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Getty Images Pape François Getty Images

Le pape François a atterri au Timor-Leste, le seul pays à majorité catholique qu'il visitera lors de sa tournée de 12 jours en Asie-Pacifique.

Environ 700 000 personnes, soit plus de la moitié de la population du Timor-Leste, devraient assister à une messe en plein air que le pape célébrera près de la capitale Dili plus tard mardi.

L'enthousiasme suscité par la visite du pontife est immense, mais des militants exhortent le pape à aborder un récent scandale d'abus qui a terni l'Église au Timor-Leste, anciennement connu sous le nom de Timor oriental.

Un éminent évêque, salué comme un héros de l'indépendance, est accusé d'avoir abusé sexuellement de jeunes garçons dans ce pays d'Asie du Sud-Est dans les années 80 et 90.

Un porte-parole du Vatican a déclaré que l'Église était au courant de l'affaire contre l'évêque Carlos Ximenes Belo, lauréat du prix Nobel de la paix, en 2019 et avait imposé des mesures disciplinaires en 2020, notamment des restrictions sur les déplacements de Belo et une interdiction de contact volontaire avec des mineurs.

Dans une lettre ouverte, le Réseau des survivants des abus commis par des prêtres en Océanie a déclaré qu'il n'y avait « toujours pas eu de réparation pour les victimes » et a appelé le pape François à utiliser l'argent de l'Église pour leur verser une indemnisation.

Selon son programme officiel, le pape ne rencontrera pas les victimes, mais on ne sait pas s'il s'excusera pour le scandale ou même si l'évêque Belo apparaîtra à ses côtés à Dili.

Les autorités ont également Des maisons démolies et des dizaines de personnes expulsées des habitants de la zone où la messe sera célébrée, une mesure qui a suscité de vives critiques de la part des résidents locaux.

« Ils ont même démoli nos biens à l'intérieur de la maison. Maintenant, nous devons louer un logement à proximité, car mes enfants sont toujours à l'école dans ce quartier », a déclaré Zerita Correia à BBC News.

Les maisons sont situées à Tasitolu, une zone humide située à la périphérie de la capitale. Au cours de la dernière décennie, des centaines de personnes ont quitté les zones rurales du pays pour s'y installer.

Beaucoup sont venus chercher du travail dans la capitale et ont construit des maisons de base dans la région. Le gouvernement affirme qu'ils squattent ces terres et n'ont pas le droit d'y vivre.

S'adressant à la BBC, un ministre du gouvernement a déclaré que les habitants avaient été informés des plans visant à nettoyer la zone en septembre 2023.

Amito Araújo/BBC Une photo prise des bulldozers dans la zoneAmito Araújo/BBC

Le gouvernement a décidé de nettoyer la zone

Les critiques au Timor-Leste ont également remis en question la décision de dépenser des sommes aussi importantes pour cette visite – y compris 1 million de dollars (762 000 livres sterling) pour un tout nouvel autel.

Selon l’ONU, près de la moitié de la population du Timor-Leste vit actuellement en dessous du seuil de pauvreté national.

Il s'agit du premier voyage papal au Timor-Leste depuis la visite du pape Jean-Paul II en 1989, alors que le pays était encore sous occupation indonésienne.

Lorsque l’Indonésie a envahi l’ancienne colonie portugaise en 1975, seulement 20 % des Timorais de l’Est étaient catholiques. Ce chiffre s’élève aujourd’hui à 97 %.

Le pape s'est rendu auparavant en Papouasie-Nouvelle-Guinée, où environ un quart des habitants se déclarent catholiques, et en Indonésie, où ce chiffre est de 3 %.

Le pape François terminera sa tournée dans la région à Singapour plus tard cette semaine.

Reportage supplémentaire d'Amito Araújo à Dili

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