Le vice-président du Kenya dans l'œil du cyclone

Le vice-président du Kenya, Rigathi Gachagua, se qualifie lui-même d'« homme véridique », attribuant son ascension remarquable au fait qu'il dit la vérité au pouvoir.

Mais alors qu’il fait face à une procédure de destitution, il affirme que ces problèmes sont également le résultat de son franc-parler.

Avant d'être élu député en 2017, on savait peu de choses sur celui qui allait, en cinq ans à peine, devenir le numéro deux du Kenya.

Peu de gens en dehors de la circonscription de Gachagua, dans le centre du Kenya, avaient entendu parler de lui ou de son style politique.

Gachagua a attiré l'attention à l'approche des élections de 2022, lorsqu'il s'est opposé avec véhémence au choix du successeur préféré du président Uhuru Kenyatta.

Kenyatta faisait campagne pour l'ancien Premier ministre Raila Odinga.

Mais Gachagua s'est allié à William Ruto, alors adjoint de Kenyatta, qui briguait la présidence que son patron ne voulait pas lui léguer.

Lors de rassemblements politiques et dans les cercles médiatiques, Gachagua s’en est pris à Kenyatta, souvent avec des mots que d’autres politiciens trouveraient dignes d’intérêt.

« Ne me tuez pas comme votre père a tué JM Kariuki », a-t-il déclaré lors d'un rassemblement en juillet 2022, faisant référence à un député tué en 1975 sous l'administration de Jomo Kenyattale premier président de la nation et le père d'Uhuru Kenyatta.

À ce jour, personne n'a été reconnu coupable de la mort de Kariuki.

Avant qu'il ne devienne vice-président du Kenya, la police a fait une descente au domicile de Gachagua et l'a arrêté dans le cadre d'une affaire de corruption et de blanchiment d'argent. Les accusations ont été abandonnées après que lui et Ruto ont pris le pouvoir après les élections de 2022.

Il avait aidé Ruto à gagner en rassemblant le soutien du Mont Kenya – le plus grand bloc électoral du pays. Gachagua et Kenyatta viennent de là. Kenyatta avait tenté de rallier les électeurs du Mont Kenya pour qu'ils soutiennent Odinga, mais il a échoué.

Bien avant que Kenyatta ne devienne président en 2013, Gachagua avait travaillé en étroite collaboration avec lui, notamment en tant qu'assistant personnel pendant cinq ans.

Mais après avoir fait équipe avec Ruto, Gachagua est passé du statut de « confident » de Kenyatta à l'un de ses critiques les plus sévères.

Cependant, depuis qu'il s'est brouillé avec son patron actuel, Gachagua a présenté ses excuses à Kenyatta, affirmant qu'il était « stupide » de sa part d'avoir « combattu mon propre frère ».

Cette humilité contraste fortement avec son discours de colistier de Ruto – l'analyste Javas Bigamo avait même décrit Gachagua comme un “bouledogue politique redouté dont Ruto avait besoin pour pouvoir contrer le président Kenyatta dans la région centrale”.

Gachagua a été salué comme un excellent mobilisateur, qui avait l'oreille des gens ordinaires sur le terrain.

Pourtant, il n'était probablement pas la personne que beaucoup attendaient pour occuper le poste de député, étant donné que Gachagua n'était politique que depuis cinq ans et qu'il se trouvait face à des candidats plus expérimentés.

Ruto a expliqué qu'il avait choisi Gachagua parce que “il fait partie de ces dirigeants passionnés par les gens ordinaires”.

L'expert politique Bobby Mkangi avait précédemment déclaré à la BBC que la capacité de Gachagua à négocier son chemin vers le sommet “compte tenu d'autres noms présentés et connus à l'échelle nationale” était “tout à fait quelque chose”.

Mais à peine deux ans après son accession au pouvoir, cette capacité semble avoir fait long feu – laissant Gachagua en tête-à-tête avec le président et dans une position où de nombreux législateurs font pression pour sa destitution.

