Bitcoin est bien plus qu'un système de paiement en ligne classique. Après tout, nous en avons beaucoup : PayPal, Venmo, etc. Bitcoin et d'autres crypto-monnaies utilisées à titre privé sont espèces pour internet.
Le papier-monnaie est un moyen presque parfait de payer quelqu'un. Vous n'avez pas besoin d'un compte. Peu importe qui vous êtes ou ce que vous achetez. C'est un instrument au porteur. Je vous donne un dollar. Maintenant, vous avez le dollar et moi non. C'est instantané et personne ne peut interférer avec la transaction. Il n'y a pas de confiance en quelqu'un d'autre pour s'assurer que le dollar vous parvienne. Et le meilleur dans tout ça, c'est que c'est privé. Il n'y a aucune trace de cette transaction. C'est tellement privé qu'il existe une vieille blague dans la communauté des crypto-monnaies : si l'argent liquide était inventé aujourd'hui, il serait illégal.
Malgré tous ses avantages, l'argent papier est inutile en ligne. Pour payer quelqu'un sur Internet, nous avons appris à compter sur un système d'intermédiaires pour faire circuler l'argent. Nous déposons notre argent dans une banque, demandons à cette banque d'envoyer de l'argent à une société comme PayPal, demandons à PayPal d'envoyer l'argent sur le compte PayPal d'un autre utilisateur, qui doit ensuite effectuer un retrait depuis PayPal vers un compte bancaire à partir duquel il peut choisir de retirer de l'argent.
Chaque étape de ce processus est enregistrée en détail par chaque entreprise concernée et finalement rapportée au gouvernement. Et nous devons compter sur les entreprises pour exécuter volontairement notre transaction, ce qui, comme l'histoire l'a montré, ne doit pas être tenu pour acquis.
Malheureusement, l'argent papier est en train de disparaître, car les gens optent pour la commodité d'outils comme Venmo. Même les transactions en face à face pour le café qui auraient autrefois été traitées en argent papier sont désormais intermédiées, c'est-à-dire enregistrées, signalées et exécutées selon les règles fixées par les entreprises et le gouvernement.
Le fait que le commerce passe désormais par un nombre relativement restreint d’intermédiaires offre aux régimes autoritaires un point d’accès pratique pour exercer la pression nécessaire afin de contrôler ce que la population peut ou ne peut pas faire. Ce risque peut sembler lointain pour ceux d’entre nous qui vivent dans des démocraties stables, mais la réalité est que les États contrôlent les systèmes financiers et que tous les États ne défendent pas les valeurs de liberté d’expression et d’association.
Le Bitcoin et les autres cryptomonnaies offrent une solution. Leur fonctionnement est beaucoup plus proche de celui de l’argent liquide. Ce sont des instruments au porteur qui peuvent être utilisés en privé sans compte. Ce sont des espèces pour Internet. Et elles brisent le contrôle des intermédiaires sur notre vie financière.
Il existe bien sûr des raisons valables pour lesquelles les gouvernements pourraient vouloir surveiller les flux d’argent et imposer des restrictions sur certaines transactions. Mais nous constatons de plus en plus de gouvernements succombant à la tentation d’utiliser leur contrôle des intermédiaires comme une arme pour contenir les dissensions politiques. C’est là le grand défaut de la régulation par le biais de la finance intermédiée.
Lorsque des manifestations ont éclaté en Biélorussie à la suite d’élections truquées, le gouvernement a rapidement réprimé les manifestations, notamment en prenant des sanctions financières. Les manifestants ont été confrontés à de lourdes amendes et les employeurs ont été contraints de licencier les employés dissidents.
