Le chef des pompiers de Jasper a vu sa maison disparaître dans les flammes

Le chef des pompiers de la ville canadienne de Jasper a pris la décision difficile de battre en retraite alors même qu'il regardait sa maison brûler, afin de protéger la sécurité de son équipe.

« Nous avons dû prendre la décision de déménager dans la zone et de laisser les choses aller », a déclaré Mathew Conte. a déclaré à la chaîne de télévision CBCse souvenant du moment de la semaine dernière où les pompiers ont dû reculer alors qu'ils luttaient contre l'incendie qui ravageait la communauté.

Les autorités ont déclaré qu'environ 30 % des structures de la ville des Rocheuses canadiennes ont été détruites, dont de nombreuses maisons.

Le temps plus frais et humide a offert un peu de répit au cours du week-end et les pompiers travaillent pour protéger le reste du canton avant les conditions sèches prévues.

L'incendie, le plus important que le parc ait connu depuis un siècle, a atteint mercredi soir la ville de Jasper, en Alberta, qui compte environ 5 000 habitants.

L'incendie, dont les flammes ont atteint jusqu'à 100 m de haut à un moment donné, s'est propagé vers la ville cette nuit-là. Poussé par des vents violents, il a fait un bond de 5 km en l'espace de 30 minutes.

Les images diffusées ce week-end de la dévastation dans la célèbre ville touristique du parc national Jasper montrent des maisons et des entreprises en flammes et réduites en cendres jusqu'à leurs fondations.

M. Conte, qui dirigeait les pompiers sur le terrain alors que l'incendie faisait rage, a déclaré avoir vu sa maison être prise par les flammes.

« J'ai vu les étapes depuis le moment où ma maison a pris feu jusqu'à tout au long de sa vie », il a déclaré à Global Newsajoutant que la vue était « bouleversante ».

« J’ai dû mettre ça derrière moi et me concentrer sur la tâche à accomplir », a-t-il déclaré.

De nombreux employés du parc et le maire de la ville ont également perdu leur maison dans l'incendie.

Les autorités planifient actuellement une réouverture progressive maintenant que tous les incendies dans la communauté ont été éteints, a déclaré lundi le ministre fédéral de l'Environnement, Steven Guilbeault, bien qu'il n'y ait pas de calendrier précis pour cela.

À ce jour, les incendies ont brûlé plus de 79 000 acres (32 000 hectares) de terres.

Le feu a été déclenché par la foudre au début de la semaine dernière. Grâce à une opération d'évacuation massive de la ville et des visiteurs du parc, aucun blessé ni décès n'a été signalé.

Les pompiers prévoient de travailler sur l'incendie pendant au moins les trois prochains mois, ont déclaré les autorités ce week-end.

Un autre incendie incontrôlable fait également rage près de Miette Springs, à environ 30 km au nord du parc national Jasper.

Le groupe d'incendies a été surnommé le Jasper Wildfire Complex et fait partie des 129 incendies de forêt actifs qui faisaient rage dans la province de l'Alberta en date de lundi.

Les animaux de la région qui vivent dans le parc national Jasper ont également été touchés.

« Face aux flammes, les instincts extraordinaires des animaux sauvages, comme les ours et les élans, les guident vers la sécurité », a déclaré le parc dans un communiqué dimanche.

Une femelle grizzly, suivie par un collier GPS, s'est cachée avec ses deux oursons dans un endroit humide près de la rivière Athabasca alors que l'incendie faisait rage mercredi.

L'ours a survécu et semble toujours en bonne santé.

« Elle a mangé un mélange de baies et de trèfle au bord du parcours de golf du Jasper Park Lodge », a déclaré le parc.

Bien que certains animaux aient été tués par l'incendie, les responsables de la faune sauvage ont déclaré que les incendies sont « un processus naturel et nous nous attendons à ce que les animaux trouvent de nouveaux endroits où vivre », même si l'incendie aura un impact durable.

Le parc abrite 53 espèces de mammifères, dont des orignaux, des ours, des wapitis, des chèvres de montagne et des caribous.

La semaine à venir pourrait représenter un défi pour les pompiers.

« Les prévisions météorologiques indiquent que les conditions sèches faciliteront la propagation de l'incendie de forêt, ce qui rend les progrès maintenant si importants », a déclaré le parc dans un communiqué dimanche soir.