Le Royaume-Uni propose à la Roumanie d'émigrer les migrants bloqués

Le Royaume-Uni a proposé à des dizaines de migrants bloqués, détenus depuis des années dans un camp sur une île militaire secrète anglo-américaine dans l’océan Indien, un transfert temporaire vers la Roumanie.

Après six mois, ils pourraient être transférés au Royaume-Uni. D'autres membres du groupe se voient proposer des incitations financières pour se rendre au Sri Lanka, où ils affirment être confrontés à des persécutions, a appris la BBC.

En 2021, des dizaines de Tamouls sont devenus les premiers à demander l’asile à Diego Garcia après que leur bateau ait rencontré des problèmes.

Le statut inhabituel du territoire a conduit à un long différend juridique, le gouvernement britannique affirmant que les amener en Grande-Bretagne risquait de créer une « route migratoire détournée ».

Un porte-parole du ministère des Affaires étrangères a déclaré que les ministres travaillaient pour trouver une solution qui protège le bien-être des migrants et « l'intégrité des frontières territoriales britanniques ».

Relocaliser les migrants les plus vulnérables pendant que leurs réclamations légales sont traitées leur offrirait « plus de sécurité et de bien-être », a déclaré le porte-parole.

L'offre faite aux migrants par les responsables britanniques sur l'île mardi est intervenue après le Royaume-Uni a annoncé qu'il cédait sa souveraineté du Territoire britannique de l'océan Indien (Biot), qui comprend Diego Garcia, à Maurice. La base militaire restera toutefois sur l’île.

La BBC a obtenu un accès sans précédent à Diego Garcia le mois dernier pour assister à une audience du tribunal visant à déterminer si le groupe avait été illégalement détenu dans un petit camp clôturé, gardé par la société de sécurité privée G4S.

Un jugement dans cette affaire est attendu prochainement.

Le gouvernement britannique a fait valoir que la convention sur les réfugiés n'est pas en vigueur à Biot parce que ce pays est « constitutionnellement distinct » du Royaume-Uni, bien qu'il soit administré depuis le ministère des Affaires étrangères à Londres.

Au lieu de cela, l’administration de Biot a mis en place un processus distinct pour déterminer si les Tamouls pouvaient être renvoyés au Sri Lanka ou bénéficier d’une protection internationale – ce qui, selon l’ONU, s’apparente au statut de réfugié.

Il y a actuellement 56 Tamouls à Diego Garcia. Huit autres se trouvent actuellement au Rwanda après avoir été transférés là-bas pour des soins médicaux après s'être mutilés ou avoir tenté de se suicider.

La plupart des migrants attendent une décision sur leur demande de protection internationale ou font appel d'un refus. Au total, huit ont obtenu une protection internationale.

Au cours de l'été, le plus haut responsable du territoire, Paul Candler, a demandé au gouvernement de faire venir tous les migrants au Royaume-Uni en raison de ce qu'il a décrit comme une « situation dangereuse et insoutenable » dans le camp au milieu d'incidents massifs d'automutilation.

M. Candler a démissionné un mois plus tard, affirmant dans une lettre de démission obtenue par la BBC qu'il trouvait “la situation des migrants de plus en plus difficile” et “les exigences personnelles de leadership que cela m'impose de plus en plus difficiles”.

S'adressant aux migrants dans le camp mardi matin, le commissaire par intérim de Biot, Nishi Dholakia, a déclaré que le gouvernement britannique avait examiné la demande antérieure de l'administration de Biot mais avait décidé de « faire des offres différentes à différentes personnes ».

“Certaines personnes recevront des offres pour partir dans un autre pays sûr et d'autres recevront une offre de retour volontaire”, a-t-il expliqué.

“Je tiens à vous rassurer : cette annonce ne signifie pas que quiconque quittera l'île immédiatement. Vous aurez tous le temps de réfléchir à l'offre et aux prochaines étapes.”

Les avocats des cabinets britanniques Leigh Day et Duncan Lewis, qui représentent certains des migrants, ont déclaré qu'il était « impératif que le camp soit fermé sans délai » et que le gouvernement britannique « trouve une solution viable à long terme pour tous les individus et familles ». .

Les migrants – tant sur l'île qu'au Rwanda – dont les demandes de protection internationale ont été approuvées, ainsi que les familles du camp avec enfants, se verront proposer un transfert vers un “centre sûr” géré par les Nations Unies en Roumanie pendant que le Le gouvernement britannique continue de rechercher une « solution durable », ont déclaré les migrants à la BBC.

On leur a dit qu'ils resteraient dans le centre en Roumanie jusqu'à six mois.

“Au cours de ces six mois, le Royaume-Uni continuera à développer pour vous une solution durable conforme aux normes internationales. Vous pouvez choisir d'accepter toute solution qui vous sera présentée pendant cette période. Si vous ne souhaitez accepter aucune offre faite au cours de ces six mois, mois, vous serez amené au Royaume-Uni”, indiquent des lettres de l'administration de Biot, consultées par la BBC.

Un homme, actuellement au Rwanda, à qui on a proposé de déménager en Roumanie, a décrit cela comme « un très grand soulagement ». Un autre migrant a déclaré que c'était « le jour le plus heureux depuis trois ans ».

Ceux dont la demande de protection a été rejetée et qui ne font pas partie des cellules familiales du camp se sont vu proposer des incitations financières pour retourner au Sri Lanka. Selon une lettre adressée aux migrants, consultée par la BBC, cela comprendra 3 000 £, une assurance médicale pendant trois ans, un logement jusqu'à trois ans, ainsi qu'un emploi ou des opportunités de formation ou d'éducation.

