À peine trois mois après le lancement public de Maven, Kenneth Stanley, l'ancien chercheur d'OpenAI qui a cofondé la plateforme de médias sociaux conçue pour faciliter les interactions fortuites, démissionne.
Stanley a publié sur Maven et X que malgré les réponses enthousiastes au lancement de la plateforme, Maven « n'a pas pu atteindre le type de courbe de croissance que les investisseurs souhaitent voir pour justifier l'augmentation des investissements, et il manque probablement encore un ingrédient pour ce type de croissance ».
Afin de prolonger la durée de vie de Maven, Stanley et l'un de ses cofondateurs, Blas Moros, ont décidé de poursuivre d'autres opportunités. Jimmy Secretan, le directeur technique de Maven, a déclaré à TechCrunch que l'entreprise avait encore quelques mois de développement à sa disposition.
« Nous avons fait ce que nous avons fait parce que c’était une façon de devenir plus efficace et de mieux gérer les choses », a déclaré Stanley à TechCrunch lors d’un entretien téléphonique. « J’aurais préféré obtenir un financement et rester en poste, mais cela nous permet de survivre et de nous battre un jour de plus. Beaucoup de gens pensent que c’est une bonne cause, alors j’ai pensé que nous devrions préserver cette cause et la faire perdurer. »
Sur les réseaux sociaux, Stanley a insisté sur ce point, affirmant qu’Internet avait besoin de quelque chose comme Maven, « quelque chose qui nous éloigne du concours de popularité convergent sans fin et nous rapproche de la sérendipité ».
Secretan conservera son poste de directeur technique pour piloter l'innovation produit et les prochaines étapes. Les fondateurs ont décidé que Secretan serait le choix évident pour rester, car c'est lui qui a développé la majeure partie de l'application.
Maven a été lancé en douceur en janvier et TechCrunch a couvert les débuts publics de la plateforme en mai. Le cofondateur de Twitter Ev Williams et le PDG d'OpenAI Sam Altman font partie des bailleurs de fonds de Maven, qui ont contribué à un tour de financement de 2 millions de dollars en 2023. Stanley a déclaré à TechCrunch à l'époque que les deux leaders technologiques avaient investi dans Maven parce qu'ils croyaient en sa mission d'aider les gens à augmenter leurs chances de sérendipité.
La question de savoir si Maven pourrait lever plus de fonds ou attirer la base d’utilisateurs nécessaire pour se développer dans cette mission a toujours été ouverte. Maven permet aux gens de suivre et de se connecter à des sujets qu’ils trouvent intéressants – des neurosciences à la parentalité – mais il n’y a pas de likes, de votes positifs, de retweets, de suivis ou de moyens d’amplifier le contenu auprès du grand public. Bien que ces caractéristiques des médias sociaux les rendent sans doute plus toxiques, elles maintiennent également l’engagement des utilisateurs.
Lorsque Stanley s'est entretenu avec TechCrunch en mai, il a évoqué les voies possibles de monétisation pour attirer davantage d'investisseurs, comme un modèle d'abonnement ou de publicité.
Secretan a déclaré à TechCrunch que Maven devrait développer sa base d'utilisateurs avant de chercher à monétiser.
« Chez Maven, nous étions très doués pour engager des conversations approfondies sur des sujets vraiment intéressants et surtout sur des centres d’intérêt inattendus et surprenants », a déclaré Secretan à TechCrunch. « Le problème est que ce genre de conversations approfondies, dans lesquelles nous excellons, n’ont pas tendance à être très virales… elles rendent la croissance un peu plus difficile car elles sont difficiles à partager. »
Suite au départ du cofondateur, Maven fera appel à une aide à la conception de produits sur une base contractuelle pour maintenir cette philosophie tout en attirant davantage d'utilisateurs.
« Nous ne nous contentons pas de suivre la voie de la facilité et de noyer le flot de messages les plus populaires et les plus petits dénominateurs communs », a déclaré Secretan. « Je pense donc qu'il existe un moyen de trouver le juste équilibre. »
Le fondateur a également mentionné que Maven a créé une application dérivée appelée Ryff qui utilise l'art génératif de l'IA pour aider les utilisateurs à suivre leurs intérêts et à explorer de nouveaux espaces.
Stanley a confié à TechCrunch qu’il s’intéressait à de « nouvelles opportunités » et qu’il était « impatient de repenser à l’IA ». Il a noté que ce qu’il ferait ensuite pourrait avoir un lien avec la « notion d’ouverture », un domaine de recherche en IA qui s’intéresse aux algorithmes conçus pour inventer et résoudre constamment de nouvelles tâches. Stanley a décrit ce concept comme un antidote à l’optimisation, où l’IA se voit confier un résultat à atteindre et doit trouver le chemin pour y parvenir.