Blake Snell a lancé un match sans coup sûr lors de son premier départ pour les Giants de San Francisco après la date limite des échanges, et ce fut l'une des performances les plus ridicules, énergisantes et démonstratives d'un lanceur dans l'histoire de l'équipe.
En 141 ans d'existence, la franchise n'a connu que 18 matchs sans coup sûr. Entre Carl Hubbell en 1929 et Juan Marichal en 1963, les Giants n'en ont pas connu un seul. Ils ont déménagé d'un bout à l'autre du pays, ont remporté deux World Series et ont joué pendant la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale, mais aucun match sans coup sûr n'a été enregistré. Chaque match sans coup sûr est un cadeau. Certains plus que d'autres. Et celui de Snell est l'un des plus beaux de tous.
Il y a environ 4 500 minutes, il y avait une chance que Snell saute dans un avion pour New York, Baltimore ou Cleveland, voire San Diego ou même Los Angeles. Il allait lancer pour une équipe qui était pratiquement assurée de se qualifier pour les playoffs, et il allait leur donner une bien meilleure chance de remporter les World Series.
Si Snell avait été échangé à la date limite des transactions, son plus grand moment en tant que Giant aurait été celui où il a éliminé 15 joueurs des Rockies du Colorado. Dans 20 ans, les gens vous auraient demandé où vous étiez quand il a fait ça. Et à moins d'être à Oracle Park ce jour-là, vous n'en auriez aucune idée. L'ère Blake Snell des Giants allait être perdue dans la nuit des temps, comme Reggie Jackson avec les Orioles de Baltimore ou Dick Allen avec les Dodgers de Los Angeles.
Au lieu de cela, Snell est devenu un Giant pour toujours. Si vous pensez que c'est une exagération, pensez à ce que vous diriez si Chris Heston vous demandait de l'emmener en ville. « Bien sûr, Chris Heston. Je peux te conduire », lui diriez-vous. Lorsqu'un lanceur lance un match sans coup sûr, il fait partie du club des Giants pour toujours. Chris Heston, laisse-moi t'offrir un verre ou te faire une compilation. Dis-moi juste le mot.
Le timing de l'accomplissement de Snell, combiné au caractère improbable de tout cela, le rend encore plus intéressant.
Commençons par le timing. Il n'était pas sûr de pouvoir encore jouer pour les Giants en août. C'est une chose pour un animateur radio ou un journaliste de baseball de pontifier sur Snell chez les Yankees, les Orioles ou les Guardians, mais c'en est une autre d'être l'être humain qui doit gérer la logistique de tout cela. Comment serai-je reçu ? Comment m'intégrerai-je dans le vestiaire ? Qu'est-ce que cela signifie pour ma famille, en particulier pour mon bébé de 3 mois ?
Si cela semble stressant, c'est parce que ça l'est. Snell venait de trouver ses marques avec les Giants et il lançait mieux que jamais. Il ne voulait pas faire face à l'incertitude et à la misère d'un transfert d'emploi en milieu de saison. Il était enfin à l'aise. Si seulement il y avait un moyen puissant de le démontrer…
Blake Snell a réussi son coup sûr ce soir 😎 pic.twitter.com/NOmS0BwwYx
— SFGiants (@SFGiants) 3 août 2024
Passons maintenant à l'improbabilité d'un match sans coup sûr. Cette victoire 3-0 à Cincinnati était le premier match de la carrière de Snell au cours duquel il lançait jusqu'à la neuvième manche. Non seulement il n'avait pas eu de match complet avec ses deux Cy Youngs, mais il ne savait même pas ce que c'était que de quitter le monticule après huit manches complètes. Aucun lanceur n'avait jamais commencé plus de matchs dans l'histoire du baseball sans avoir joué huit manches complètes. Les lanceurs partants des Giants qui connaissaient la sensation de terminer une huitième manche comprenaient Tyler Beede (une fois), Tyler Anderson (une fois) et Ty Blach (trois fois). Snell n'avait jamais fait cela dans sa carrière, et il n'en était pas particulièrement proche.
Pire encore, outre ses deux trophées Cy Young, l'héritage de Snell était lié au sixième match des World Series 2020, lorsqu'il a été retiré du jeu après 73 lancers en sixième manche. Il était un lanceur partant d'une nouvelle génération à une époque où les matchs complets ou les 200 manches ne se souciaient pas. Il était le symbole du baseball moderne, pour le meilleur et pour le pire. Il a été retiré du jeu après sept manches après un match sans coup sûr la saison dernière, et c'est peut-être la raison pour laquelle son manager a dû trouver un nouvel emploi.