En réponse, l’association à but non lucratif BYSOL, basée en Belgique, a fourni une aide financière aux manifestants. Cependant, les manifestations étant jugées illégales, les intermédiaires financiers traditionnels, se conformant à la loi, ont saisi les fonds des manifestants et gelé leurs comptes. Les transferts électroniques ont été surveillés et l’argent liquide a été confisqué à la frontière. BYSOL s’est tournée vers le Bitcoin, permettant aux manifestants de recevoir des fonds dans des portefeuilles personnels et d’effectuer de petits échanges avec les locaux, échappant ainsi à ce filet de surveillance financière imposé par l’État.
En Russie, l’opposition à Poutine a été qualifiée de groupe extrémiste, ce qui a rendu les dons illégaux. Comme dans tout pays, les intermédiaires financiers n’ont pas eu d’autre choix que de se conformer à la loi. Ces intermédiaires ont été utilisés comme des armes pour contrôler l’activité politique. La Fondation anti-corruption d’Alexeï Navalny s’est tournée vers la cryptomonnaie, renforcée par les améliorations de confidentialité apportées par des outils tels que Wasabi Wallet, pour survivre. Les citoyens russes ont pu continuer à investir de l’argent dans leur opposition à Poutine grâce à cette nouvelle capacité puissante.
En Birmanie, la junte a instauré des règles strictes de connaissance du client et a pris des mesures contre le paiement d’argent liquide, obligeant toutes les activités économiques à suivre un système de surveillance susceptible de geler arbitrairement les comptes. En Iran, de nouvelles règles ont été proposées pour déduire automatiquement les amendes des comptes bancaires des femmes qui défient les lois rendant le port du hijab obligatoire.
Même aux États-Unis, ce problème pourrait se poser. Le récent renversement de la Roe c. Wade L’accès à l’avortement est compromis. Si le financement des services d’avortement devient illégal, les prestataires de paiement pourraient être contraints de se conformer à la loi ou de fournir des preuves aux forces de l’ordre. De nombreux sites de pilules abortives utilisent des services comme PayPal et Stripe pour les paiements, et si ces services sont supprimés, la cryptomonnaie pourrait devenir une alternative cruciale. Des menaces financières similaires à l’accès existent pour tous les sujets sensibles. Il est difficile de contrôler les gens, mais il est facile de contrôler les intermédiaires.
Au-delà du contrôle juridique direct des intermédiaires, il est également important de prendre en compte un autre défaut du système financier intermédié. Il s'agit d'entreprises privées qui ont leurs propres considérations et valeurs. Beaucoup d'entre elles sont cotées en bourse, ce qui les rend vulnérables aux caprices de l'opinion publique.
Pourquoi une entreprise comme PayPal prendrait-elle le risque de réputation en traitant des paiements à des secteurs que certains trouvent peu recommandables, même s'ils sont légaux ? Il existe d'innombrables cas de créateurs pour adultes expulsés de plateformes, d'entreprises de marijuana ou de voix politiques véhémentes. En fin de compte, il est beaucoup plus facile pour eux d'expulser ces personnes afin de pouvoir se concentrer sur leur activité principale. Si toutes les entreprises font le même calcul, ces entreprises sont effectivement tuées même si elles ont respecté les règles.
En attendant, l’argent liquide, qu’il soit papier ou désormais cryptomonnaie, est un système neutre, à l’abri des caprices non seulement des régimes autoritaires, mais aussi de la mafia. Les cryptomonnaies sont de l’argent liquide pour Internet. Vous n’avez pas besoin d’un compte, juste d’un ordinateur et d’un accès Internet. Ils ne peuvent pas avoir d’opinion sur ce que vous faites. Ils ne vous espionnent pas. Et personne ne peut interférer avec votre capacité à effectuer des transactions avec eux. Ce sont des outils essentiels pour protéger notre capacité à exister en tant que personnes libres à l’ère numérique et constituent un frein à l’autoritarisme rendu beaucoup plus facile par un Internet centralisé.
Il s'agit d'un article invité de Neeraj Agrawal. Les opinions exprimées sont entièrement les leurs et ne reflètent pas nécessairement celles de BTC Inc ou Bitcoin Magazine.