SAINT-DENIS, France — Sha'Carri Richardson a pris le relais et a couru comme si la piste lui méritait une médaille d'or.
En tant que meneuse du relais 4×100 m féminin, elle n'a pas eu à se soucier de sortir des blocs assez rapidement. Avec l'élite des sprinteuses américaines — Melissa Jefferson passant devant Twanisha Terry, passant devant Gabby Thomas — on ne pourrait pas penser qu'elle aurait besoin de revenir de l'arrière.
Mais ce vendredi soir pluvieux au Stade de France, Richardson avait un peu de travail à faire.
Cours, Sha'Carri. Cours.
« Je me souviens juste d'avoir fait confiance à ma troisième jambe, d'avoir fait confiance à Gabby, sachant qu'elle allait mettre ce bâton dans ma main quoi qu'il arrive », a déclaré Richardson.
Elle était quatrième à 90 mètres de l'arrivée lorsqu'elle a eu le témoin en main. Elle a immédiatement dépassé la France. À 60 mètres, elle était à égalité avec l'Allemagne. À 20 mètres de l'arrivée, elle savait qu'elle était chez elle.
« Passer le relais à Sha'Carri est évidemment incroyable », a déclaré Thomas, qui a également remporté l'or au 200 mètres. « On sait qu'elle va faire le travail, peu importe où nous en sommes dans la course. Il n'y a rien de tel que de la voir courir sur la piste et gagner la course pour nous. »
Richardson a décroché sa première médaille d'or olympique avec un chrono de 10,09 secondes. Après avoir remporté l'argent à Tokyo, les États-Unis ont terminé en 41,78 secondes pour récupérer la couronne du relais 4×100 m féminin. Les États-Unis ont désormais remporté trois des quatre derniers relais olympiques sur un tour.
VOICI SHA'CARRI RICHARDSON !
L'équipe américaine remporte l'OR au 4x100m féminin. #JeuxOlympiquesParis
📺 NBC et Peacock pic.twitter.com/ZM6qaYCQOw
— Jeux olympiques et paralympiques de NBC (@NBCOlympics) 9 août 2024
Il s'agissait du troisième championnat international majeur consécutif des États-Unis, y compris les victoires aux championnats du monde de 2022 et 2023. Il a marqué la domination des États-Unis dans les sprints féminins.
A Paris, les Américaines ont remporté l'or et le bronze au 200 mètres, l'argent et le bronze au 100 mètres, l'or et l'argent au 400 mètres haies, et maintenant l'or au relais. L'Amérique compte encore trois athlètes en lice sur 100 mètres haies : Masai Russell, Alaysha Johnson et Grace Stark.
Le relais 4×100 m féminin est habituellement une rivalité majeure avec les Jamaïcaines. Mais leurs meilleures sprinteuses n'étaient pas disponibles. Elaine Thompson-Herah a annoncé en juin qu'une blessure l'empêcherait de participer aux Jeux olympiques. Shericka Jackson et Shelly-Ann Fraser-Pryce ont toutes deux déclaré forfait après leur arrivée à Paris.
Mais comme l'a prouvé Julien Alfred de Sainte-Lucie sur 100 mètres, en écrasant Richardson lors de ses débuts en finale olympique, le peloton mondial des sprinteurs est trop redoutable pour qu'on puisse s'en passer. Les Américains n'ont pas dormi.
Jefferson, qui avait pris la tête des Championnats du monde 2022, n'a pas eu le départ qu'elle souhaitait. Mais son temps de 11,46 secondes a été le troisième plus rapide des premières étapes. La Britannique Dina Asher-Smith (11,02) a donné l'avantage à son pays dès le début.
« Je sais que lorsqu'il s'agit du match retour, personne ne peut courir le match retour comme moi », a déclaré Terry.
Celle qu'on appelle « Tee Tee » a effectivement volé haut. Son 9,98 secondes lui a permis de rattraper son retard. Mais elle n'était pas seule. La Française Gemima Joseph a également couru un 9,98 secondes dans la deuxième étape.
Cela a mis la pression sur Thomas.
La passation de relais entre Terry et Thomas a été un peu lente. Mais Thomas a pris le virage (10,25). Même si Gina Lueckenkemper d'Allemagne a réalisé un 9,89, le travail était fait. Ils ont donné le relais à Richardson avec une chance.
Terry a déclaré que la passation de pouvoir entre elle et Thomas, qui n'était pas parfaite, avait eu des répercussions sur l'échange final. Richardson a dû ralentir un peu et s'assurer qu'elle avait le contrôle total du témoin. Une fois qu'elle l'a fait, tout reposait sur elle.
« Elle a simplement fait ce que Sha'Carri fait », a déclaré Terry. « Rester patiente et montrer sa vitesse de pointe. »
Richardson a crié en franchissant la ligne d’arrivée, après avoir arraché l’or aux griffes de l’argent. C’est ce qu’elle pensait, jusqu’à ce qu’elle lève les yeux vers le tableau d’affichage. Il indiquait « Grande-Bretagne » en première position.
Elle savait que ça ne pouvait pas être bien. Elle a pris le relais et a couru comme si la piste lui méritait une médaille d'or. Elle savait qu'elle était dans son élément ce soir au Stade de France. Elle savait qu'elle n'était pas battue.
Elle fixait le tableau d'affichage, sachant que quelque chose n'allait pas. Puis il s'est éteint. En général, l'ordre officieux s'affiche en premier sur l'écran. Lorsque les temps officiels arrivent, cette liste disparaît et le tableau vidéo réaffiche l'ordre un par un. Richardson fixait l'écran bleu, attendant le mot officiel. Il fallait juste que cela corresponde à ce que ses jambes lui disaient. Quelques secondes lui semblaient des minutes.
États-Unis.
Richardson rugit devant l'écran. Elle était fléchie à l'idée qu'elle n'avait pas gagné. Elle savait ce qu'elle avait fait. Elle avait terminé ses premiers Jeux olympiques en beauté. Tout comme Sha'Carri.
Et à la fin de la soirée, elle a rappelé au monde entier à quel point ce voyage a été long. Ces Jeux olympiques ont été un microcosme des montagnes russes de la jeune femme de 24 ans jusqu'à ce moment. Les hauts et les bas. Les victoires éclatantes et les chagrins. Elle sait ce que c'est que de ne pas y arriver. D'être la cible de la cruauté d'une course de sprint.
Elle sait ce que c'est que d'être au sommet, d'être intouchable.
Elle sait désormais ce que c'est que d'être médaillée d'or olympique. Alors qu'elle se tenait sur le podium, devant sa compatriote vedette Thomas, elle a pris conscience de ce qu'il lui avait fallu pour en arriver là. Et les larmes ont coulé sur son visage.
Lecture obligatoire
(Photo : Jewel Samad / AFP via Getty Images)