L'avancée de l'Ukraine porte atteinte à l'image de Poutine en tant que « Monsieur Sécurité »

Koursk.

C’est l’un des premiers mots que j’ai écrit et prononcé en tant que correspondant de la BBC.

En 2000, j'ai rendu compte du naufrage du sous-marin Koursk dans les eaux glacées de la mer de Barents. Cent dix-huit sous-mariniers ont été tués.

Vladimir Poutine était président depuis moins de six mois. Je me souviens encore des chaînes de télévision russes qui l’ont vivement critiqué pour sa gestion de la catastrophe.

Cette semaine marque le 24e anniversaire du naufrage du K-141 Koursk. Et, une fois de plus, le mot Koursk est au cœur de mes dépêches en provenance de Russie. Cette fois, il s'agit de la région de Koursk, où les troupes ukrainiennes ont lancé leur incursion surprise et où elles s'emparent de territoires depuis neuf jours.

Même mot.

Mais Russie 2024 est très différent de Russie 2000.

Cette fois-ci, à la télévision russe, on ne trouve aucune trace de critique du président Poutine, aucune remise en cause de ses décisions, aucune allusion à l’invasion de l’Ukraine qui aurait conduit à ce moment dramatique. Mais le Kremlin a eu un quart de siècle pour établir un contrôle strict sur les médias russes et sur leurs messages.

Pour autant, ces événements porteront-ils préjudice à Vladimir Poutine ?

C'est une question qu'on m'a posée à maintes reprises au cours des deux ans et demi derniers :

• En 2022, lorsque l'Ukraine a coulé le navire de guerre Moskva, le navire amiral de la flotte russe de la mer Noire
• à nouveau quelques mois plus tard après le retrait éclair des troupes russes du nord-est de l'Ukraine
• et encore en 2023 lors de la mutinerie de Wagner, lorsque des mercenaires armés marchaient sur Moscou – un défi direct à l'autorité de Vladimir Poutine.

Le président Poutine a surmonté toutes ces épreuves sans problème. Il est convaincu qu'il saura relever ce nouveau défi.

Mais voilà le problème : la mutinerie de Wagner a pris fin en un jour.

L'offensive ukrainienne en Russie dure depuis plus d'une semaine. Plus elle se prolonge, plus la pression sur les dirigeants russes sera forte et plus l'autorité du président Poutine pourrait être mise à mal.

Au cours de ses deux décennies et demie au pouvoir, M. Poutine a cultivé l'image de « M. Sécurité ».“le seul homme dans ce vaste pays capable de protéger les Russes.

Son opération militaire dite « spéciale » (l’invasion à grande échelle de l’Ukraine) a été présentée au peuple russe comme un moyen de renforcer la sécurité nationale de la Russie.

Deux ans et demi après le début de cette guerre, il n’y a pas beaucoup de signes de sécurité ici.

L'OTAN est de plus en plus présente aux frontières de la Russie, la Suède et la Finlande ayant rejoint l'Alliance ; les villes russes sont régulièrement la cible d'attaques de drones ukrainiens ; maintenant, les soldats ukrainiens s'emparent du territoire russe.

Par son choix de langage, Vladimir Poutine tente de montrer à l’opinion publique russe qu’il n’y a pas lieu de paniquer.

En évoquant l'incursion ukrainienne, il évite d'employer le mot « invasion ». Il parle plutôt de « la situation dans la zone frontalière » ou « des événements qui se déroulent actuellement ». Le chef du Kremlin a également qualifié l'offensive ukrainienne de « provocation ».

Que fera ensuite le président russe ?

Ne vous attendez pas à ce qu'il décroche le téléphone et appelle Kiev. Les responsables russes ont clairement fait savoir qu'après l'attaque ukrainienne, ils mettaient en suspens l'idée même de négociations de paix.

Non pas qu’une négociation à grande échelle était prévue.

En fait, cette semaine, le leader Vladimir Poutine a annoncé exactement quelle était son intention : « … chasser l'ennemi du territoire russe. »

C'est une chose de le dire. C'en est une autre de le faire. Malgré le déploiement de renforts dans la région de Koursk, l'armée russe n'a pas encore repris le contrôle de cette partie de la Russie.

Alors que je passais devant le Kremlin jeudi matin, je me suis arrêté net.

Alors que les ouvriers installaient des sièges et des écrans pour un événement, le classique d'Edith Piaf Non, je ne regrette rien. (Non, je ne regrette rien) était diffusé sur un grand écran vidéo et résonnait sur la Place Rouge.

C'était un moment très surréaliste.

Vladimir Poutine n’a montré aucun signe de regret pour avoir lancé une invasion à grande échelle de l’Ukraine.

Aucun regret pour les décisions qu’il a prises depuis.

Si ses déclarations publiques reflètent son état d’esprit actuel, il croit toujours qu’il n’y a qu’une seule issue possible à cette guerre : la victoire de la Russie.