Une vidéo TikTok de l’acteur Brian Baumgartner, de la version américaine de Le bureauAppeler au renversement du président d’un petit pays européen était un signe précoce que ce ne serait pas une élection ordinaire.
À la fin de l’année dernière, Baumgartner est apparu parmi une foule de célébrités américaines s’adressant à Maia Sandu, l’actuelle présidente pro-européenne de Moldavie, et proclamant dans un mauvais russe : « Nous, stars d’Hollywood, soutenons le peuple moldave dans son désir de vous renverser, Sandu. .» Ce n’étaient pas des deepfakes. Au lieu de cela, les vidéos – qui, selon les chercheurs, faisaient partie d’une opération d’influence pro-Kremlin – ont été commandées sur Cameo, l’application qui permet à quiconque d’acheter des vœux personnalisés de célébrités. Ni Cameo ni les représentants de Baumgartner n’ont répondu à la demande de commentaires de WIRED.
Depuis des années, la Moldavie – un pays de taille similaire à l’État américain du Maryland, pris en sandwich entre l’UE et l’Ukraine – se plaint de l’ingérence russe. Mais plus récemment, alors que cet ancien État soviétique se prépare à un vote présidentiel crucial et à un référendum sur l’adhésion ou non à l’UE, le pays est devenu un exemple édifiant sur la manière dont les plus grandes plateformes de médias sociaux du monde peuvent être exploitées pour créer et financer une opération complexe de désinformation. qui sème la discorde autour de certains des sujets les plus controversés d’une société.
Depuis que la guerre a éclaté en Ukraine voisine il y a deux ans, des robots parcourent l’Internet moldave à la recherche de contenus authentiques à diffuser auprès d’un large public, comme des vidéos de réfugiés ukrainiens se comportant mal. Ensuite, les Moldaves ordinaires se sont plaints que leurs flux Facebook étaient inondés de publicités politiques, souvent antigouvernementales, lancées par des pages portant des noms vietnamiens. Un an plus tard, les chercheurs estimaient que Meta avait gagné au moins 200 000 dollars grâce à une campagne publicitaire pro-Kremlin ciblant uniquement la Moldavie. Le ministère russe des Affaires étrangères n’a pas répondu à la demande de commentaires de WIRED.
« C’est sans précédent en termes de complexité », déclare Ana Revenco, ancienne ministre de l’Intérieur de Moldavie, désormais responsable du nouveau Centre de communication stratégique et de lutte contre la désinformation du pays. Ce qui se passe en Moldavie sur Facebook, Telegram, TikTok et YouTube, estime-t-elle, constitue un avertissement pour le reste du monde. «Cela nous montre notre vulnérabilité collective», dit-elle. « Les plateformes ne sont pas seulement actives ici. Si [Russia] peuvent les utiliser ici, ils peuvent les utiliser partout.
A la veille du vote de dimanche, les comptes liés à la Russie ont atteint de nouveaux niveaux d’agressivité, selon Revenco. «Ils activent des comptes créés depuis longtemps et qui étaient en veille», explique-t-elle. “Ce sont des robots engageants et ils synchronisent les publications sur plusieurs plates-formes.”