NANTERRE, France — La sensation française Léon Marchand a poursuivi son parcours spectaculaire aux Jeux olympiques de Paris en devenant le premier nageur de l'histoire à remporter le 200 mètres papillon et le 200 mètres brasse aux mêmes Jeux.
Il a remporté sa première médaille d'or de la journée au 200 mètres papillon et a établi un record olympique avec un temps de 1:51.21 dans une incroyable remontée contre le Hongrois Kristóf Milák, qui a terminé deuxième en 1:51.75.
INCROYABLE. LÉON MARCHAND FAIT UN RETOUR INCROYABLE POUR ENFLAMMER LA FOULE À PARIS. 🇫🇷#JeuxOlympiquesParis | 📺 NBC et Peacock pic.twitter.com/oErY1zMUvu
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Environ deux heures plus tard, Marchand a établi un autre record olympique en nageant le 200 mètres brasse en 2:05.85. Il s'agit sans doute de la meilleure performance de natation en une nuit de l'histoire olympique.
Plus tôt cette semaine, Marchand a remporté une médaille d'or au 400 mètres quatre nages. Il a donc trois médailles d'or sur trois, avec encore une épreuve à disputer à son programme.
Le Français de 22 ans, qui participe à ses Jeux olympiques à domicile, a été sous le microscope tout au long de la compétition, portant la pression et l'espoir de ses compatriotes à chacune de ses courses. Et il a parfaitement tenu ses promesses.
« La marche de Marchand vers la grandeur CONTINUE ! » 🇫🇷
Léon Marchand ne peut plus être arrêté dans son pays. Il remporte l'or au 200 m brasse masculin. #JeuxOlympiquesParis pic.twitter.com/DEAEFeIxG4
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Le chrono de 4:02.95 de Marchand au 400 m quatre nages a également établi un record olympique, battant celui établi par Michael Phelps en 2008. Il s'agissait de la première médaille d'or olympique de Marchand et d'un moment qui lui a donné la chair de poule. Marchand a déclaré qu'il était fier de lui et aussi de son pays.
Mercredi devait être le moment fort du programme de Marchand à Paris, avec l'espoir de nager en finale du 200 m papillon et du 200 m brasse en l'espace de deux heures. C'est un double ambitieux avec deux courses exténuantes, mais un programme pour lequel Marchand a déclaré qu'il s'était préparé en raison de son expérience NCAA à l'Arizona State. Il est habitué aux doubles et aux courts délais entre les courses et se sentait confiant de pouvoir gérer ce programme ici.
Marchand s'est montré confiant dans presque tous les contextes dans lesquels il s'est retrouvé à ses Jeux à domicile. La Paris La Défense Arena l'a accueilli à bras ouverts, la foule bruyante et en liesse à chaque fois qu'il s'est présenté au starting-block, à tel point qu'un concurrent a comparé l'ambiance à celle d'un match de football.
ARRÊTEZ CE QUE VOUS FAITES ET ÉCOUTEZ. 🔉
Léon Marchand a mis les supporters parisiens en émoi lors de sa remontée victorieuse. #JeuxOlympiquesParis pic.twitter.com/3a5tdktQ0a
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Mais Marchand s'était préparé à ce moment et savait à quel point il avait travaillé dur pour réussir sur cette scène. Son entraîneur, Bob Bowman, a vécu des expériences similaires avec son ancien protégé, Phelps. Il a essayé de garder Marchand dans sa routine, en évitant autant que possible les distractions potentielles.
« L’essentiel est simplement de se préparer dans l’eau, l’essentiel est simplement de nager le plus vite possible », a déclaré Marchand. L'Athlétique ce printemps. « Mais il ne s'agit pas seulement de natation quand il s'agit de Jeux olympiques à domicile. »
Des Jeux olympiques à domicile signifient également que son sourire est un peu plus grand après avoir touché les murs et que les acclamations sont encore plus fortes qu'il n'aurait pu l'imaginer.
Marchand a une autre chance de remporter une médaille au 200 mètres quatre nages masculin. Il participera aux préliminaires de cette épreuve jeudi matin.
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(Photo : Christian Liewig — Corbis / Corbis via Getty Images)