Dans la banlieue sud de Beyrouth, à Dahiya, bastion du Hezbollah, de grandes foules vêtues de noir ont participé aux funérailles de Fuad Shukr, haut commandant de la puissante milice et mouvement politique libanais, et membre le plus en vue à avoir été assassiné par Israël au cours des hostilités actuelles.
Ils portaient des pancartes avec le visage de Shukr, agitaient le drapeau jaune et vert du Hezbollah et scandaient certains slogans du groupe, parfois avec les poings en l'air.
Selon l'armée israélienne, Shukr était à l'origine d'une frappe de missile qui a tué 12 enfants et adolescents sur un terrain de football du plateau du Golan occupé par Israël samedi dernier. Le Hezbollah a nié toute implication, bien qu'il ait initialement revendiqué une attaque contre une base militaire voisine, ce qui laisse penser que le missile aurait raté sa cible.
Shukr, également connu sous le nom d'al-Hajj Mohsin, était considéré comme un proche conseiller de Hassan Nasrallah, le chef influent et de longue date du Hezbollah.
Alors que les gens étaient rassemblés, Nasrallah a prononcé un discours télévisé qui a été suivi de près dans l'espoir d'obtenir une indication des prochaines actions possibles du Hezbollah.
Le conflit avec Israël est entré dans une « nouvelle phase », a-t-il dit, s'exprimant depuis un lieu secret, comme il le fait toujours pour des raisons de sécurité. L'ennemi doit attendre la « riposte inévitable » car il a franchi des « lignes rouges », a-t-il ajouté, affirmant que la réaction serait proportionnelle au ciblage par Israël d'un bâtiment civil.
Son ton semble indiquer que le groupe n'est pas intéressé par une nouvelle guerre majeure avec Israël. Mais certains craignent qu'il ne s'y engage.
« Je n'ai pas peur de la guerre. Nous sommes prêts à faire face à tout ce que le cheikh Nasrallah décidera de faire », m'a dit un homme dans la foule. « Inch'Allah », a répondu un autre, signifiant si Dieu le veut, lorsqu'on lui a demandé s'il pensait que le Hezbollah riposterait à ce meurtre.
L'assassinat de Shukr mardi – une attaque qui a tué six autres personnes, dont deux jeunes frères et sœurs – a renouvelé les craintes que le conflit relativement contenu entre le Hezbollah et Israël puisse dégénérer en une guerre totale, avec le potentiel d'engloutir tout le Moyen-Orient.
Le Hezbollah affirme que sa campagne, qui a débuté le lendemain des attaques du Hamas contre Israël le 7 octobre, vise à soutenir les Palestiniens de Gaza. La plupart des attaques du groupe et des contre-attaques israéliennes se sont limitées aux zones situées le long de la frontière entre le Liban et Israël.
Soutenu par l’Iran, le Hezbollah est depuis longtemps considéré par Israël comme un adversaire bien plus redoutable que le Hamas. Le groupe dispose d’un arsenal d’armes de plus en plus sophistiqué, comprenant des drones d’attaque et des missiles guidés de précision capables de frapper en profondeur en Israël.
Un conflit avec le Hezbollah impliquerait probablement d’autres groupes soutenus par l’Iran dans la région, des membres de ce que Téhéran appelle « l’Axe de la Résistance » – les Houthis au Yémen ou les milices en Irak, par exemple.
L’Iran a également promis de répondre à la assassinat d'Ismail Haniyehle chef politique du Hamas, tué mercredi alors qu'il était en visite à Téhéran pour l'investiture du nouveau président iranien.
L'Iran et le Hamas accusent Israël, qui reste muet. Ce meurtre porte un coup à la possibilité d'un succès dans les négociations en cours entre Israël et le Hamas à Gaza pour un cessez-le-feu et la libération des otages. C'est le principal espoir de désamorcer les tensions avec le Hezbollah, et les efforts diplomatiques se poursuivent pour tenter de désamorcer la situation.
L'armée israélienne a déclaré qu'elle était prête à tout scénario, alors que le pays se prépare à une éventuelle réponse aux deux assassinats.
Le discours de Nasrallah contenait, comme prévu, des mots durs contre Israël, mais ne semblait pas suggérer qu'une guerre plus importante était imminente pour le moment.