Il est accusé de corruption, de blanchiment d'argent, de faute grave, d'insubordination et d'intimidation d'agents publics et de six autres actes répréhensibles.

Alors que la motion était déposée au Parlement mardi, le député qui a présenté la motion, Mwengi Mutuse, a déclaré que 291 des 349 députés avaient signé le document appelant à la destitution de Gachagua.

Les signatures des deux tiers – soit 233 – de tous les députés sont nécessaires pour le destituer.

Mkangi affirme désormais que le vice-président a été « incapable de consolider le soutien de sa base et des hommes politiques qui l’entourent ».

Gachagua a toujours été accusé d’être impétueux et agressif – c’est l’une des raisons pour lesquelles certains se sont opposés à sa sélection au poste de colistier avant les élections de 2022. Mais ces derniers mois, ces critiques se sont multipliées.

Il nie cette évaluation de sa personnalité, ainsi que les affirmations selon lesquelles il s'aliène ses collègues politiques.

Il dit que tout ce qu’il fait, c’est « dire la vérité », ce qui, selon lui, l’a rendu impopulaire au sein de certaines factions politiques.

« Je ne transigerai pas sur mes principes », a-t-il déclaré ce week-end alors que les appels à sa destitution montaient crescendo.

Gachagua s'est souvent identifié comme un enfant des combattants de la liberté Mau Mau, qui ont combattu le régime colonial britannique.

Il est né en 1965 de parents qui, selon lui, étaient bien connus pour leur implication dans la lutte pour la liberté. Son père fabriquait et entretenait des armes et sa mère était coursière de munitions et de nourriture pour les combattants, a déclaré Gachagua.

Sa lignée l'a dépeint comme un champion du peuple du centre du Kenya, dont beaucoup sont des descendants d'icônes de la lutte pour l'indépendance, mais continuent de lutter pour la liberté économique.

Un slogan populaire associé au vice-président est « Ne touchez pas à la montagne », une référence à sa base de soutien dans la région du Mont Kenya. Cependant, il a également été accusé de promouvoir le tribalisme plutôt que d’être une figure unificatrice.

Mais Gachagua s'est défendu, insistant sur le fait que parler au nom de la région centrale du Kenya n'équivaut pas à contrarier les autres communautés.

Avant de se lancer en politique, Gachagua avait eu une longue carrière.

Après avoir terminé ses études universitaires, il a commencé à travailler comme administrateur public au sein du gouvernement et comme officier de district dans différentes localités du pays.

Les administrateurs de district de l'époque, sous la présidence de Daniel arap Moi, étaient connus pour leur autoritaire. C’est une accusation qui lui est restée fidèle, y compris dans les circonstances actuelles.

Il a travaillé comme assistant personnel de Kenyatta entre 2001 et 2006 – à une époque où Kenyatta était ministre, candidat à la présidentielle et plus tard chef de l'opposition.

Gachagua est un riche homme politique qui a bâti une fortune dans les affaires au fil des ans. Il est marié à un pasteur, Dorcas, et ils ont deux fils adultes.

En 2017, il a concouru pour le siège de la circonscription de Mathira, remportant le poste auparavant occupé par son frère aîné, Nderitu Gachagua.

C'est à cette époque que le caractère fougueux et les capacités politiques de Gachagua ont commencé à attirer l'attention.

Pourtant, ses déclarations publiques, avant et depuis qu’il est devenu vice-président, ont parfois été considérées comme des erreurs ou des commentaires carrément honteux.

Il a déclaré l’année dernière que le gouvernement était comme une société par actions, et que ceux qui avaient voté pour l’administration actuelle méritaient davantage d’être nommés et engagés par le gouvernement.

Le sénateur Danson Mungatana a déclaré la semaine dernière que les propos de Gachagua avaient « marginalisé des sections de Kenyans, créé et continuent d'accroître les tensions ethniques ».

Gachagua s'est souvent défendu, mais il a récemment reconnu qu'en fin de compte, c'est peut-être la même chose qui l'a catapulté au sommet qui mènera à sa chute : sa façon de parler.