Par Ken Rosenthal, Evan Drellich et Brendan Kuty
LOS ANGELES – Le plancher pour Juan Soto est de 600 millions de dollars.
L’enchère pour le voltigeur agent libre de la MLB a dépassé ce montant, selon deux personnes informées des négociations et qui n’étaient pas autorisées à s’exprimer publiquement.
L’agent Scott Boras a déclaré mardi au Dodger Stadium que Soto avait entamé le processus d’élimination des points d’atterrissage potentiels, mais n’a pas précisé lesquels.
Les clubs publiquement connus pour être les plus sérieux à propos de Soto sont les Mets de New York, les Yankees de New York, les Red Sox de Boston, les Blue Jays de Toronto et les Dodgers de Los Angeles. Les deux personnes informées des négociations ont déclaré que tous les prétendants restants avaient fait des offres supérieures à 600 millions de dollars.
L’industrie s’attend à ce que Soto prenne sa décision d’ici la fin des Winter Meetings, qui débuteront dimanche à Dallas, et peut-être même avant le coup d’envoi des réunions. Mais Boras a déclaré qu’il ne s’attendait pas à une décision « imminente ».
“Quand vous traversez ces choses, il a juste beaucoup d’informations à intégrer”, a déclaré Boras mardi. « Nous avons eu des réunions avec plusieurs franchises. Il a commencé le processus d’élimination des équipes et de faire des choses. Juan est un penseur très méthodique, donc nous verrons, mais je ne pense pas que quelque chose soit imminent dans un avenir proche.
Soto, 26 ans, est sur le point de signer un contrat historique pour deux raisons : il est jeune pour un agent libre et les équipes le considèrent comme un talent offensif unique en son genre.
Son contrat devrait durer au moins 12 ans, et sa valeur actuelle battra presque certainement le record établi par Shohei Ohtani avec les Dodgers lors de la dernière intersaison lorsqu’il a signé un contrat de 700 millions de dollars sur 10 ans fortement différé. L’accord d’Ohtani a été évalué à 460 millions de dollars aux fins de la taxe de luxe et à 438 millions de dollars par le syndicat des joueurs.
Soto, à sa première saison avec les Yankees, a frappé .288 avec un sommet en carrière de 41 circuits. Son .989 OPS s’est classé troisième dans les majors derrière Aaron Judge et Ohtani, et il a terminé troisième lors du vote MVP de la Ligue américaine.
Juan Soto a marché au moins 129 fois au cours de 4 saisons consécutives. Barry Bonds est le seul autre joueur de la MLB à avoir fait cela. pic.twitter.com/RpbwuFZnJi
– Codifier (@CodifyBaseball) 11 novembre 2024
Les Mets sont largement considérés comme les favoris pour Soto, et de nombreux acteurs de l’industrie pensent que le propriétaire de l’équipe, Steve Cohen, sera en tête de toute offre rivale. Mais les Yankees veulent désespérément garder Soto comme complément à Judge, et les Red Sox sont apparus comme une force surprenante dans les négociations. Les Blue Jays et les Dodgers sont considérés comme des tirs plus longs, bien que les Jays étaient prêts à égaler l’offre des Dodgers pour Ohtani lors de la dernière intersaison, et semblent être tout aussi concentrés sur Soto.
Cela dit, Boras était au Dodger Stadium mardi pour la présentation d’un autre client, le gaucher Blake Snell, qui a signé un contrat de cinq ans pour 182 millions de dollars. Snell s’est contenté d’un contrat à court terme lors de la dernière intersaison, qui a évolué plus lentement que celui de cette année.
« Les clubs n’étaient pas intéressés. Ils n’ont tout simplement pas appelé”, a déclaré Boras. « L’année dernière, le marché des agents libres a commencé peut-être à la mi-février, c’était si différent. Les gens aiment faire comprendre que cela a quelque chose à voir avec moi : je ne suis qu’un fonctionnaire du système. Nous avons déjà recruté six, sept joueurs cette année. Ce sont les processus de demande et le moment où les équipes et les propriétaires choisissent d’évoluer sur le marché.
Boras a déclaré qu’il ne savait pas vraiment pourquoi les équipes progressaient plus rapidement cette année, mais a souligné les projets futurs de la MLB en matière de droits médiatiques locaux comme une des raisons.
“J’aimerais pouvoir répondre à ces questions, je le fais”, a déclaré Boras. « Je pense que cela tient en grande partie à la certitude des médias. … Ce truc de streaming qu’ils mettent en place est très viable, très rentable. Je ne pense pas qu’ils aiment dire cela, mais de toute évidence, les marchés indiquent qu’il existe une attitude différente à l’égard de ce dont il s’agit.
« Qui est sur le marché a aussi beaucoup à voir avec les choses. Vous avez des franchises sur les grands marchés, vous avez un talent générationnel sur le marché (à Soto).
La masse salariale des Dodgers, y compris les projections fiscales de luxe, s’élève à environ 310 millions de dollars pour 2025, selon Cot’s Contracts. On a demandé à Boras si les Dodgers tentaient d’acheter des championnats, et il a évoqué l’équipe pour laquelle Soto a joué la saison dernière, les Yankees.
“Je dirais que, comme George… Steinbrenner l’a dit, quoi que vous fassiez pour concourir, le fait que je puisse concourir d’une manière différente des autres, qu’il en soit ainsi”, a déclaré Boras. “Je ne pense pas que cela ait quelque chose à voir avec le nombre de trophées qui pèsent sur votre stade, je ne pense pas que les fans s’en souviennent.”
(Photo : Steph Chambers/Getty Images)