SAINT-DENIS, France — À environ 200 mètres de l’arrivée du relais 4×400 m féminin, Sydney McLaughlin-Levrone et Gabby Thomas ont commencé à marcher sur la piste. Naturellement, peut-être même inconsciemment, elles ont commencé à dériver vers la conclusion. Une étape que leurs jambes rendaient inévitable.
« Il fallait les escorter, comme pour nous ramener », a déclaré Shamier Little en riant. « Nous étions en quelque sorte en train de fêter ça. Mais vous savez, tout peut arriver. »
Tout a failli se produire. L'échange entre McLaughlin-Levrone et Thomas a failli mal tourner. Thomas a pris le relais, s'est retourné pour décoller et a presque trébuché sur le rail intérieur.
Ce fut le seul drame de la course.
« J'ai eu un petit moment de panique lors de la collision sur le rail », a déclaré Alexis Holmes, la dernière étape de la course. « Une fois que j'ai vu Gabby de retour sur la piste, j'ai su que tout irait bien. »
Thomas est restée debout, a augmenté l'avance construite par McLaughlin-Levrone et les États-Unis sont partis vers leur huitième médaille d'or consécutive dans le relais 4×400 féminin.
« Bien sûr, dit Little, rien n’allait se produire. »
L'équipe américaine de relais 4×400 m féminin célèbre sa médaille d'or aux Jeux olympiques de Paris. (Photo : Patrick Smith / Getty)
C'était une fin digne de la partie athlétisme des Jeux de Paris. La dernière image montre McLaughlin-Levrone, Thomas, Little et Holmes, drapés dans le drapeau américain, effectuant un tour de piste supplémentaire au Stade de France. Les États-Unis ont pris possession du site.
L'équipe féminine de relais 4×400 m, qui a disputé la dernière épreuve de ces Jeux olympiques épiques au Stade de France, a été le portrait de la domination des États-Unis en athlétisme lors de la XXXIIIe Olympiade. Le quatuor américain a bouclé les quatre tours en 3:15.27, à seulement un dixième de seconde du record du monde.
Little a couru la première étape en 49,98 secondes, le seul temps inférieur à 50 secondes de la première étape. Elle a donc passé le relais à McLaughlin-Levrone en premier. C'était fini.
McLaughlin-Levrone, les meilleurs au monde, ont transformé une course serrée en un tour époustouflant en 47,70 secondes.
Mettons les choses en perspective. Marileidy Paulino, de la République dominicaine, a remporté l'or dans la finale du 400 mètres féminin avec un temps record olympique de 48,17 secondes. Et avec la tâche d'attendre et de porter un témoin, McLaughlin-Levrone a couru plus vite. Son étape du relais était à un dixième de seconde du record du monde.
C'était de loin l'étape la plus rapide de tout le relais. (Le deuxième tour le plus rapide a été celui de 48,62 secondes de Femke Bol pour les Pays-Bas.)
L'équipe américaine DOMINE la finale du 4x400m féminin pour remporter sa HUITIÈME médaille d'or consécutive ! 🇺🇸 #JeuxOlympiquesParis
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— Jeux olympiques et paralympiques de NBC (@NBCOlympics) 10 août 2024
McLaughlin-Levrone a rejoint Thomas et Rai Benjamin, qui ont remporté le 400 mètres haies masculin et le relais 4×400 masculin, en tant que multiples médaillés d'or de l'athlétisme américain.
McLaughlin-Levrone, qui en est à ses troisièmes Jeux olympiques, compte désormais quatre médailles d’or. Elle a également remporté le 400 mètres haies et le relais 4×400 à Tokyo. Si quelqu’un peut prétendre rivaliser avec Carl Lewis en remportant neuf médailles d’or, c’est bien elle. Elle vient d’avoir 25 ans, ce qui rend raisonnable la possibilité de participer à deux Jeux olympiques supplémentaires. Elle pourrait facilement ajouter d’autres épreuves à Los Angeles en 2028. Elle serait la coureuse de 400 mètres la plus rapide au monde si elle ajoutait cette épreuve. Elle a également évoqué l’ajout des relais mixtes. Trois ou quatre médailles en une seule édition des Jeux olympiques sont tout à fait à sa portée.
Lorsque McLaughlin-Levrone a passé le relais à Thomas, l'avance de l'Américaine était déjà bien supérieure à deux secondes.
Thomas, l'une des stars montantes de ces Jeux, a remporté sa troisième médaille d'or à Paris. C'est autant que Simone Biles et seulement devancé par le nageur français Léon Marchand. Thomas, la nouvelle championne du 200 mètres, a couru la troisième étape des deux relais pour la médaille d'or. Encore plus spécial, chacune de ses médailles d'or était sur des longueurs différentes. Elle a couru le 100, le 200 et le 400 mètres à Paris, démontrant sa polyvalence en tant que sprinteuse d'élite. Thomas a maintenant cinq médailles olympiques, dont celles d'argent et de bronze des Jeux de Tokyo.
Au moment où Thomas a passé le relais à Holmes, l'avance était de plus de quatre secondes.
Vous comprenez maintenant pourquoi Little comptait les poulets non éclos. Le dimanche matin était plus proche que son concurrent le plus proche.
Holmes a eu une chance facile puisque les États-Unis ont gagné avec quatre secondes d'avance. Son tour a été le couronnement de toute la performance américaine.
Les Pays-Bas ont terminé deuxièmes avec un temps de 3:19.50. La Grande-Bretagne a pris la troisième place avec un temps de 3:19.72.
« Nous avons de vrais chevaux de race Quarter Horse », a déclaré Little. « Nous en avons vraiment. C'est incroyable de faire partie de l'histoire et d'y contribuer, de voir la domination qui s'étend devant vous et de vous y conformer. »
C'est ainsi que ces Jeux olympiques auraient dû se terminer pour l'athlétisme américain, avec deux de leurs plus grandes stars assurant le rappel.
Au total, 34 médailles, dont 14 en or, soit le double du total des médailles d'or des Jeux de Tokyo, où les États-Unis avaient remporté 26 médailles.
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(Photo : Patrick Smith / Getty Images)