Vous avez entendu parler des lanceurs qui ont réussi cinq fois et qui ont plongé. Snell est devenu riche en tant que lanceur qui a réussi cinq fois et qui a prospéré. Il a maintenant un lanceur sans coup sûr. Une liste partielle des vainqueurs du Cy Young sans un match sans coup sûr :
• Don Drysdale
• Steve Carlton
• Greg Maddux
• Roger Clément
• CC Sabathia
• John Smoltz
• Barry Zito
• Jake Peavy
Les deux derniers ont été ajoutés pour la nostalgie, mais vous comprenez l'idée. Être si bon et si longtemps pour entrer au Temple de la renommée (ou le mériter) n'a jamais été une garantie de match sans coup sûr. Les exploits et les moments inoubliables ne sont pas donnés comme prix à gagner à Cooperstown. Il doit y avoir une confluence d'événements, une singularité, une combinaison parfaite de chance, de compétence, d'opportunité et d'exécution.
Le match sans coup sûr a eu lieu après un blanchissage de Logan Webb, dans une saison où une direction en difficulté est critiquée pour ne pas avoir tout gâché. C'est le genre de timing qui n'a pas besoin de signifier grand-chose si les Giants sont blanchis pour le reste du voyage. Mais c'est aussi le genre de timing qui peut signifier beaucoup plus avec le recul. Vous pouvez entendre la voix de la célébrité voisine de San Francisco comme Mike Patton raconter le film des World Series et détailler comment la saison a changé avec le match sans coup sûr. Comment le vote de confiance qui a accompagné la décision des Giants de ne pas vendre à la date limite a revigoré le vestiaire.
Si cela ne se produit pas, et ce ne sera probablement pas le cas, ce sera tout simplement génial. La première manche du match de vendredi a été l'une des sorties les plus stupides et les plus dominantes de l'histoire des Giants. Aucun frappeur des Reds n'a eu la moindre chance dans cette manche. Snell a éliminé les trois frappeurs sur 11 lancers, et cela ne semblait pas être une anomalie. Un match parfait de neuf manches et 27 retraits au bâton était très certainement en jeu.
Snell a dû se contenter d'un match sans coup sûr de neuf manches et 11 retraits au bâton, ce qui était aussi le premier blanchissage de sa carrière. Il va l'accepter. Cette première manche était une déclaration. Il allait continuer ses bêtises d'avant la date limite, et il allait se sentir encore plus à l'aise en le faisant.
Les Giants profiteront-ils de cette dynamique ? Cela aidera-t-il ou nuira-t-il à leurs chances de conserver Snell au-delà de cette saison ?
Aucune idée. Il est temps de le découvrir. En attendant, sachez qu'un lanceur des Giants a réalisé l'un des exploits les plus cools du baseball. Je ne sais pas exactement quel est le taux de change entre les espoirs et les exploits de nos jours, mais je suppose que Snell a déjà justifié la décision de le garder. Non pas parce que les Giants sont techniquement toujours en course pour les séries éliminatoires, mais parce que les Giants de 2024 ont maintenant un rappel déterminant que le baseball peut être très, très excitant et utile. C'est quelque chose qui manquait aux deux dernières saisons.
Il y a une chance de tirer des conclusions générales de cette histoire, mais les conclusions les plus probables sont les suivantes : Blake Snell a lancé un match sans coup sûr, ce qui est rare, et c'était très amusant à regarder, ce qui est rare pour un match des Giants au cours des trois dernières saisons. Les matchs sans coup sûr sont une description abrégée incroyable de l'ensemble du sport : un peu de chance, beaucoup de talent et vous avez un ragoût en marche.
Le match sans coup sûr de Snell n'est pas forcément la preuve d'une nouvelle direction, d'une attaque sur Kettle Hill ou d'un changement de dynamique. C'est juste un moment dans le temps qui vous rappelle que le baseball peut être incroyablement amusant.
Il était presque impossible que cela se produise. Nous ne saurons probablement jamais si la date limite des échanges inactive a coûté un championnat aux Giants ou si elle a empêché les Dodgers d'en remporter un, mais au moins les Giants ont obtenu un match sans coup sûr. Si vous ne l'avez pas vu, regardez la vidéo. C'est incroyablement amusant, comme le baseball devrait l'être.
(Photo : Jason Mowry / Getty Images)