Par Chandler Rome, Ken Rosenthal, Sahadev Sharma et Patrick Mooney
DALLAS — Les Astros de Houston ont échangé le voltigeur Kyle Tucker aux Cubs de Chicago vendredi après-midi, complétant ainsi 72 heures frénétiques pour deux clubs confrontés à un carrefour.
Les Astros recevront un package comprenant le joueur de champ intérieur Isaac Paredes, le droitier Hayden Wesneski et l’espoir de champ intérieur Cam Smith, ont indiqué des sources de la ligue. L’Athlétisme.
Pour une équipe des Cubs qui avait désespérément besoin d’une star, Tucker répond à l’une des plus grandes questions auxquelles l’organisation est confrontée depuis l’abandon du noyau des World Series à la date limite des échanges de 2021. Travaillant dans le cadre des paramètres de propriété, le président des opérations baseball des Cubs, Jed Hoyer, a hésité à payer des prix d’agent libre pour les plus grands noms au cours des dernières intersaisons, échouant bien lorsque les Dodgers de Los Angeles ont débarqué Shohei Ohtani l’hiver dernier et n’étant même pas entré dans la guerre d’enchères de Juan Soto. remporté par les Mets de New York.
Tucker devrait gagner un salaire de 15,8 millions de dollars cet hiver – son dernier en tant que joueur éligible à l’arbitrage. Tucker aura 28 ans en janvier et, l’hiver prochain, il devrait toucher un énorme salaire grâce au contrat de 765 millions de dollars de Soto avec les Mets.
Parmi tous les voltigeurs des ligues majeures, seuls Soto, Aaron Judge et Mookie Betts ont accumulé plus de victoires que Tucker depuis 2020. Un tibia fracturé a coûté 79 matchs à Tucker la saison dernière, mais il a quand même réussi à produire 4,7 bWAR et 181 OPS+ sur 339. apparitions de plaques.
L’échange de Tucker s’écarte de la procédure opérationnelle standard de Houston au cours de cette décennie de domination, mais la masse salariale gonflée par de l’argent mal alloué couplée à un système agricole en jachère a pratiquement forcé le directeur général de troisième année, Dana Brown, à rendre Tucker disponible.
Le fait que le propriétaire de Houston, Jim Crane, n’ait jamais garanti à un joueur plus de 151 millions de dollars a également dû être pris en compte dans la discussion. À la suite du contrat de Soto, Tucker pourrait obtenir un contrat d’agent libre l’hiver prochain d’une valeur d’au moins 400 millions de dollars.
Pour les Cubs, il s’agit du prochain niveau d’une stratégie plus transactionnelle et basée sur les données sous la direction de Hoyer, qui entame la dernière saison du contrat de cinq ans qu’il a signé en remplaçant Theo Epstein.
ALLER PLUS PROFONDE
Pourquoi Kyle Tucker correspond à ce que recherchent les Cubs de Chicago
Les Cubs ont acquis Paredes il y a moins de cinq mois des Rays de Tampa Bay, abandonnant Christopher Morel et deux jeunes lanceurs. Les Astros étaient très intéressés par Paredes pendant la date limite des échanges et, selon une source des ligues majeures, « ont terminé deuxièmes » derrière les Cubs dans les enchères.
À cette date limite des échanges, les Cubs n’ont pas fonctionné comme des acheteurs ou des vendeurs traditionnels, adoptant une approche mixte pour ajouter et soustraire des talents des ligues majeures tout en essayant de construire pour l’avenir.
Cette philosophie évolutive avait conduit les Cubs à Wesneski, un lanceur ciblé à la date limite des échanges de 2022 pour son potentiel en tant que partant. Les Cubs ont échangé Scott Effross, un releveur d’armes de poing sous contrôle à long terme, contre Wesneski, un espoir de niveau supérieur dans le système agricole des Yankees de New York.
Wesneski, qui a grandi dans la région de Houston, n’a pas tout à fait tout mis en place à Wrigley Field, mais il a été un swingman efficace dans les ligues majeures et pourrait bénéficier d’un changement de décor.
Les Cubs ont sélectionné Smith de l’État de Floride au premier tour du repêchage de cette année, l’ajoutant à leur groupe croissant de 100 meilleurs espoirs. Cette accumulation progressive de jeunes talents a ouvert de nouvelles possibilités et a encouragé un front office délibéré à réaliser un échange gagnant-maintenant à succès.
Mais malgré le prix élevé, Hoyer dispose désormais d’une pièce maîtresse offensive. C’est un groupe avec un talent solide mais pas spectaculaire. Entourer Tucker de Ian Happ et Seiya Suzuki – ainsi que de Nico Hoerner et Dansby Swanson – élargit une formation qui manquait du type de joueur autour duquel les adversaires doivent planifier leur jeu. La présence de Tucker élèvera le reste du groupe et contribuera à apporter une certaine stabilité à une formation qui était trop souvent plongée dans des funks profonds.
Le prix pour acquérir Tucker était élevé – surtout pour un joueur qui n’est qu’à une saison de l’agence libre – mais il change la dynamique de cette attaque des Cubs. Depuis 2020, seuls neuf joueurs ont dépassé les 143 wRC+ de Tucker au cours de cette période. Depuis 2010, seuls Anthony Rizzo ou Kris Bryant ont réalisé une saison de 140 wRC+ ou plus dans un uniforme des Cubs.
Tucker est également une menace globale en tant que baserunner solide et vainqueur du Gold Glove dans le champ droit. Il possède une vaste expérience en séries éliminatoires, ayant disputé 64 matchs éliminatoires et aidé les Astros à remporter la Série mondiale 2022.
Les Cubs s’attendent à ce que Tucker les aide à revenir au baseball en octobre à Wrigley Field.
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(Photo : Tim Warner/Getty Images)