Le juge de la Cour suprême Clarence Thomas a été accusé par un sénateur démocrate de haut rang de ne pas avoir divulgué deux vols à bord d'un jet privé appartenant à un milliardaire donateur républicain.
Ron Wyden, président de la commission des finances du Sénat, a déclaré que le juge Thomas n'avait pas déclaré un voyage aller-retour d'Hawaï vers la Nouvelle-Zélande avec sa femme à bord du jet privé de Harlan Crow en 2010.
Il a utilisé une lettre adressée à l'avocat de M. Crow pour accuser le magnat de l'immobilier d'avoir « comblé un fonctionnaire de cadeaux extravagants, puis d'avoir amorti ces cadeaux pour réduire ses impôts ».
Un porte-parole de M. Crow a déclaré aux médias américains que les demandes de renseignements de M. Wyden n'avaient « aucune base légale et ne visaient qu'à harceler un simple citoyen », et que M. Crow avait « toujours respecté la législation fiscale applicable ».
« Il est inquiétant que le sénateur Wyden abuse des pouvoirs de son comité dans le cadre d'une campagne à motivation politique contre la Cour suprême », a déclaré un porte-parole de M. Crow, Michael Zona.
Le juge Thomas n'a pas fait de commentaires publics sur la lettre. La Cour suprême n'a pas immédiatement répondu à une demande de renseignements de la BBC.
Le juge Thomas a déjà déclaré qu'il estimait qu'il n'était pas nécessaire de signaler les voyages avec des amis proches qui n'ont pas d'affaires devant la Cour suprême.
Il s'agit de la dernière critique contre le juge conservateur, dont les précédents voyages en jets privés et en yachts ont déjà fait l'objet d'un examen minutieux.
Dans le cadre d'un nouveau système de divulgation, le juge a modifié en juin sa déclaration annuelle pour inclure deux voyages avec M. Crow en 2019 – un à Bali et un autre en Californie.
Toutefois, M. Wyden a affirmé dans sa lettre que le juge avait utilisé des jets privés payés par M. Crow au moins 17 fois au cours des huit dernières années.
Le sénateur de l'Oregon a également cité un nouveau voyage qui, selon lui, n'avait pas été rapporté publiquement.
M. Wyden a cité les documents des douanes et de la protection des frontières des États-Unis relatifs à un voyage d'Hawaï en Nouvelle-Zélande en 2010 effectué par le juge et son épouse, Virginia, à bord du jet privé de M. Crow.
La Maison Blanche a déclaré que la lettre de M. Wyden renforçait la position du président Joe Biden en faveur de des réformes radicales à la Cour, actuellement dominée par les conservateurs.
La semaine dernière, M. Biden a proposé d’établir des limites de mandat pour les juges, qui sont actuellement nommés à vie, ainsi qu’un code de conduite applicable.
De tels changements seraient difficiles à adopter au Congrès.
La Maison Blanche a déclaré lundi que « le tribunal le plus puissant des États-Unis ne devrait pas être soumis aux normes éthiques les plus basses, et les conflits d'intérêts au sein de la Cour suprême ne peuvent rester incontrôlés ».
L’accent accru mis sur l’éthique judiciaire a attiré l’attention sur d’autres membres de la Cour suprême.
L’année dernière, il est apparu que la juge Sonia Sotomayor, une libérale, ne s’était pas récusée de trois affaires impliquant Penguin Random House, qui lui avait payé plus de 3 millions de dollars (2,4 millions de livres sterling).