Un coup de tonnerre, et un bruit sourd étouffé. Un coup de tonnerre, et un bruit sourd étouffé. Un coup de tonnerre, et un bruit sourd étouffé. Un autre bruit sourd étouffé. Silence.
Les bruits de balle sur la raquette sous le toit de Philippe-Chatrier, et les sons de la force irrésistible de Carlos Alcaraz et Rafael Nadal rencontrant l'objet inébranlable de Rajeev Ram et Austin Krajicek, ont marqué la fin de l'histoire du tennis des Jeux olympiques de Paris 2024 mercredi. La paire américaine de spécialistes du double s'est imposée 6-2, 6-4.
Ce résultat a mis un terme au partenariat de double « Nadalcaraz » qui a apporté de la joie aux foules de Roland Garros tout au long du tournoi, même si Nadal en particulier a constamment déclaré qu'ils n'avaient pas été à leur meilleur niveau.
« Nous n'avons pas l'habitude de jouer en double et je pense que cela a fait la différence, car ils jouent toujours en double », a-t-il déclaré. « Ils ont fait beaucoup de choses bien et nous, pas. »
« Nous ne sommes pas des joueurs de double », a déclaré Alcaraz. « Si on hésite un peu, ce n'est pas facile. Nous n'avons joué ensemble que quelques fois et cela a fait la différence. »
Grâce à leur service précis, à leurs schémas de jeu précis et à leur maîtrise innée de la géométrie du court de double, Ram et Krajicek ont offert une démonstration de force, garantissant qu'ils joueront pour une médaille olympique plus tard cette semaine. Même Nadal et Alcaraz, deux des meilleurs volleyeurs de fin de carrière et de toute leur carrière en simple masculin, ont semblé une demi-seconde trop lents et un peu dépassés.
Le talent de Ram et Krajicek était trop fort pour Nadal et Alcaraz (Clive Brunskill/Getty Images)
La plainte la plus forte du joueur de tennis amateur est cette vieille frustration. Je suis tellement meilleur qu'eux. Ils récupèrent simplement le ballon. Ce n'est pas du vrai tennis. C'était moi qui essayais de gagner le match.
On parle aussi souvent de « pushers », mais dans une bataille entre 26 titres du Grand Chelem en simple et sept titres du Grand Chelem en double, n'en parlons pas.
La bataille au cœur de cette lamentation est celle du talent contre la spécialisation ; la possession d'armes et l'utilisation d'outils. Sur un court où Alcaraz et Nadal sont habitués à déchaîner leurs arsenaux et à déballer leurs cartons, peu importe qui se trouve à l'autre bout, ils se sont retrouvés désamorcés et émoussés dans une mesure égale par l'expérience, les connaissances et la capacité à créer des schémas de deux joueurs qui peuvent rater des coups de temps en temps, mais prendre une mauvaise décision de temps en temps.
Cette succession de coups de tonnerre et de coups sourds s'est produite à 2-5 dans le premier set, alors qu'Alcaraz tentait courageusement de conserver son service et de rester dans le set. Il a déchaîné son coup droit à plusieurs reprises, essayant de se débarrasser de Ram et Krajicek comme il l'a fait sur pratiquement tout le circuit ATP au cours des deux dernières années. La balle n'arrêtait pas de rebondir. Si elle avait été accompagnée d'une bulle de dialogue, comme un pistolet de dessin animé avec un morceau de tissu sur lequel était inscrit “bang”, elle aurait dit : “Hé Carlos. Hé Rafa. Vous êtes des joueurs incroyables. Mais nous pouvons faire ça toute la journée”.
Une pop de trop et Alcaraz a envoyé hors du court quelque chose à mi-chemin entre un coup de fond de court et une volée de reprise. Deux doubles fautes plus tard, le score était de 6-2 et le set était terminé.
