BBC « Oiseaux exotiques envahissants » ressemble au slogan d’un film à succès hollywoodien effrayant, mais pour les habitants des régions côtières du Kenya, ce n’est pas une fiction.
Les autorités locales sont tellement préoccupées par les nuisances causées par les corbeaux domestiques indiens qu'elles ont commencé à en abattre un million.
Ils ne ciblent pas les humains, comme dans le film d'horreur Les Oiseaux d'Alfred Hitchock, mais ils provoquent depuis des décennies des perturbations généralisées, en s'attaquant à la faune sauvage, en pillant les zones touristiques et en attaquant les fermes avicoles.
Le poison est désormais utilisé dans les villes de Watamu et de Malindi pour tuer la première tranche de cette sous-espèce impitoyable.
Cette ambitieuse campagne d'empoisonnement vise à stopper l'avancée des corbeaux vers la capitale, Nairobi.
Les oiseaux, connus sur la côte sous le nom de « kunguru » ou « kurabu », sont originaires d'Inde et d'autres régions d'Asie, et se sont souvent répandus ailleurs en voyageant sur des navires marchands.
Mais on pense qu'ils ont été introduits intentionnellement en Afrique de l'Est vers les années 1890 pour tenter de résoudre un problème croissant de déchets dans l'archipel de Zanzibar, alors sous protectorat britannique. De là, ils se sont répandus sur le continent et le long de la côte jusqu'au Kenya.
Ils ont été observés pour la première fois dans le port de Mombasa en 1947 et depuis, leur nombre a explosé, grâce à la croissance de la population humaine et aux monticules de déchets qui l'accompagnent, qui offrent un environnement idéal pour que les oiseaux se nourrissent et se reproduisent. Ils n'ont pas non plus de prédateurs naturels.
Les corbeaux domestiques indiens, considérés comme l'un des oiseaux les plus invasifs et les plus destructeurs au monde, ont poursuivi leur voyage vers le nord.
« Ils s'attaquent aux espèces indigènes, pas seulement aux oiseaux, mais aussi aux mammifères et aux reptiles. Leur impact sur la biodiversité est donc dévastateur », a déclaré à la BBC Jaap Gijsbertsen, un ornithologue néerlandais en visite dans la région de Watamu au Kenya.
Les défenseurs de l'environnement affirment que les corbeaux ont considérablement réduit le nombre de petits oiseaux indigènes de la région, tels que les tisserands et les becs-de-cire, en déchirant leurs nids tout en ciblant les œufs et même les poussins.
« Lorsque la population d'oiseaux locaux diminue, l'environnement commence à souffrir. Il y aura probablement une augmentation des nuisibles et des insectes dont les oiseaux se nourrissent », a déclaré Lennox Kirao, chercheur scientifique au sein du groupe de conservation A Rocha Kenya.
Ils endommagent également les récoltes, le bétail et les poulets.
« Ils se jettent sur les poussins et les mangent comme des fous. Ce ne sont pas des oiseaux normaux, ils se comportent de manière sauvage », a déclaré Eunice Katana, une habitante du village de Takaye, dans le comté de Kilifi.
Ils sont également connus pour utiliser un son unique pour communiquer leur détresse – ou lorsqu'ils repèrent une proie, selon M. Kirao.
Les oiseaux ont défiguré les maisons de Mombasa en déféquant sur les murs et les toits, tandis que de nombreuses personnes évitent de s'asseoir à l'ombre des arbres de peur d'être salies par leurs excréments.
« Ces corbeaux se lèvent tôt et interrompent notre sommeil avec leurs cris et leurs croassements agaçants », a déclaré Victor Kimuli, un habitant de Mombasa, à la BBC.
Compte tenu de tous ces problèmes, les autorités ont estimé qu'elles devaient agir et viser à réduire de moitié la population de corbeaux domestiques indiens par le biais de l'empoisonnement, qui a commencé le Mardi.
Cela fait suite à des mois de consultations avec des experts environnementaux, des défenseurs de l'environnement, des dirigeants communautaires et des représentants de l'industrie hôtelière, a déclaré le Kenya Wildlife Service (KWS).
