Le typhon Kong-rey, le plus gros typhon à avoir frappé directement Taiwan depuis près de 30 ans, a touché terre sur la côte est de l’île.
Les écoles et les lieux de travail à travers Taïwan ont été fermés jeudi et les supermarchés ont été mis à nu, alors que des millions d’habitants se préparaient à la tempête qui a frappé vers 13h40 heure locale (04h40 GMT).
À un moment donné, avant de toucher terre, le typhon Kong-rey soufflait des vents de plus de 200 km/h près de son centre, ce qui en faisait l’équivalent d’un ouragan de catégorie 4.
Des centaines de vols et de ferries, ainsi que la bourse de Taiwan, ont également été suspendus.
Le typhon a blessé plus de 70 personnes et tué au moins une personne, ont annoncé les autorités jeudi après-midi. Une femme de 56 ans est décédée après la chute d’un arbre qui a heurté le véhicule dans lequel elle se trouvait.
Les autorités affirment qu’il s’est affaibli jusqu’à devenir un « typhon modéré » dans la soirée locale.
Cela a également provoqué des pannes de courant dans un demi-million de foyers, selon le fournisseur d’électricité Taiwan Power Company.
Dans le comté oriental de Hualien, un employé du bureau administratif de la municipalité locale a déclaré à l’agence de presse AFP qu’ils recevaient constamment des informations faisant état de catastrophes de la part des résidents locaux, mais qu’ils ne pouvaient pas les atteindre “à cause du vent et de la pluie violents”.
Il est inhabituel qu’un typhon d’une telle ampleur survienne si tard dans l’année. La saison des typhons à Taiwan, selon l’agence météorologique, se situe généralement entre juillet et septembre.
Au cours des huit dernières décennies, tous les typhons les plus violents se sont produits dans cette fenêtre. Mais cette année, deux énormes tempêtes ont frappé Taiwan en octobre, l’autre étant le super typhon Krathon, qui a tué quatre personnes et fait plus de 700 blessés.
« J’ai 70 ans », a déclaré un homme de Hualien à un journaliste de télévision, « et je n’ai jamais vu un typhon frapper aussi tard dans l’année. »
Les océanographes ont signalé des températures mondiales à la surface de la mer presque record depuis juillet, ce qui signifie qu’il y a plus d’énergie thermique à la surface de l’océan pour alimenter les systèmes de tempête.
Au-delà des vitesses de vent extrêmes des typhons, l’une des plus grandes menaces pour la vie causée par ces tempêtes est souvent l’énorme quantité d’humidité qu’elles transportent, qui peut entraîner des pluies excessives, des inondations et des glissements de terrain.
La tempête la plus meurtrière ayant frappé Taiwan au cours des dernières décennies a été le typhon Morakot en août 2009. La tempête de catégorie 1 a déversé 2 777 mm de pluie sur le sud de l’île, déclenchant des crues soudaines et des glissements de terrain qui ont tué près de 900 personnes.
La partie orientale de Taiwan, qui devrait être la plus durement touchée par le typhon Kong-rey, pourrait recevoir jusqu’à 1 200 mm de précipitations entre le 29 octobre et le 1er novembre, selon les prévisionnistes de l’agence météorologique de l’île.
Le ministère de la Défense de Taiwan a mis 36 000 soldats en attente d’éventuelles opérations de sauvetage. Environ 8 600 personnes ont déjà été évacuées des zones à haut risque, ont indiqué les autorités.
Le président taïwanais Lai Ching-te, qui a assisté jeudi matin à une réunion d’information sur le typhon, a exhorté les gens à rester chez eux et à éviter les zones dangereuses, comme aller à la plage pour observer les vagues.
Kong-rey devrait s’affaiblir progressivement après avoir touché terre et traversé Taiwan. La tempête devrait quitter l’île vendredi, a indiqué l’agence météorologique.