours des dernières 24 heures.
Il ne s'agit pas de la première incursion en Russie de combattants basés en Ukraine. Certains groupes de Russes anti-Kremlin ont lancé des raids l'année dernière, qui ont été repoussés.
En mars, les forces armées ont de nouveau pénétré dans les régions de Belgorod et de Koursk, où elles ont été impliquées dans des affrontements avec les forces de sécurité russes.
Mercredi soir, le député ukrainien Oleksiy Honcharenko a déclaré que l'armée ukrainienne avait établi le contrôle du hub gazier de Soudja, une importante installation gazière impliquée dans le transit du gaz naturel de la Russie vers l'UE via l'Ukraine, qui s'est poursuivi malgré la guerre.
C’est le seul point d’entrée du gaz russe dans l’UE.
Mais jeudi, selon certaines informations, le gaz continuait de couler de Soudja.
La Garde nationale russe a déclaré avoir renforcé la sécurité autour de la centrale nucléaire de Koursk, située à environ 70 km au nord-est de Soudja.
Au cours des derniers mois, la Russie a réalisé des gains progressifs dans l'est de l'Ukraine, alors que de nombreuses forces terrestres de Kiev ont été confrontées à des attaques incessantes dans la région orientale du Donbass.
Dans une récente interview, le chef du renseignement de défense ukrainien, Kyrylo Budanov, a déclaré que l'offensive principale des forces russes « devrait être terminée d'ici un mois et demi à deux mois ».