SAINT-DENIS, France — Aucun problème avec cette équipe de relais masculine.
Le quatuor composé de Christopher Bailey, Vernon Norwood, Bryce Deadmon et Rai Benjamin a bouclé les quatre tours de piste en un temps olympique de 2:54.43 pour remporter l'or américain au relais 4×400 masculin pour la cinquième fois au cours des six derniers Jeux olympiques.
Benjamin, médaillé d'or du 400 mètres haies de vendredi, a commencé la dernière étape avec une avance et a lutté contre le Botswanais Letsile Tebogo, médaillé d'or du 200 mètres, sur la ligne d'arrivée.
Le Botswana a remporté l'argent avec un temps de 2:54.53. La Grande-Bretagne a pris le bronze en 2:55.83.
La veille, l'équipe de relais 4×100 m, composée de certains des hommes les plus rapides du monde, avait laissé filer sa chance de décrocher l'or. Après avoir été disqualifié pour le premier échange survenu hors de la zone, la légende américaine du sprint Carl Lewis avait exigé une refonte du programme de relais, qui n'a pas remporté de médaille en 4×100 m depuis 2004 ni d'or depuis 2000.
Rai Benjamin tient tête à Letsile Tebogo et ancre l'équipe américaine vers l'or dans le relais 4x400m ! #JeuxOlympiquesParis
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Mais ces problèmes ne s'étendent pas à l'autre relais. (Bien sûr, les relais sont beaucoup moins intenses lorsque vous avez un tour complet à parcourir.) Le relais 4×400 masculin a été disputé à 26 Olympiades. L'Amérique en a remporté 19, dont neuf des 11 dernières.
Les coureurs de 400 mètres ne sont pas les sprinters les plus glorifiés d'Amérique. Leurs noms ne figurent pas sur les étalages de l'USA Track and Field. Mais ils sont médaillés d'or et détenteurs de records. Ils ont toujours fait leur travail.
Les Jeux de Paris ne se sont pas révélés différents.
Les Etats-Unis ont terminé troisièmes des préliminaires, grâce à Quincy Hall, 16 ans, qui est devenu le plus jeune athlète masculin à participer aux Jeux olympiques. Wilson n'a pas réalisé un temps rapide et les Américains se sont retrouvés à la traîne à cause de cela. Mais il a acquis une expérience précieuse en tant que l'un des prodiges de l'athlétisme. Avec Bailey dans la première manche, les Etats-Unis étaient deuxièmes lorsqu'il a passé le relais à Norwood.
Norwood a couru un 43,30 et a passé la main à Deadmon, qui a poussé les États-Unis en tête avant le 400 final. Et Benjamin – comme il l'a fait à Tokyo, aux Championnats du monde de 2023 et aux Championnats du monde de 2019 – a remporté l'or pour les troisièmes Jeux consécutifs.
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(Photo : Hannah Peters / Getty Images)