Les dirigeants du Commonwealth ont convenu que « le moment était venu » d’engager une conversation sur les réparations pour la traite négrière, malgré la volonté du Royaume-Uni de garder le sujet hors de l’ordre du jour d’un sommet de deux jours à Samoa.
Un document signé par 56 chefs de gouvernement, dont le Premier ministre britannique Sir Keir Starmer, reconnaît les appels à des « discussions sur une justice réparatrice » pour l’« odieuse » traite transatlantique des esclaves.
Le communiqué indique qu’il est temps d’avoir une « conversation significative, véridique et respectueuse ».
Sir Keir a déclaré qu’il n’y avait eu aucune discussion sur l’argent lors de la réunion et que le Royaume-Uni était « très clair » dans sa position selon laquelle il ne paierait pas de réparations.
Le Royaume-Uni fait face à des appels croissants de la part des dirigeants du Commonwealth à s’excuser et à payer des réparations pour le rôle historique du pays dans la traite négrière.
Réparations au profit de ceux qui ont souffert à cause de l’esclavage pourrait prendre de nombreuses formes, du financier au symbolique.
Avant le sommet, Downing Street avait insisté sur le fait que la question ne serait pas à l’ordre du jour.
S’exprimant lors d’une conférence de presse samedi, Sir Keir a déclaré que les dirigeants du Commonwealth avaient passé « deux jours positifs » à Samoa et a minimisé l’importance des réparations lors du sommet.
« Le thème dominant de ces deux jours a été la résilience et le climat », a-t-il déclaré, ajoutant que la section de la déclaration commune traitant des réparations équivaut à « un paragraphe sur une vingtaine de paragraphes ».
“Aucune des discussions n’a porté sur l’argent. Notre position est très, très claire à ce sujet”, a-t-il déclaré.
La semaine dernière, la chancelière Rachel Reeves a déclaré à la BBC le Royaume-Uni ne paierait pas de réparations pour l’esclavage.
Avant la publication du communiqué, le conclave des dirigeants – où les premiers ministres et présidents du Commonwealth se réunissent sans conseillers – a duré environ six heures.
Le Premier ministre a déclaré que ce n’était pas la discussion sur les réparations qui avait fait durer le débat aussi longtemps.
Une source de Downing Street a déclaré à la BBC : « Nous avons été clairs sur notre position et elle ne change pas. »
Et ils l’ont fait et cela ne l’a pas été – en fait, la nature directe de leurs remarques sur les réparations sur le chemin du sommet a irrité certains des pays qui faisaient campagne en ce sens.
La moitié de l’art de la diplomatie consiste à faire en sorte que les sujets dont vous voulez parler soient évoqués – à maintenir la conversation, même si la perspective d’un changement imminent est peu probable.
Pour ceux qui pensent que le moment est venu pour des pays comme le Royaume-Uni de faire face à leur passé, le communiqué leur permet d’affirmer que la conversation se poursuit.
Pour le Royaume-Uni et d’autres, ils peuvent affirmer que leur position ne change pas et également souligner une série d’autres sujets – le commerce, le changement climatique et la sécurité par exemple – pour lesquels, selon eux, le Commonwealth offre un forum vital.
Cependant, le Premier ministre a semblé laisser la porte ouverte à de nouvelles discussions sur une certaine forme de justice réparatrice, affirmant que la « prochaine occasion d’examiner cette question » serait lors du forum Royaume-Uni-Caraïbes.
Frederick Mitchell, le ministre des Affaires étrangères des Bahamas, a déclaré que les dirigeants espéraient présenter un « rapport complet » sur la question lors de ce forum, qui se tiendra à Londres en mars prochain.
Il a déclaré à l’émission Today de BBC Radio 4 qu’il s’attendait à ce que le Royaume-Uni finisse par verser des réparations financières aux pays des Caraïbes.
Interrogé sur la question de savoir si la formulation de la déclaration commune était trop vague, il a répondu : “Derrière le langage se cache une tentative d’aller dans une direction particulière”.
Les diplomates ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce que la justice réparatrice soit au centre de l’ordre du jour du prochain sommet du Commonwealth, dans deux ans.
L’année dernière, un juge de l’ONU a déclaré que le Royaume-Uni devait plus de 18 000 milliards de livres sterling de réparations pour son rôle dans l’esclavage dans 14 pays des Caraïbes.
Mais la justice réparatrice pourrait également prendre la forme d’excuses formelles, de programmes éducatifs ou d’une assistance en matière de santé publique.