Le patron du syndicat sur la grève des ports américains : « Je ne joue pas à un jeu »

Les principaux ports américains resteront fermés jusqu'à ce que les revendications salariales soient satisfaites, a déclaré le patron du syndicat représentant les dockers en grève.

Harold Daggett, président de l'Association internationale des débardeurs (ILA), a fait ce vœu mardi sur une ligne de piquetage dans le New Jersey, alors que des dizaines de milliers de dockers des côtes est et du Golfe ont manifesté pour tenter d'obtenir un meilleur accord de travail.

“Nous allons nous battre pour cela et nous allons gagner, sinon ce port ne rouvrira jamais”, a-t-il déclaré. “Je ne joue pas à des jeux ici.”

Les entreprises se préparent à l’éventualité d’une fermeture prolongée des ports, ce qui menace de causer des ravages dans le commerce mondial et dans l’économie américaine.

Le président Joe Biden a jusqu'à présent rejeté les appels de certains des plus grands groupes d'entreprises du pays à utiliser le pouvoir fédéral pour rouvrir les ports pendant 80 jours, afin de fournir une période de réflexion pour de nouvelles négociations.

“Il est tout à fait juste que les travailleurs, qui ont pris des risques pendant la pandémie pour maintenir les ports ouverts, voient également leurs salaires augmenter de manière significative”, a déclaré Biden.

“Ce n'est pas le moment pour les transporteurs maritimes de refuser de négocier un salaire équitable pour ces travailleurs essentiels tout en engrangeant des bénéfices records.”

Cette grève, la première depuis 1977 pour l'ILA, a interrompu le trafic de conteneurs dans 14 des ports les plus fréquentés du pays, notamment à New York, en Géorgie et au Texas.

Les experts estiment que ces ports traitent plus d'un tiers des importations et des exportations des États-Unis. Une perturbation pourrait entraîner des retards dans les livraisons de marchandises pour les entreprises et les consommateurs.

Le président a déclaré que les autorités seraient à l'affût des signes d'augmentation injuste des prix en cas de pénurie potentielle.

Les négociations sur un nouvel accord étaient au point mort plusieurs mois avant la grève, mais l'Alliance maritime des États-Unis (USMX), qui représente les compagnies maritimes et les associations portuaires, a déclaré que les deux parties avaient recommencé à échanger des propositions.

En vertu du contrat de 2018 qui a expiré lundi, les dockers gagnaient un salaire horaire de base compris entre 20 et 39 dollars, ainsi que d'autres avantages, notamment des redevances liées au trafic de conteneurs.

Son offre la plus récente augmenterait les salaires de près de 50 %, triplerait les cotisations de retraite de l'entreprise et améliorerait les soins de santé, entre autres concessions. Il a également déclaré qu'il avait demandé au syndicat d'accepter de prolonger l'accord actuel pour permettre des négociations.

Toutefois, M. Daggett, de l'ILA, a déclaré qu'il n'y avait jusqu'à présent « rien » qui puisse rassembler le syndicat et les entreprises pour mettre fin à la grève.

Il s'est dit prêt à maintenir les ports fermés jusqu'à ce que les entreprises acceptent d'augmenter le salaire horaire de 5 dollars pour chaque année de contrat. Le syndicat, qui compte environ 47 000 membres actifs selon les dossiers fédéraux, cherche également à se protéger contre l'automatisation.

“Je vais me battre pour cela parce que ces entreprises avides gagnent des milliards de dollars et ne veulent pas les partager”, a-t-il déclaré. “Je veux qu'on prenne soin de mes membres pour le reste de leur vie et c'est pourquoi nous sommes ici.”

S’il se prolonge, l’arrêt devrait entraîner une hausse des prix et des pénuries aux États-Unis, avec des retards de livraison et d’autres conséquences se répercutant à travers le monde.

“Nous constatons maintenant que des navires commencent à mouiller à l'extérieur des ports en attendant de voir ce qui va se passer”, a déclaré Anne-Sophie Fribourg, vice-présidente de la société de transport Zencargo, qui organise les expéditions pour les exportateurs et les importateurs.

“Les perturbations vont être massives si la grève dure”, a-t-elle déclaré.

Déjà 100 000 conteneurs sont dans l'attente d'être déchargés dans la région de New York, et 35 autres navires devraient arriver cette semaine, a indiqué l'autorité portuaire de New York et du New Jersey.

Danny Reynolds, propriétaire de Stephenson's, un magasin de vêtements de 93 ans situé à Elkhart, dans l'Indiana, a déclaré qu'il avait payé un supplément pour accélérer les expéditions de pulls et de manteaux vers le pays avant la grève.

Mais environ 25 % de son inventaire n’est pas encore arrivé et il croise les doigts pour qu’il ait été déchargé. Il a déclaré qu'il était très inquiet des délais de livraison potentiels pour les robes de mariée sur commande spéciale pour les mariages de novembre et de décembre.

“Ce qui nous inquiète, c'est lorsque nous avons des commandes spéciales pour les jours de mariage des gens qui pourraient être bloquées sur un navire incapable de nous parvenir. C'est une chose difficile à expliquer à une mariée potentielle”, a-t-il déclaré.

Environ 75 % de ses marchandises transitent par les ports de la côte Est, a-t-il ajouté. Il a expliqué que même s'il s'attendait à ce que son entreprise puisse fonctionner jusqu'à la fin de l'année, il craignait un impact plus large.

“Je pense que les conséquences sur l'économie pourraient être dévastatrices si cela continue”, a-t-il suggéré, ajoutant qu'il souhaitait voir le président intervenir.

“Je pense qu'il est plus que temps, en toute honnêteté, que l'administration Biden s'assoie à la table avec eux et voit ce qui ne peut pas être fait pour rouvrir ces choses.”