Le procès des « Marchands de mort » renforce la lutte contre les passeurs de la Manche

Par-dessus ses lunettes, la juge française a jeté un regard sévère à travers la salle d’audience souterraine caverneuse en direction d’un personnage célèbre assis dans une cage de verre.

« Il n’y aura plus de mauvais comportements. Plus de menaces. Est-ce que c’est compris ?”, a demandé Arabelle Bouts, la juge principale d’un procès pour trafic d’êtres humains à l’échelle européenne, si vaste qu’il a généré 67 tonnes de paperasse.

«Oui», répond calmement Mirkhan Rasoul, 26 ans.

M. Rasoul, déjà reconnu coupable de trafic de clandestins et purgeant une peine distincte de huit ans de prison pour tentative de meurtre, avait interrompu la procédure quelques jours plus tôt en menaçant deux des traducteurs travaillant dans la salle d’audience. Il était désormais flanqué de deux policiers armés.

Debout près du juge, la procureure principale, Julie Carros, s’est penchée vers son micro, a jeté un coup d’œil à ses notes et a commencé à exposer ses derniers arguments dans une affaire tentaculaire impliquant au total 33 membres présumés d’un gang de passeurs kurdes, accusé d’être responsable de l’essentiel des migrants traversant la Manche à bord de petites embarcations entre 2020 et 2022.

Tandis que M. Rasoul restait derrière une vitre, une dizaine d’autres accusés étaient assis dans la salle d’audience ouverte, entourés de 15 autres policiers armés, qui n’enlevaient les menottes des hommes que lorsque le tribunal était en séance.

“Il s’agit d’une affaire tentaculaire (…) impliquant des marchands de mort”, a déclaré Mme Carros, décrivant comment le gang avait surchargé les petits bateaux, entassés parfois jusqu’à 15 fois plus de personnes à bord que ce que les bateaux sont conçus pour transporter.

Le résultat, a-t-elle dit, était une marge bénéficiaire « phénoménale » pour les gangs, qui pouvaient gagner jusqu’à 60 000 € (65 000 $ ; 50 000 £) pour chaque bateau lancé, avec environ la moitié de ces bateaux atteignant les eaux britanniques, générant un revenu pour le gang de 3,5 millions d’euros (3,8 millions de dollars ; 2,9 millions de livres sterling) par an.

Le gang lui-même était accusé de contrôler la part du lion de toutes les traversées de la Manche depuis les côtes françaises – avec son réseau livrant du matériel depuis toute l’Europe – jusqu’à ce que, fin 2021 et 2022, ses membres ont été arrêtés en France, au Royaume-Uni, aux Pays-Bas, en Belgique et en Allemagne, dans le cadre de la plus grande opération internationale de ce type à l’époque contre les passeurs à bord de petits bateaux.

Au total, 17 hommes et une femme sont actuellement jugés, 12 ont été reconnus coupables plus tôt et trois autres seront jugés l’année prochaine.

Alors que Mme Carros présentait les arguments de l’accusation contre chacun des accusés, au moins deux proches assis dans la salle d’audience ont eu un souffle de déception face aux longues peines exigées. Le procès devrait se terminer début novembre.

“Nous demandons une peine de 15 ans, 200 000 euros d’amende et une interdiction définitive du territoire français”, a déclaré Mme Carros en référence à Mirkhan Rasoul, accusé de continuer à contrôler le gang depuis une prison du centre de la France.

“Nous avons trouvé trois téléphones portables dans sa cellule”, a-t-elle déclaré, décrivant ensuite un enregistrement audio dans lequel M. Rasoul se vantait de la prison de Tours étant “presque comme un hôtel… ils ont fouillé la cellule mais n’ont jamais trouvé mes téléphones”. La police est très gentille ».

Mais ce vaste procès et la perspective de peines sévères auront-ils un effet dissuasif sérieux sur une industrie de la contrebande qui, en termes de nombre de traversées réussies en petits bateaux, a continué à prospérer au cours des années qui ont suivi ces arrestations ?

Les procureurs directement impliqués dans ce procès n’étaient pas disposés à parler à la BBC, mais Pascal Marconville, procureur principal près la Cour d’appel régionale du nord de la France, a suggéré que les longues peines faisaient partie d’une stratégie plus large visant à augmenter le coût du trafic de personnes. les gangs et leurs clients.

“L’action menée par la police française, avec le soutien des juges d’instruction, vise non seulement à contrecarrer leurs agissements, mais aussi à rendre ces opérations si coûteuses qu’elles perdent leur appel”, nous a expliqué M. Marconville.

Il a décrit comment les gangs ont évolué ces dernières années, passant de groupes informels soutenant leurs propres compatriotes à des « réseaux organisés comme des gangs de drogue ».

Il a ensuite esquissé un réseau fragmenté avec différents « secteurs » se concentrant sur des parties distinctes de l’industrie de la contrebande.

“C’est comme les échecs, et ils ont [the advantage] au tableau. Ils ont donc toujours une longueur d’avance sur nous. Nous devons nous adapter et comprendre comment contrer ces réseaux. Nous avons eu du mal avec les meneurs car lorsqu’ils sont arrêtés et emprisonnés, ils parviennent toujours à gérer leurs réseaux de l’intérieur », a-t-il déclaré.

Malgré les difficultés rencontrées par les responsables de l’application des lois dans différents pays et, par exemple, les différentes lois relatives à la libération sous caution et aux normes de preuve, M. Marconville a salué la collaboration entre les responsables français et britanniques, affirmant que le Royaume-Uni était « très disposé à trouver des solutions pour résoudre le problème ». améliorer la coopération ».

Les Allemands, en revanche, « que nous considérons toujours comme des gens très efficaces, ne facilitent pas les choses ». [for us]», a-t-il noté.

Mais l’un des avocats de la défense impliqués dans cette affaire a minimisé son impact plus large sur la crise des petits bateaux.

« Les peines sont désormais beaucoup plus sévères. C’est clair. Et je pense qu’ils continueront à les durcir. Malheureusement… je suis pessimiste parce que je ne pense pas que ça va s’arrêter… parce que dans ces [smuggling] Dans certains cercles, les gens ne pensent qu’à l’argent », a déclaré Kamal Abbas.

M. Abbas, qui défend un homme accusé d’avoir servi de leurre à des convois de passeurs, a expliqué comment trois des accusés de ce procès, libérés sous caution l’année dernière après deux ans de détention, ont été arrêtés peu après en Belgique pour de nouvelles raisons. accusations de contrebande.

“Rien ne les décourage (…) ils voient l’emprisonnement comme un simple obstacle de plus sur la route”, a-t-il déclaré.

Après plus d’une décennie de procès pour contrebande, M. Abbas avait une autre préoccupation quant à leur impact.

“[The real leaders] toujours s’échapper. Si leur chef est irakien, il est en Irak. S’il est iranien, il sera en Iran. Mais le lien se fait souvent en Angleterre, j’en suis sûr. Les autorités britanniques devraient s’intéresser davantage à certains quartiers de Londres si elles veulent mettre un terme à ce phénomène », a déclaré M. Abbas.