La BBC comprend que ceux dont la demande de protection n’a pas été approuvée n’ont pas encore épuisé toutes les voies juridiques. Les avocats représentant les migrants doivent se rendre à Diego Garcia cette semaine pour rencontrer leurs clients.

“Je n'ai rien mangé depuis le matin. Je me sens très déprimé”, a déclaré l'un des Tamouls qui a été soigné pour un problème de santé mentale au Rwanda et qui s'est vu proposer de retourner au Sri Lanka.

Les premiers Tamouls sont arrivés à Diego Garcia en octobre 2021, affirmant qu'ils fuyaient les persécutions et tentaient de se rendre au Canada pour demander l'asile lorsque leur bateau a rencontré des problèmes et qu'ils ont été secourus par la Royal Navy. Leur récit était étayé par des cartes, des entrées de journal et des données GPS à bord.

Dans les mois suivants, d'autres bateaux sont arrivés.

Lorsque la BBC a visité le camp le mois dernier, des hommes et des femmes se sont alignés contre la clôture de six pieds et se sont tenus devant leurs tentes en faisant des signes de la main.

Le camp est composé de tentes militaires à dôme beige utilisées comme hébergement et de tentes humanitaires blanches transformées en salles communes de fortune et en église.

À l’intérieur d’une des tentes, où dorment environ cinq ou six hommes, un homme a soulevé un panneau au-dessus de son lit pour révéler un nid de rats.

“Regardez, une fuite. Un trou à rats”, dit un autre en désignant d'urgence sa tente, où draps et serviettes étaient suspendus pour créer différentes pièces.

Les Tamouls ont reçu des lits de camp militaires verts pour dormir, mais ils ont empilé des palettes en bois et des boîtes en carton aplaties sur le dessus pour tenter de les rendre plus confortables.

Des pancartes manuscrites sont accrochées dans le camp avec des slogans tels que “Nous sommes traités comme des animaux en cage” et “C'est un mauvais endroit”.

Certains ont montré leurs efforts pour améliorer leurs conditions de vie, notamment une table à manger faite de palettes et des parterres de plantes bordés de coques de noix de coco.

Récemment, une clôture intérieure a été érigée pour diviser le camp entre les hommes célibataires et les familles.

Un travailleur social indépendant engagé par l'un des avocats des migrants a décrit la situation dans le camp à la fin de l'année dernière comme une « pandémie émergente de santé mentale ».

En dehors de la salle d’audience, des hommes, des femmes et des enfants m’ont montré des signes d’automutilation.

Lors de la visite du tribunal au camp, une femme a pleuré en affirmant que sa fille avait été agressée par un autre migrant dans la tente, une des nombreuses allégations d'agression sexuelle.

Trois hommes, qui ont chacun été inculpés ou reconnus coupables d'infractions commises au sein du camp, sont détenus dans une pièce à côté du commissariat de police de l'île.

Les représentants des Nations Unies et de la Croix-Rouge ont déjà fait part de leurs inquiétudes quant à l'utilisation du camp et à ses conditions.

Après une visite à la fin de l'année dernière, l'ONU a déclaré que le camp n'était « manifestement pas approprié » pour que les gens y vivent à long terme et a exprimé ses inquiétudes particulières concernant les agressions sexuelles et le harcèlement d'enfants par d'autres migrants.

La chapelle qui accueillait l'audience du tribunal fonctionne normalement comme une école. Des affiches pédagogiques étaient collées sur les murs à côté de dessins d'enfants, dont l'un représentait une tente militaire avec des palmiers en arrière-plan.

À quelques minutes en voiture du camp, il y a des logements pour les entrepreneurs civils. Des magasins, des bars, des restaurants et des installations de loisirs, comme un bowling et un cinéma, sont à la disposition des troupes et des entrepreneurs.

Le territoire de l’océan Indien, situé à des centaines de kilomètres de toute autre population, est considéré comme une base stratégique importante pour les États-Unis.

L'accès à l'île est fortement restreint et elle a longtemps été entourée de rumeurs et de mystère. Le gouvernement britannique a confirmé que deux vols américains de restitution y avaient atterri en 2002, mais affirme que les détenus n'ont pas quitté les avions.

Plus tôt cette année, les avocats du gouvernement britannique se sont opposés à ce que la BBC puisse accéder à l'île pour assister à l'audience, mais la Cour suprême de Biot a statué en faveur de la BBC, affirmant que “justice doit non seulement être rendue, mais doit également être vue comme telle”.

Les États-Unis – qui contrôlent la plupart du personnel et des ressources de Diego Garcia – ont déclaré plus tard qu'ils bloqueraient l'accès à la BBC et aux avocats représentant les migrants. Il a également déclaré qu'il refuserait la nourriture, le transport et l'hébergement à toutes les personnes présentes à l'audience, y compris le juge britannique.

Les autorités américaines et britanniques ont ensuite autorisé la tenue de l'audience, mais avec des restrictions en place. Des agents supplémentaires du G4S ont été dépêchés sur place pour surveiller la BBC et les avocats et garantir que l'accès à l'île soit restreint.

S'ils acceptent l'offre de mardi, les Tamouls bloqués pourraient devoir parcourir 7 500 kilomètres jusqu'en Roumanie et passer davantage de temps dans les limbes, ou retourner au Sri Lanka.

Le mois dernier, debout devant la salle d'audience aux côtés de ses parents, une jeune fille de 12 ans a déclaré que depuis qu'elle avait vu un avion militaire passer au-dessus du camp, elle rêvait de devenir pilote – pour pouvoir elle aussi s'envoler.