« Nous essayons de ramener leur population à un nombre contrôlable », a déclaré M. Kirao.
Le processus d'abattage implique des mois d'appâtage préalable – où les oiseaux sont encouragés, en laissant de la viande à l'extérieur, à se rassembler à divers endroits près de leurs sites de repos.
« Nous les empoisonnons ensuite après avoir rassemblé le plus grand nombre possible dans les sites d'appâtage », a déclaré Eric Kinoti, un responsable d'A Rocha Kenya.
Un poison aviaire appelé Starlicide est jusqu’à présent la seule substance connue qui s’est avérée efficace pour réduire le nombre de corbeaux, sans affecter les autres oiseaux ou animaux.
Près de 2 000 corbeaux ont été tués en 2022 lors de tests d'efficacité du poison effectués par Little Kenya Gardens, la société autorisée à importer le poison, a déclaré Cecilia Ruto, propriétaire de l'entreprise.
« Le poison à action lente est entièrement métabolisé par le corbeau avant de mourir, ce qui signifie qu'il y a peu de risque d'empoisonnement secondaire pour toute autre espèce qui se nourrit du corbeau mort », a ajouté Mme Ruto.
Il existe actuellement dans le pays 2 kg de poison, qui pourraient tuer environ 20 000 corbeaux dans le cadre de l'éradication en cours. Mais il est prévu d'en importer davantage de Nouvelle-Zélande.
Son utilisation au Kenya a cependant suscité des inquiétudes éthiques de la part des défenseurs des droits des animaux et des oiseaux, qui soutiennent que l’empoisonnement des corbeaux est inhumain et que des méthodes alternatives et non létales devraient être explorées.
« L’empoisonnement de masse est une solution à court terme qui ne s’attaque pas à la cause profonde du problème », a déclaré Leonard Onyango, un écologiste.
« Il est nécessaire d’envisager des approches durables et humaines pour gérer la population de corbeaux », a-t-il ajouté.
Mais les acteurs du programme soulignent la nécessité de protéger les espèces indigènes et de garantir l’équilibre écologique.
« Si nous ne faisons rien maintenant, les dégâts pourraient devenir irréversibles », a déclaré M. Kirao, qui participe au programme d’abattage.
Ce n’est pas la première fois que le gouvernement lance des plans pour contrôler les espèces d’oiseaux envahissantes.
La tentative précédente, il y a plus de 20 ans, avait réduit la population d'oiseaux, mais le gouvernement a ensuite interdit l'importation de Starlicide dans le but de réglementer ce qui entrait dans le pays.
Outre les décharges, les hôtels touristiques sont devenus le lieu de prédilection des corbeaux, où ils se ruent dans les salles à manger, perturbant les clients pendant qu'ils savourent leurs repas, se plaignent les propriétaires d'hôtels.
« Les corbeaux sont devenus une véritable nuisance pour les clients qui visitent nos hôtels pour profiter de leurs repas en dehors des plages tropicales », a déclaré Maureen Awuor, présidente de l'Association kenyane des hôteliers et traiteurs.
Certains hôtels piègent et étouffent les corbeaux, tandis que d'autres ont embauché du personnel équipé de catapultes pour les effrayer.
Mais le piégeage serait inefficace car les oiseaux sont suffisamment intelligents pour éviter les zones où ils voient d’autres corbeaux mourir ou être piégés.
Malgré le grand nombre d'oiseaux qu'il est prévu d'abattre, les autorités estiment qu'elles n'ont pas le choix, surtout à l'heure où l'on craint que les corbeaux ne se propagent à l'intérieur des terres.
Les oiseaux ont été repérés dans la région de Mtito Andei, à environ 240 km de la capitale, Nairobi, affirment les défenseurs de l'environnement.
« Ma plus grande crainte est que si nous ne faisons rien maintenant, les corbeaux atteindront Nairobi. Cela constituera une grande menace pour la vie des oiseaux dans le pays, en particulier dans le parc national de Nairobi », a déclaré M. Kirao.
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