Suivez la couverture en direct de Les États-Unis contre Porto Rico en phase de groupes de basket-ball masculin aux Jeux olympiques de 2024.
VILLENEUVE-D'ASCQ, France — Les « Jeux olympiques de Lille » sont terminés pour l'équipe américaine et se sont déroulés dans l'ensemble comme prévu.
Quelques ratés défensifs ici, une blessure mineure là, oh, et un ou deux trajets en bus parce que quelqu'un a mis le feu à la voie ferrée le week-end dernier, perturbant les plans de l'équipe pour les trains entre Paris et Lille, qui se trouve à la frontière belge.
Mais sinon, l'équipe de stars américaines est exactement là où elle avait prévu d'être alors que le tournoi se déplace à Paris pour les huitièmes de finale, avec toute la puissance nécessaire pour remporter une cinquième médaille d'or consécutive.
L'équipe américaine a battu Porto Rico 104-83 grâce aux 26 points d'Anthony Edwards samedi pour terminer 3-0 en phase de poules et en tant que tête de série n°1 pour les quarts de finale olympiques.
Les États-Unis sont sortis premiers de la phase de poules grâce à un différentiel de plus de 64 points sur les trois matchs et affronteront le Brésil en quart de finale olympique mardi à l'Accor Arena – où la NBA joue généralement lorsqu'elle organise des matchs à Paris.
« Je veux dire, premièrement, c'était vraiment sympa d'être à Lille, c'est un endroit magnifique », a déclaré l'entraîneur de l'équipe américaine Steve Kerr. « Je pense que nous avons accompli ce que nous voulions accomplir, en remportant les trois matchs et en nous assurant la première place. Nous savons que nous devons mieux jouer. Une partie de ce tournoi est que cela devient plus difficile au fur et à mesure, bien sûr. Et notre objectif est simplement d'essayer de nous améliorer à chaque match. Nous aurons demain de congé, puis un sprint d'une semaine, trois matchs. Nous verrons donc comment nous nous en sortons. »
Le Brésil a terminé 1-2, perdant par deux chiffres face à la France et à l'Allemagne, mais en réussissant 17 tirs à trois points dans une victoire de 18 points contre le Japon pour se qualifier pour les quarts de finale. Les Allemands et les Canadiens ont également terminé 3-0 en phase de poules et l'Allemagne est classée deuxième derrière les États-Unis.
« Nous avons vu presque tout le monde. Mais nous n’avons pas vu le Brésil », a déclaré Kerr. « Le Brésil est notre priorité. »
La première partie des tournois masculin et féminin s'est déroulée dans un stade de football en plein air avec un toit rétractable, juste à l'extérieur de Lille, principalement pour que les épreuves de gymnastique puissent se dérouler à l'Accor Arena. Les États-Unis sont restés et se sont entraînés à Paris, mais se sont rendus à Lille la veille de chacun des trois matchs, qui ont également vu des victoires confortables contre la Serbie et le Soudan du Sud.
Edwards, le plus jeune joueur de l'équipe américaine à 22 ans, est sorti du banc pour tirer 11 sur 15 avec trois rebonds, trois passes décisives et deux interceptions. Meilleur buteur des Américains l'été dernier à la Coupe du monde, Edwards a ébloui avec une série de frappes vers le panier, des tirs à mi-distance et trois tirs à trois points. Son jeu le plus cool a été une interception et un slam du moulin à vent à environ neuf minutes de la fin et les Américains menaient de 25 points.
Anthony Edwards sort le MOULIN À VENT à Paris ! 🔥 #JeuxOlympiquesParis
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— Jeux olympiques et paralympiques de NBC (@NBCOlympics) 3 août 2024
« Je voulais aller entre les jambes (dans les airs pour un dunk), mais je n'ai pas essayé depuis une minute donc je ne voulais pas me mettre dans l'embarras », a déclaré Edwards. « Je veux faire un dunk sur quelqu'un, mais je n'ai pas encore de voie. Je suis content d'avoir réussi celui-là. »
LeBron James, comme à son habitude lors de ce tournoi, a livré une performance complète avec 10 points, huit passes décisives et six rebonds en seulement 18 minutes. Kevin Durant a marqué 11 points et il lui en faut encore quatre de plus pour devenir le meilleur marqueur de l'histoire de USA Basketball aux JO, tant chez les hommes que chez les femmes, devant Lisa Leslie (488 points en carrière).
La domination d'Edwards en deuxième mi-temps (il a marqué 14 points de la fin du troisième au milieu du quatrième quart-temps, avec Durant sur le terrain) a quelque chose à voir avec le fait que Durant a été à deux doigts de dépasser Leslie.