Ram et Krajicek ont même réussi à transformer leur plus évidente limitation en force. Alcaraz et Nadal ont pilonné le revers à une main de Ram, mais il l'a repoussé, les forçant à viser de plus en plus loin. Ils ont raté. Il a gagné la bataille. Quelques coups droits de Nadal, rapides et plongeants, ont réussi, mais ils sont revenus et ont forcé une autre balle. Les vieux coups fiables ont été transformés en coups moyens. Les coups incroyables sont devenus simplement bons. Nadal et Alcaraz se sont retrouvés coincés dans un autre sentiment trop familier pour le joueur de tennis amateur : celui de jouer contre des gens qui, semble-t-il, pratiquent un sport différent.
C'est exactement le sentiment qu'ils ont infligé à d'innombrables adversaires sur le court de simple au cours des 20 dernières années.
« Nadalcaraz » n'a pas été à la hauteur de l'expérience de Ram et Krajicek (Patricia de Melo Moreira/AFP via Getty Images)
Au sommet du tennis, on s'accorde à dire que le double a besoin de joueurs de simple. Les nouvelles règles de l'ATP ont facilité l'accès aux simples pour les joueurs les mieux classés, encourageant les confrontations entre les meilleurs des deux disciplines et, comme le suggèrent les circuits, ajoutant du piquant, de la compétition et de l'intérêt du public que les joueurs de double seuls ne peuvent pas susciter.
Ram et Krajicek ont ressenti le chaudron de tout cela lorsqu'ils ont servi pour le match à 5-4. Les volées qui avaient été nettes et serrées comme un tambour se sont relâchées. Ram s'est accroupi au filet et a repris son souffle après que Krajicek ait commis sa première double faute du match, les fans souhaitant une nouvelle poussée de Nadalcaraz en scandant des slogans et en les encourageant, leur demandant de faire ce qu'ils ont fait sur ce court tant de fois. Alcaraz a crié un retour gagnant pour 15-40. Le talent inné bouillonnait, après avoir été étouffé pendant si longtemps.
Ils ont réprimé le problème. Alcaraz a envoyé un retour difficile, Ram a envoyé le ballon dans la foule sous un angle aigu. Alcaraz et Nadal ont envoyé des volées à Ram et Krajicek. Ram et Krajicek ont envoyé des volées dans l'espace, dans des endroits difficiles.
Krajicek a perdu une balle de break. Il a trouvé sa place sur son service. Puis il a réussi à la reprendre, s'éloignant de plus en plus d'un Alcaraz qui s'étirait, pour remporter le match.
En réalité, le score était de 3-3 lorsque le coup de grâce est tombé, sur un nouveau service d'Alcaraz.
Krajicek a frappé deux balles aux extrémités opposées de son envergure, utilisant les angles du court pour inciter Alcaraz à aller trop loin. Ram s'est placé dans l'allée du court, forçant Alcaraz à frapper d'abord son coup droit, puis à pousser un coup droit au large alors qu'il visait à nouveau ce revers.
Alcaraz a envoyé la balle au centre du terrain. Krajicek l'a récupérée. Alcaraz a redoublé d'efforts, a touché une corde du filet et les Américains ont pu facilement la repousser. Et pour vraiment enfoncer le clou, Ram est sorti d'un service et a envoyé un coup droit sur le bord de la ligne, ce qui a provoqué une dispute sur les marques de balle et les trajectoires qui ne devraient probablement pas se produire à 0-40 dans un quart de finale olympique, mais qui se produisait quand même parce que c'est comme ça que les choses fonctionnent à Roland Garros.
À 3-4, le match était pratiquement terminé, malgré ce dernier coup de foudre dans le dernier jeu. Mais c'est ce septième jeu qui a le mieux illustré ce que ces bruits avaient fait retentir dans le huitième jeu du premier set. Les coups de tonnerre, le bruit et la fureur sont majestueux à regarder. Étouffe-les, et le reste n'est que silence.
(Photo du haut : Carl de Souza/AFP via Getty Images)