Les dirigeants égyptiens, somaliens et érythréens – pays qui entretiennent tous des relations tendues avec l’Éthiopie – se sont réunis dans la capitale érythréenne, Asmara.
Une déclaration érythréenne clôturant le sommet faisait référence au “respect de la souveraineté… et de l'intégrité territoriale des pays de la région”.
Cela pourrait être considéré comme une référence pointue aux ambitions de l'Éthiopie enclavée d'accéder à un port maritime, mais le pays n'a pas été spécifiquement mentionné.
Un récent désaccord diplomatique a poussé la Somalie à nouer des liens plus étroits avec l'Égypte et l'Érythrée, qui ont toutes deux des différends de longue date avec l'Éthiopie.
Certains craignent que la tension croissante ne se transforme en une sorte de conflit.
« C’est un axe contre [Ethiopian capital] Addis-Abeba », a déclaré Hassan Khannenje, directeur de l'Institut international Horn pour les études stratégiques, au programme Focus on Africa de la BBC.
“Je pense qu'il s'agit d'une tentative de rassembler la haine en essayant d'augmenter la pression contre Addis-Abeba.”
Mais le ministre somalien de l'Information, Daud Aweis, a démenti cette affirmation, affirmant que la réunion portait uniquement sur la coopération entre les trois pays.
“Nous ne sommes pas déterminés à lancer quoi que ce soit contre Addis-Abeba”, a-t-il déclaré à Focus on Africa.
“Addis-Abeba est notre voisin, nous coopérons depuis longtemps, même si plus tard leurs dirigeants ont évoqué un facteur d'instabilité dans la région. Mais nous défendons néanmoins la paix et nous ne pensons pas qu'une telle réunion à Asmara n'a rien à voir avec l'Éthiopie.”
Une photographie publiée par l'Érythrée à la suite de la réunion montre le président Isaias Afwerki serrant la main de ses homologues égyptien, Abdul Fattah al-Sisi, et somalien, Hassan Sheikh Mohamud.
Un communiqué indique que les trois hommes ont “convenu de… renforcer les institutions de l'Etat somalien pour faire face à divers défis internes et externes et pour permettre à l'armée fédérale nationale somalienne de faire face au terrorisme sous toutes ses formes”.
Il s'agissait de la première visite de Sissi à Asmara, alors que le président somalien s'y était déjà rendu trois fois cette année.
L'Éthiopie est depuis des années un fervent soutien du gouvernement de Mogadiscio dans sa lutte contre le groupe militant al-Shabab lié à Al-Qaïda.
Mais la Somalie est furieuse que l'Éthiopie ait signé un accord préliminaire au début de cette année avec la république autoproclamée du Somaliland pour louer une partie de son littoral. La Somalie considère le Somaliland comme faisant partie de son territoire.
Pendant ce temps, Addis-Abeba et Le Caire sont en désaccord depuis plus d'une décennie au sujet de la construction par l'Éthiopie d'un vaste barrage hydroélectrique sur le Nil. L’Égypte y voit une menace possible pour le volume d’eau qui coule dans le fleuve, dont elle dépend.
Mois dernier, un navire égyptien a livré une importante cargaison de matériel militaire à la Somalie. Cela s'est produit après que deux avions militaires égyptiens ont atterri dans la capitale somalienne avec des armes et des munitions en août.
En 2018, on espérait mettre fin aux relations tendues entre l’Éthiopie et l’Érythrée, qui avaient fait suite à la sanglante guerre frontalière deux décennies plus tôt.
C'est alors que le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed a signé une « déclaration de paix et d'amitié » avec l'Érythrée.
Cet accord lui a valu le prix Nobel de la paix l'année suivante.
Mais les liens entre les voisins de la Corne de l'Afrique se sont à nouveau détériorés après la fin de la guerre civile de deux ans dans la région du nord du Tigré en Éthiopie, qui borde l'Érythrée.
Asmara était un allié du gouvernement éthiopien dans ce conflit, mais s’est montrée tiède quant à l’accord qui a mis fin aux combats en novembre 2022.
Les relations ont été encore aggravées par la déclaration d'Abiy l'année dernière selon laquelle son pays souhaitait sécuriser l'accès à un port sur la mer Rouge.