VILLENEUVE-D'ASCQ, France — Cheryl Reeve, l'entraîneuse de l'équipe américaine, n'est pas étrangère aux dynasties. De 2011 à 2017, ses Lynx du Minnesota ont remporté quatre championnats WNBA. Et lors des Jeux olympiques de 2016 à Rio, où Reeve était assistante, quatre de ses joueuses ont joué un rôle clé dans l'équipe médaillée d'or.
C'est donc probablement un sentiment assez réconfortant – et d'une certaine manière, familier – pour Reeve de regarder son banc maintenant en France et de voir quatre titulaires pour les Las Vegas Aces, les doubles championnes en titre de la WNBA.
Dimanche soir, c'est un noyau dur de l'équipe WNBA la plus dominante de mémoire récente – allez comprendre – qui a propulsé l'équipe américaine vers une victoire 87-68 contre l'Allemagne lors du dernier match de la phase de groupes de l'équipe.
Au cours des 15 premières minutes, le match était assez équilibré (l'Allemagne menait même après le premier quart-temps), mais au milieu du deuxième quart-temps, une minute seulement après que l'équipe américaine ait pris l'avantage pour la première fois grâce à un layup d'Alyssa Thomas, Reeve a réinséré A'ja Wilson sur le terrain, où elle a rejoint les arrières des Aces Kelsey Plum et Jackie Young. Avec le noyau des Aces sur le terrain, l'équipe américaine a terminé la première mi-temps sur un 17-7.
De nouveau, au milieu du troisième quart-temps, un remplacement de Plum-Young (avec Wilson déjà sur le terrain) a donné une énergie offensive instantanée à l'équipe américaine, alors que l'équipe – qui avait permis à l'Allemagne de réduire son avance à 10 – a terminé le troisième quart-temps sur un 20-7.
Ce fut une soirée particulièrement efficace pour Young, qui a terminé avec 19 points, le meilleur total de son équipe, avec 7 tirs réussis sur 13, dont 5 sur 8 à trois points. Au cours des deux premiers matchs, Young avait joué un peu plus de 20 minutes au total et n'avait tenté qu'un seul tir, un tir à trois points contre le Japon lors du match d'ouverture. Son succès à trois points est particulièrement significatif pour l'équipe américaine, étant donné que le groupe a eu du mal à trois points tout au long du tournoi. En excluant la performance de Young contre l'Allemagne, l'équipe américaine n'a tiré que 23,6 % à trois points lors des matchs de la phase de groupe.
Geno Auriemma, entraîneur-chef de l'équipe de 2016 qui comptait quatre joueurs des Lynx, connaît les avantages de la chimie dont jouit actuellement l'équipe américaine avec ses As.
« Chaque fois que vous avez un groupe de joueuses qui ont joué ensemble et gagné ensemble et qui ont une excellente alchimie, c'est inestimable pour un entraîneur et pour une équipe qui n'a pas beaucoup de temps d'entraînement pour se préparer », a-t-il déclaré. « En tant qu'individus, Sylvia Fowles, Seimone Augustus, Maya Moore et Lindsay Whalen ont été tout simplement incroyables à côtoyer. »
L'équipe américaine termine la phase de poules avec un bilan de 3-0 et une question demeure : sera-t-elle tête de série numéro 1 ? Le facteur décisif est le différentiel de points, la France devançant l'équipe américaine de trois points au classement avant la dernière journée de la phase de poules. Les Françaises jouant après l'équipe américaine dimanche soir, les Bleues sauront exactement quel différentiel elles visent et cela pourrait créer une dynamique intéressante dans le match France-Australie.
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(Photo : Jesse D. Garrabrant / Getty Images)