Jude Bellingham ne l’avait pas. Il ne voulait pas que la Serbie revienne de force dans ce match et, une fois celui-ci terminé, il ne faisait pleuvoir personne sur son défilé ou celui de l’Angleterre.
Il lui a été expliqué lors de la conférence de presse d’après-match que si la première mi-temps contre la Serbie avait montré pourquoi l’Angleterre faisait partie des favoris pour remporter l’Euro 2024, la seconde mi-temps avait montré les lacunes qui pourraient finalement entraîner leur perte.
“Je ne suis pas vraiment d’accord avec ça”, a déclaré le buteur anglais de 20 ans lors de la victoire 1-0 à Gelsenkirchen. “La première mi-temps montre pourquoi nous pouvons marquer des buts contre n’importe quelle équipe et la seconde mi-temps montre pourquoi nous pouvons garder notre cage inviolée contre n’importe quelle équipe.”
Bellingham a déclaré qu’il y avait « toujours un thème négatif » en termes de réaction du public et des médias aux performances de l’Angleterre – « et parfois à juste titre » – mais il a préféré accentuer le positif.
Ils ont dû “parfois tenir le coup et souffrir un peu” en seconde période à la Veltins-Arena, a-t-il déclaré, mais ils ont gagné le match. Et “cette équipe est encore nouvelle”, a-t-il ajouté, “se solidifiant à chaque match”.
Il a fait valoir quelques bons points. Pas tant ceux sur ce que l’Angleterre avait prouvé en battant la Serbie, mais certainement ceux sur le fait qu’il s’agit d’une nouvelle équipe et sur le désespoir de certains milieux de critiquer les performances et, en particulier, le manager Gareth Southgate à chaque occasion.
(Christopher Lee – UEFA/UEFA via Getty Images)
C’était impressionnant de voir un si jeune joueur s’exprimer en termes aussi directs, déterminé à remettre en question et à remodeler le récit autour de son équipe. Il n’allait pas hausser les épaules et laisser les journalistes dénigrer les perspectives de son équipe.
Mais ce n’était pas aussi convaincant que sa performance typiquement affirmée sur le terrain. L’Angleterre a bien joué pendant une demi-heure, prenant l’avantage lorsque Bellingham a chargé dans la surface de réparation et a terminé un excellent mouvement avec une tête de balle sur le centre de Bukayo Saka, mais leur élan initial s’est estompé et n’a jamais été récupéré. La performance en seconde période a été passive ; Le remplaçant serbe Dusan Tadic a déclaré que l’Angleterre s’était « offerte à nous ».
Tout cela serait bien plus facile à passer sous silence s’il ne paraissait pas symptomatique d’une tendance à long terme. Il y a tellement de choses que Southgate a changé pour le mieux au cours des sept dernières années et demie, mais il y a encore tellement d’occasions où, après avoir pris en charge un match, son équipe perd progressivement l’initiative, recule et se retrouve. s’accrocher de manière peu convaincante.
Cela s’est produit contre la Croatie en demi-finale de la Coupe du monde 2018, contre l’Espagne en Ligue des Nations plus tard cette année-là, contre l’Italie lors de la finale de l’Euro 2020, et à nouveau contre l’Italie lors d’un match de qualification pour l’Euro 2024 à Naples l’année dernière. L’Angleterre a quand même réussi à remporter deux de ces matchs, mais pas les deux qui comptaient le plus lorsque les enjeux étaient les plus élevés.
(Michael Regan – UEFA/UEFA via Getty Images)
Jusqu’où voulez-vous remonter ? Éliminations du Championnat d’Europe face à l’Islande en 2016 et à l’Italie en 2012. Cela s’est produit contre les États-Unis lors de leur match d’ouverture de la Coupe du monde 2010. C’était le thème de leur campagne pour la Coupe du Monde en Allemagne en 2006 lorsqu’ils ont fini par s’accrocher pour une victoire difficile contre le Paraguay lors de leur match d’ouverture et ont vécu une expérience similaire contre l’Équateur en huitièmes de finale avant de succomber face au Portugal en quart de finale. ici à Gelsenkirchen.
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Il y a un problème technique en termes de type de milieux de terrain dont dispose l’Angleterre, mais cela semble aussi faire partie de la psyché de l’équipe nationale. L’Angleterre a perdu les quarts de finale après avoir gagné contre le Portugal à l’Euro 2004 et le Brésil en 2002. La première mi-temps était bonne, la seconde mi-temps moins bonne – comme le disait leur entraîneur de l’époque, Sven-Goran Eriksson.
