L'autorité espagnole de la concurrence, la CNMC, a estimé que l'agence de voyages en ligne Booking.com avait abusé de sa position dominante sur le marché au cours des cinq dernières années. Elle lui a infligé mardi une amende de 413,24 millions d'euros (soit environ 447 millions de dollars au taux de change actuel).
La CNMC a ouvert une enquête sur Booking.com en octobre 2022, à la suite de plaintes déposées par l'Association espagnole des directeurs d'hôtels et l'Association hôtelière régionale de Madrid. L'enquête de l'organisme de surveillance a confirmé que Booking imposait des conditions générales déloyales aux hôtels qui, selon l'autorité, rendaient difficile la concurrence entre les agences de voyages concurrentes.
Booking.com détenait une part de marché comprise entre 70 % et 90 % en Espagne pour la fourniture de services d'intermédiation de réservation en ligne aux hôtels par les agences de voyages en ligne au cours de la période concernée.
« L’entreprise a commis deux abus de position dominante depuis au moins le 1er janvier 2019 jusqu’à aujourd’hui en imposant diverses conditions commerciales déloyales aux hôtels situés en Espagne qui utilisent ses services d’intermédiation de réservation et en restreignant la concurrence d’autres agences de voyages en ligne… qui offrent les mêmes services », a écrit la CNMC dans un communiqué de presse [in Spanish; this is a machine translation].
L'autorité a conclu que Booking imposait aux hôtels utilisant sa plateforme une clause de prix déloyale qui les empêchait de proposer leurs chambres sur leurs propres sites Internet à un prix inférieur au prix proposé sur Booking.com, alors même que la plateforme se réservait le droit de réduire unilatéralement le prix proposé par les hôtels via son site Internet ou son application.
La CNMC a également critiqué des problèmes liés aux clauses relatives aux conditions générales de la société, affirmant que seule une version anglaise des conditions avait une valeur juridique alors que la loi applicable aux conditions et les tribunaux compétents sont ceux des Pays-Bas, où Booking a son siège social. Cela rendait plus coûteux que prévu pour les entités espagnoles de poursuivre Booking en justice en cas de litige.
En outre, les résultats de l'enquête soulignent un manque de transparence autour de la valeur que Booking a fournie aux hôtels via une série de produits d'abonnement qui permettent aux hôtels d'améliorer leur position dans les classements par défaut de la plateforme en échange du paiement de commissions plus élevées ou de l'offre de certaines de leurs chambres à des tarifs réduits.
La CNMC a déclaré que Booking avait pu abuser de sa position dominante en restreignant la concurrence des autres agences de voyages en ligne en utilisant le nombre total de réservations pour un hôtel via sa plateforme comme critère de classement dans les listes de résultats de recherche par défaut, encourageant ainsi les hôtels à concentrer leurs réservations en ligne sur Booking.com.
Les conclusions de l'autorité soulignent également l'utilisation d'une exigence de performance par Booking, qu'elle a utilisée comme critère pour que les hôtels accèdent et restent dans deux des programmes d'abonnement susmentionnés – mais qu'elle a jugée basée « principalement sur la rentabilité de chaque hôtel pour Booking.com ».
« Cela encourage les hôtels qui souhaitent accéder ou rester dans les programmes à suivre une politique de prix et de disponibilité qui les conduit à concentrer leurs ventes sur la plateforme, au détriment d'autres agences concurrentes », a ajouté la CNMC.
La sanction infligée par l'autorité espagnole se décompose en deux pénalités de 206,62 millions d'euros chacune pour chacun des abus de position dominante. La première concerne les conditions générales abusives imposées aux hôtels en Espagne et la seconde la restriction de la concurrence des autres agences de voyages en ligne.
L'autorité a également imposé des obligations comportementales à Booking, qui l'obligent à cesser toute conduite contrevenante et à s'assurer qu'elle ne se livre à aucune autre conduite similaire qui pourrait produire un effet équivalent à l'avenir.
Booking.com a été contacté pour obtenir une réponse à la sanction de la CNMC. L'entreprise peut faire appel de la sanction devant la Cour nationale, mais doit le faire dans un délai de deux mois.
Mise à jour: Allison Voight, porte-parole de la société, a envoyé par courrier électronique cette déclaration dans laquelle Booking écrit : « Nous sommes en profond désaccord avec le résultat de l'enquête de la CNMC et avons l'intention de faire appel de cette décision sans précédent. Nous avons déjà déclaré que la loi sur le marché numérique de l'UE est le forum approprié pour discuter et évaluer la majorité de ces questions, offrant l'occasion de convenir de solutions qui s'appliquent à toute l'Europe plutôt que pays par pays. »
« Booking.com évolue dans un secteur très concurrentiel, caractérisé par un large choix pour les entreprises et les consommateurs. Nous proposons à nos partenaires d’hébergement des programmes d’accompagnement tels que Preferred Plus et Genius auxquels ils peuvent souscrire. La décision prise aujourd’hui par la CNMC n’en tient pas compte, ce qui ajoute à un manque de cohérence pour les consommateurs et les partenaires d’hébergement en Espagne, dans un contexte mondial. »
Au-delà de l'Espagne, le géant européen du voyage devra faire face à une réglementation plus stricte dans l'ensemble de l'UE dans les mois à venir, après avoir été désigné comme gardien de l'accès au marché en vertu de la loi sur les marchés numériques de l'Union en mai dernier. Il devra se conformer à ce régime d'ici la mi-novembre, avec le risque de sanctions en cas de non-conformité pouvant atteindre jusqu'à 10 % du chiffre d'affaires annuel mondial (ou 20 % en cas de récidive).