Le public a eu lundi pour la première fois un aperçu d’un « site noir » de la CIA, comprenant une cellule sans fenêtre, de la taille d’un placard, où un ancien commandant d’Al-Qaïda a été détenu au cours de ce qu’il a décrit comme l’expérience la plus humiliante de sa détention aux États-Unis.
L’ancien commandant, Abd al-Hadi al-Iraqi, a dirigé la visite virtuelle à 360 degrés du site, Quiet Room 4, lors d’une audience de détermination de la peine à Guantánamo Bay qui a débuté la semaine dernière. Il a décrit avoir eu les yeux bandés, déshabillé, rasé de force et photographié nu à deux reprises après sa capture en 2006.
Il n’a jamais vu le soleil ni entendu les voix de ses gardes, entièrement vêtus de noir, y compris leurs masques.
M. Hadi, 63 ans, était l’un des derniers prisonniers détenus dans le réseau de sites noirs à l’étranger où l’administration de George W. Bush a détenu et interrogé une centaine de suspects de terrorisme après les attentats du 11 septembre 2001.
Même aujourd’hui, des années après que l’administration Obama a mis fin au programme, ses secrets demeurent. Mais les détails apparaissent peu à peu lors des procès relatifs à la sécurité nationale des anciens prisonniers de Guantánamo Bay.
Lundi, au tribunal, les spectateurs ont vu la Quiet Room 4, une pièce vide de 6 pieds carrés, qui, selon M. Hadi, ressemblait à l’endroit où il a été détenu pendant trois mois – moins une tache de sang qui se trouvait alors sur le mur de sa cellule.
C’était un moment extraordinaire. M. Hadi s’est adressé au jury militaire américain depuis une chaise thérapeutique rembourrée qu’il utilise en raison d’une maladie paralysante de la colonne vertébrale. Il a lu lentement un texte en anglais non classifié, s’arrêtant de temps en temps pour retrouver son calme ou essuyer les larmes de ses yeux.
M. Hadi a décrit ses conditions de détention comme cruelles, mais a déclaré que son expérience en tant que prisonnier aux États-Unis avait été tempérée par le remords et le pardon.
En 2022, le prisonnier avait plaidé coupable de crimes de guerre. S’adressant au jury lundi, il a présenté ses excuses pour le comportement illégal des talibans et des forces d’Al-Qaïda sous son commandement en Afghanistan en temps de guerre en 2003 et 2004. Certains ont utilisé une couverture civile pour des attaques telles que la transformation d’un taxi en voiture piégée. D’autres sont devenus des kamikazes ou ont tiré sur un hélicoptère d’évacuation sanitaire.
“En tant que commandant, j’assume la responsabilité de ce que mes hommes ont fait”, a-t-il déclaré lors d’une présentation de 90 minutes. «Je veux que vous sachiez que je n’ai aucune haine dans mon cœur envers qui que ce soit. Je pensais que j’allais bien. Je ne l’étais pas. Je suis désolé.”
Lorsqu’il parlait de son séjour en détention par la CIA, M. Hadi décrivait les mois qui ont suivi sa capture en Turquie fin 2006, lorsqu’il a disparu dans les derniers vestiges du programme des sites noirs, en Afghanistan, jusqu’en avril 2007.
Au début, il a été détenu dans une cellule sans fenêtre avec douche et toilettes intégrées en acier inoxydable, comme le montre la présentation visuelle au tribunal. Il a été ému après des mois d’interrogations constantes sur la localisation d’Oussama ben Laden, qu’il a déclaré lundi ne pas connaître.
La cellule suivante, montrée au tribunal, était vide, sans toilettes ni douche – seulement trois points d’entrave sur les murs. Pendant les trois mois où il a été détenu là-bas, a déclaré M. Hadi, il y avait une fine natte sur le sol, un seau pour les toilettes et une tache de sang sur un mur.
À un moment donné, a-t-il déclaré, sa ration alimentaire contenait du porc, ce qui est interdit par l’Islam. Il refusa de manger et devint si faible qu’il ne pouvait plus se tenir debout. Ses ravisseurs lui ont alors apporté un substitut nutritionnel, Ensure. Il ne voyait pas la lumière du soleil et n’avait pas d’horloge pour savoir quand prier, a-t-il déclaré.
Les images, sinon le témoignage, ont surpris un avocat du gouvernement. Lorsque les avocats de M. Hadi ont commencé à visionner des images de cellules similaires à celles où il était détenu au secret en 2006 et 2007, un procureur a protesté, pour ensuite apprendre que ces documents avaient récemment été déclassifiés.
L’existence de la photographie médico-légale a été révélée pour la première fois en 2016 dans l’affaire du 11 septembre. Les procureurs ont fourni les documents aux avocats de la défense, mais n’ont pas révélé l’emplacement de la dernière prison intacte connue du programme de sites noirs. Le témoignage de lundi a clairement montré que c’était en Afghanistan.
Le jury décidera d’une peine de 25 à 30 ans de prison pour M. Hadi. Mais la peine pourrait être raccourcie par les responsables américains.
Après qu’un autre ancien prisonnier de la CIA, Majid Khan, ait été autorisé à décrire ses tortures lors de son audience de détermination de la peine en 2021, son jury a prononcé une peine de 26 ans. Mais le panel a également recommandé qu’il obtienne une grâce en raison des mauvais traitements subis pendant sa détention aux États-Unis. M. Khan a depuis été réinstallé au Belize et a retrouvé sa famille.
La semaine dernière, les victimes des attaques des forces de M. Hadi ont témoigné de leur chagrin continu suite aux dommages émotionnels et physiques qu’elles ont subis au cours des premières années de la plus longue guerre américaine. Lundi, M. Hadi leur a parlé directement.
« Je sais ce que c’est que de voir un autre soldat mourir ou être blessé », a-t-il déclaré. «Je connais ce sentiment et je suis désolé. Je sais que tu as trop souffert.
Il a semblé s’intéresser à un homme de Floride, Bill Eggers, qui a parlé de la perte de son fils aîné, un commando, dans une bombe posée en bord de route par les troupes de M. Hadi en 2004. « Je sais ce que c’est d’être père d’un fils, ” il a dit. « Pour perdre votre fils, votre tristesse doit être accablante. Je suis désolé.”
M. Hadi a ouvert son discours devant le jury en s’excusant de s’être assis dans le fauteuil thérapeutique rembourré, plutôt que de se lever et de s’adresser à eux. “J’ai des problèmes avec ma colonne vertébrale”, a-t-il déclaré.
Lorsque M. Hadi a été traduit en justice pour la première fois en 2014, il s’est présenté au tribunal avec une police militaire à ses côtés. Il est désormais handicapé par une discopathie dégénérative qui, après six interventions chirurgicales, dont certaines ont échoué, l’a rendu dépendant d’analgésiques, d’un fauteuil roulant et d’un déambulateur à quatre roues pour se déplacer.
Il a décrit ses 17 années d’incarcération à Guantanamo comme étant parfois solitaires, une expérience isolante entrecoupée d’actes individuels de bonté. Alors qu’il se remettait de ses opérations, a-t-il déclaré, les infirmières du personnel pénitentiaire « ont pris soin de moi avec une douce gentillesse ».
Pendant une période où il était resté paralysé, a-t-il déclaré, un médecin militaire américain l’a aidé à le loger dans sa cellule de prison et « venait jouer aux dames avec moi, restait avec moi pendant ma convalescence après une opération chirurgicale ».