Vu du sol, le nord-est de la Norvège pourrait ressembler à un pays de fjords, parsemé de maisons rouges soignées et disséqué par des randonnées en motoneige tout au long de l'hiver. Mais pour les pilotes volant au-dessus, la région est devenue une zone dangereuse de brouillage GPS.
Le brouillage dans la région du Finnmark est si constant que les autorités norvégiennes ont décidé le mois dernier qu'elles n'enregistreraient plus quand et où cela se produirait, acceptant ces signaux perturbateurs comme la nouvelle norme.
Nicolai Gerrard, ingénieur principal à la NKOM, l'autorité des communications du pays, affirme que son organisation ne compte plus les incidents de brouillage. «Cela est malheureusement devenu une situation normale et indésirable qui ne devrait pas exister. Par conséquent, le [Norwegian authority in charge of the airports] ne sont pas intéressés par des mises à jour continues sur quelque chose qui se passe tout le temps.
Les pilotes, quant à eux, doivent encore s'adapter, généralement lorsqu'ils se trouvent à plus de 6 000 pieds dans les airs. “Nous vivons cela presque tous les jours”, déclare Odd Thomassen, commandant de bord et conseiller principal en sécurité à la compagnie aérienne norvégienne Widerøe. Il affirme que le brouillage dure généralement entre six et huit minutes à la fois.
Lorsqu'un avion est bloqué, des avertissements clignotent sur les ordinateurs du cockpit et le système GPS utilisé pour avertir les pilotes d'une collision potentielle avec un terrain, comme des montagnes, cesse de fonctionner. Les pilotes peuvent toujours naviguer sans GPS s'ils peuvent communiquer avec les stations au sol à proximité, explique Thomassen. Mais ils ont le sentiment étrange qu’ils volent sans le soutien des dernières technologies. « En gros, vous êtes [going] 30 ans en arrière », dit-il.
Depuis l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie en 2022, le brouillage a considérablement augmenté à l'est de l'Europe, et les autorités des pays baltes accusent ouvertement la Russie de surcharger les récepteurs GPS avec des signaux inoffensifs, ce qui signifie qu'ils ne peuvent plus fonctionner. En avril, un avion de Finnair qui tentait d'atterrir à Tartu, en Estonie, a été contraint de faire demi-tour 15 minutes avant l'atterrissage car il ne pouvait pas capter un signal GPS précis.
Au cours de la dernière décennie, les systèmes GPS ont été considérés comme si fiables que de nombreux aéroports plus petits et plus éloignés ont commencé à s'en servir entièrement au lieu de maintenir des équipements au sol plus coûteux, explique Andy Spencer, pilote et spécialiste des opérations aériennes internationales chez OpsGroup : une organisation membre pour les pilotes et autres acteurs de l'industrie du transport aérien.