L’Angleterre a réussi trois tirs dans la première demi-heure hier soir, puis seulement deux (un effort à longue distance de Trent Alexander-Arnold et une tête de Harry Kane poussée sur la barre transversale) pour le reste du match. Ils avaient 71 pour cent de possession pendant la première demi-heure, mais ensuite seulement 44 pour cent pour le reste du match. La chute n’a pas été aussi brutale que lors du match de qualification à Naples l’année dernière (lorsque l’Angleterre a complété 233 passes en première mi-temps et seulement 96 en seconde), mais elle reste troublante.
L’équilibre du milieu de terrain a été encourageant pendant les 30 premières minutes, avec Bellingham la figure dominante sur tout le terrain, Alexander-Arnold semblant court et long avec ses passes et Declan Rice toujours en mouvement, faisant toujours bien les choses simples, toujours sur scène. rapidement chaque fois que la possession était perdue.
Mais l’influence d’Alexander-Arnold s’est estompée. Tout comme celui de Saka, après une excellente première mi-temps, et de Phil Foden, plus discret tout au long. L’équilibre du côté gauche, avec Kieran Trippier remplaçant à l’arrière gauche tandis que Luke Shaw tente de développer sa forme physique, n’était pas correct, mais les problèmes allaient au-delà de cela. Southgate l’a attribué à une perte d’énergie au sein de son équipe – “et cela ne m’a pas surpris”, a-t-il déclaré, “en raison du manque de 90 minutes dont beaucoup de joueurs ont bénéficié récemment.”
Le match d’ouverture d’un tournoi d’une équipe peut souvent se dérouler ainsi. Sortir rapidement des blocs compte bien moins que créer une dynamique à mesure que le tournoi avance.
L’Angleterre l’a bien fait sous Southgate. Le dernier Championnat d’Europe, où ils ont semblé plutôt laborieux contre la Croatie, l’Écosse et la République tchèque en phase de groupes avant de battre l’Allemagne, l’Ukraine et le Danemark en route vers cette finale fatidique contre l’Italie, en était un bon exemple.
(Eddie Keogh – La FA/La FA via Getty Images)
C’est pourquoi Bellingham et ses coéquipiers ont eu le droit de savourer leur victoire ici. “Vous regardez les derniers tournois que nous avons organisés et il est toujours crucial de remporter la première victoire”, a déclaré Trippier par la suite. «Cela nous donne un grand élan et une grande confiance. Cela montre le caractère des garçons. Nous avons beaucoup appris aujourd’hui, mais le plus important, ce sont les trois points.
Tous ceux qui ont pris la parole par la suite – Southgate, Bellingham, Trippier, Alexander-Arnold, Rice, Kane – ont mentionné le caractère et la résilience dont l’Angleterre a fait preuve en seconde période. Quand la pression était forte, ils ont bien défendu. Jordan Pickford, Kyle Walker, John Stones, Trippier et Rice ont tous fait des interventions importantes, mais la performance la plus réjouissante a peut-être été celle de Marc Guehi, le défenseur central de Crystal Palace qui a justifié sa sélection.
Rice a qualifié cela de « jeu en deux mi-temps », mais a déclaré qu’« en fin de compte, j’ai trouvé que c’était confortable ». “Nous avons construit cette équipe à partir de feuilles blanches”, a-t-il déclaré. « Lors du dernier Euro, nous avons disputé cinq matchs sur sept. Nous avons une vraie solidité défensive et il s’agit de le faire ce soir. Gagner ce match ce soir était un très bon début pour nous. Il faut juste qu’on utilise un peu mieux le ballon en seconde période quand ça commence à devenir dur.
Cela semble toujours être le gros problème pour l’Angleterre : conserver le contrôle des matchs plutôt que de laisser perdre l’initiative et l’élan. Rice en a parlé comme si c’était quelque chose qui allait être rectifié sur le terrain d’entraînement au cours des prochains jours avant d’affronter le Danemark à Francfort jeudi.
Mais parfois, cela ressemble à quelque chose dans l’ADN de l’Angleterre. C’est quelque chose que Southgate et ses joueurs, malgré tous les progrès incontestables de l’équipe nationale ces dernières années, doivent encore surmonter. Au moins, après avoir commencé leur campagne par une victoire, ils peuvent chercher à y faire face en position de force.
(Photo du haut : Kevin C. Cox/Getty Images)