Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a révoqué un accord préalable au procès conclu avec les hommes accusés d'avoir planifié les attentats terroristes du 11 septembre.
Dans une note publiée vendredi, M. Austin a également déclaré qu'il révoquait l'autorité de l'officier supervisant le tribunal qui a signé l'accord mercredi.
L'accord initial, qui aurait épargné aux agresseurs présumés la peine de mort, a été critiqué par certaines familles de victimes.
Le mémorandum désignait cinq accusés, dont le présumé chef du complot, Khalid Sheikh Mohammed. L'accord initial désignait trois hommes.
« J'ai déterminé qu'à la lumière de l'importance de la décision de conclure des accords préalables au procès avec l'accusé… la responsabilité d'une telle décision devrait m'incomber en tant qu'autorité supérieure », a écrit M. Austin au général de brigade Susan Escallier.
« Je retire par la présente votre autorité. Avec effet immédiat, dans l'exercice de mon autorité, je me retire par la présente des trois accords préalables au procès. »
La Maison Blanche a déclaré mercredi qu'elle n'avait joué aucun rôle dans l'accord de plaidoyer.
M. Austin a nommé cinq hommes dans l'accord de plaidoyer : Khalid Sheikh Mohammed, Walid Muhammad Salih Mubarak bin Attash, Mustafa Ahmed Adam al-Hawsawi ; et deux autres non mentionnés dans le plaidoyer initial : Ramzi bin al-Shibh et Ali Abdul Aziz Ali.
Plusieurs membres de la famille ont critiqué les termes de l'accord, qui n'ont pas été rendus publics, comme étant trop cléments.
Brett Eagleson, le président de 9/11 Justice, qui représente les survivants et les proches des victimes, avait déclaré à la BBC plus tôt cette semaine que les familles étaient « profondément troublées par ces accords de plaidoyer ».
Terry Strada, qui a perdu son mari Tom, a déclaré au programme Today de la BBC : « Cela m'a fait mal au ventre d'apprendre qu'un accord de plaidoyer avait été conclu aujourd'hui, qui donnait aux détenus de Guantanamo Bay ce qu'ils voulaient. »
Un avocat de Guantanamo représentant M. Mohammed a déclaré Le New York Times qu'il a été choqué par ce revirement soudain.
« Si le secrétaire à la Défense a émis un tel ordre, je suis respectueusement et profondément déçu qu'après toutes ces années, le gouvernement n'ait toujours pas tiré les leçons de cette affaire », a déclaré l'avocat Gary Sowards.
« Et les méfaits qui résultent du non-respect des procédures régulières et du fair-play. »
Les hommes ont été accusés d’une litanie de chefs d’accusation, notamment d’attaque contre des civils, de meurtre en violation des lois de la guerre, de détournement d’avion et de terrorisme.
En septembre, l’administration Biden aurait rejeté les termes d’un accord de plaidoyer avec cinq hommes détenus sur la base de la marine américaine à Cuba, dont Mohammed.
Selon certaines informations, les hommes avaient demandé au président la garantie qu'ils ne seraient pas maintenus à l'isolement et qu'ils auraient accès à un traitement contre les traumatismes.
Les républicains n’ont pas tardé à attaquer l’administration Biden mercredi lorsque l’accord a été publié par les procureurs militaires.
Le chef de la minorité au Sénat, Mitch McConnell, a condamné cette décision, la qualifiant de « révoltante abdication » de la justice. « La seule chose pire que de négocier avec des terroristes, c'est de négocier avec eux après qu'ils soient en détention », a-t-il déclaré.
Les attentats du 11 septembre à New York, en Virginie et en Pennsylvanie ont déclenché la « guerre contre le terrorisme » et les invasions de l’Afghanistan et de l’Irak.
Il s'agit de l'attaque la plus meurtrière sur le sol américain depuis l'attaque japonaise de 1941 sur Pearl Harbor, à Hawaï, où 2 400 personnes ont été tuées.