Joel Embiid a fait son retour dans le onze de départ des Etats-Unis après avoir été absent contre le Soudan du Sud. Il a marqué 15 points et a pris trois rebonds en près de 23 minutes. Dans un retournement de situation déconcertant, le public français a continué à le huer à chaque fois qu'il touchait le ballon, mais le public dans son ensemble a éclaté en applaudissements lorsqu'il marquait ou bloquait un tir. Il y avait des fans américains dans le bâtiment, bien sûr, mais les applaudissements étaient si forts qu'au moins certains des gens qui l'ont hué pour avoir choisi l'équipe américaine plutôt que la France pour les Jeux olympiques ont dû également l'acclamer lorsqu'il a marqué.
« Je pense que tout ce qu’on peut faire, c’est en rire et il a fait du bon travail en prenant ça à la légère », a déclaré Kerr. « Et ses coéquipiers, bien sûr, le soutiennent, mais ça fait partie du jeu. Je suis sûr qu’il savait que ça allait arriver et ce que j’ai aimé, c’est qu’après les huées des supporters français, on pouvait entendre les applaudissements des supporters américains et tout le monde semblait s’amuser. »
Alors que les Etats-Unis menaient largement et que le temps s'écoulait, Embiid a gardé le ballon pour faire tourner le chronomètre et a été à nouveau hué. Il a collé sa main à son oreille, comme s'il voulait que les huées soient plus fortes. Au cours des deux derniers matchs, les coéquipiers américains d'Embiid l'ont rejoint pour narguer la foule en réponse aux huées.
« J'adore ça », a déclaré Edwards. « Je ne comprends pas ce qui se passe, alors je suis totalement pour. »
Jrue Holiday n'a pas joué en raison d'une blessure à la cheville subie lors de la victoire de mercredi. Kerr a déclaré que Holiday jouerait contre le Brésil et aurait pu participer samedi. Jayson Tatum a débuté pour Holiday et a terminé avec 10 points.
Jose Alvarado des New Orleans Pelicans, le seul joueur NBA de l'effectif portoricain, a mené son équipe avec 18 points. Les Portoricains ont dominé l'équipe américaine au rebond, 51-48, malgré un net désavantage en termes de taille et de talent au poste. Selon les standards américains, les 11 pertes de balle commises par les USA ne sont pas mauvaises, mais avoir concédé 18 rebonds offensifs à Porto Rico est quelque chose à rattraper avant mardi.
Il y a presque 20 ans jour pour jour (soit 12 jours avant l'anniversaire, si l'on compte), Porto Rico a ouvert les Jeux olympiques de 2004 en créant l'une des plus grandes surprises internationales de l'histoire, en battant les Américains par 19 points. C'était la première défaite d'une équipe américaine composée de joueurs de la NBA.
Et pendant environ 17 minutes de la première mi-temps, un soupçon de possibilité d'une autre énorme surprise flottait dans l'air. Alvarado a marqué neuf points dans le premier quart-temps et les Portoricains ont mené jusqu'à huit points. Le score était de 46-43 à 3:15 de la fin de la mi-temps lorsque James a lancé une passe éblouissante dans le dos à Embiid pour un lay-up. Ce jeu a déclenché un 18-2 pour clôturer la mi-temps pour les Américains, qui menaient 64-45 à la pause.
James, 39 ans, a marqué six points et réalisé trois passes décisives au cours de cette course.
C'était TOUTE l'équipe des États-Unis en première mi-temps contre Porto Rico. 💪 #JeuxOlympiquesParis
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« Je pense que nous sommes dans une bonne position », a déclaré James. « Nous pouvons toujours prendre un meilleur départ pour commencer les matchs, mais les équipes sont très excitées de jouer contre nous et ce n'est pas une question de ressenti, mais nous pourrions faire un meilleur travail pour commencer les matchs. Nous avons concédé (29) dans le premier quart-temps aujourd'hui, nous n'avons pas aimé ça et nous nous sommes améliorés à partir de ce moment-là. »
Alors que Durant est en quête de ce qui serait un record olympique de quatre médailles d'or en basket-ball masculin, James peut décrocher sa troisième médaille d'or avec trois victoires supplémentaires. Il faisait partie de l'équipe qui a perdu contre Porto Rico il y a 20 ans, a été co-capitaine de la Redeem Team quatre ans plus tard avec Kobe Bryant et faisait partie de l'équipe de 2012 qui a dominé à Londres.
Cet été, comptant cinq matchs d'exhibition et trois rencontres olympiques, James est le meilleur marqueur de l'équipe et le meilleur passeur.
« L’une des meilleures choses de ce voyage pour moi a été de voir LeBron dans les coulisses, de voir sa préparation, de voir sa concentration et de comprendre pourquoi il est ce qu’il est », a déclaré Kerr. « C’est tout simplement incroyable de le regarder jouer. Il aime tellement le jeu. Il aime son travail, il aime ses coéquipiers. Il y a une énergie et une joie chez LeBron qui se répandent dans le vestiaire. »
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(Photo : Gregory Shamus / Getty Images)