La tournée australienne du roi Charles – et pourquoi elle a failli ne pas avoir lieu

Le roi Charles III et la reine Camilla devraient arriver vendredi en Australie pour une tournée royale historique.

Il y a huit mois, je ne pensais pas écrire ces mots.

En février, le palais de Buckingham a annoncé que le roi souffrait d’un cancer et que toutes ses « fonctions publiques » avaient cessé – sur ordre des médecins.

À l’époque, un voyage en Australie semblait impensable. Un vol d’environ 24 heures, un décalage horaire éprouvant et des jours d’engagements royaux seraient sûrement trop pour un homme de 75 ans confronté à un diagnostic de cancer et se lançant dans un traitement.

Mais les assistants du palais n’ont jamais complètement écarté ce voyage – chaque fois qu’il était évoqué, leur langage était prudent. « Cela n’est pas exclu », disaient-ils, ou « les décisions seront prises sur avis des médecins », et « le roi doit se concentrer d’abord sur le traitement du cancer ».

Et à la fin du printemps, certains signes laissaient penser que la visite pourrait encore avoir lieu.

Certains membres de l’équipe du roi se sont rendus en Australie et aux Samoa pour évaluer ce qui était possible et finaliser les arrangements, en liaison avec le ministère des Affaires étrangères et les gouvernements australien et néo-zélandais.

Le roi serait-il assez bien pour faire face aux rigueurs de la tournée ? La réponse était oui – avec quelques changements importants.

Sur avis médical, la Nouvelle-Zélande a été retirée du calendrier. Le palais de Buckingham a déclaré qu’il s’agissait d’un choix fait « en collaboration » avec les gouvernements australien et néo-zélandais, et a reconnu qu’il s’agissait d’une « décision difficile ».

Les assistants royaux ont été ouverts au sujet du diagnostic et du traitement du roi, mais ils n’ont jamais révélé le type de cancer dont souffre le roi ni donné de détails sur le type de traitement qu’il reçoit. « Sa santé est sur une trajectoire positive », nous disent-ils.

Ce qui est clair, c’est que le traitement du roi est en cours et que son cancer nécessite une prise en charge médicale régulière. Mais il se porte suffisamment bien pour que ses médecins autorisent ce voyage, et pendant son absence, son traitement contre le cancer a été suspendu.

En retirant la Nouvelle-Zélande et en gardant ce voyage court, il pourra reprendre sa routine habituelle de traitement le plus tôt possible.

Le programme des événements pour le roi et la reine est également un peu différent des visites royales régulières. À leur arrivée, ils auront une journée pour récupérer avant de commencer les engagements. C’est un long voyage – ils ont tous deux 70 ans et ce jour de congé est encore une fois un clin d’œil à l’état du roi.

Les horaires en Australie et aux Samoa n’incluent pas les engagements en soirée. Il n’y a pas de dîners d’État ni de sorties en fin de journée. Mais nous verrons davantage le roi au cours des neuf prochains jours que pendant la majeure partie de cette année.

Le palais de Buckingham affirme que de nombreuses réflexions ont été menées pour « équilibrer le programme » et qu’il a été prévu de « préserver les énergies du roi ».

Il s’agit de la première visite de Charles en tant que roi dans l’un des 14 royaumes où il demeure chef de l’État. Ce sera également sa première réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth (CHOGM), où il préside l’association de 56 pays.

Le règne du roi a été compromis par son diagnostic de cancer, mais ce voyage donne un réel sentiment de retour aux affaires.

Outre les ordres des médecins, le roi a également dû opérer sous les ordres de la reine. Sa femme s’est retrouvée en solo plus qu’elle n’aurait pu l’imaginer cette année, poursuivant plusieurs engagements qu’elle devait réaliser aux côtés de son mari.

La reine Camilla est une figure influente au sein de la maison royale et a fait référence à l’état d’esprit de « bourreau de travail » de son mari lors de plusieurs engagements publics – même après son diagnostic de cancer.

Elle a joué un rôle clé pour garantir que le roi suive les conseils médicaux et prenne le temps de récupérer pendant son traitement. Et elle fera de même en Australie et à Samoa au cours de cette visite, tout en assumant certains de ses propres engagements sur des questions telles que l’alphabétisation et le soutien aux victimes de violence domestique.

Les visites royales nécessitent une planification précise. Il y a une chorégraphie et une liste de moments à visiter – parlements, dignitaires, militaires, environnement et culture.

Sur le papier, l’élément australien de ce voyage est un territoire traditionnel et sûr. Mais c’est aussi très différent de ce qui a précédé.

Le roi s’est rendu pour la première fois en Australie en 1966, alors qu’il avait 17 ans, pour commencer deux trimestres d’enseignement dans une école privée de Victoria. Il revient sous la forme d’un monarque de 75 ans soigné pour un cancer, à la fin d’une année au cours de laquelle il a dû faire face à d’immenses défis personnels.

Sa vie publique a été restreinte, limitée par la maladie. Et bien que son emploi du temps soit devenu plus chargé à mesure qu’il progressait dans son traitement, il s’est ensuite retiré dans le réconfort de Balmoral pour des vacances d’été et pour préparer ce voyage.

“Comment va le roi?” est une question qui m’a été posée à plusieurs reprises cette année – et à laquelle il a parfois été difficile de répondre.

Les prochains jours nous permettront de voir le Roi à l’œuvre jour après jour. De près, un chef d’État, le roi d’Australie.

Cette tournée est une grande vitrine pour la monarchie, et les monarchies doivent être vues – encore plus dans un pays où une république australienne a été un sujet actif de débat politique ces derniers temps. L’optique compte pour le palais de Buckingham.

L’objectif est d’avoir un roi en bonne santé, engageant le public, gérant un calendrier complet d’événements, pratiquant une diplomatie douce et acceptant ce que l’Australie et les Samoa ont à offrir.

Arriver ici n’a pas été facile. Mais les assistants royaux sont convaincus que cette visite donnera un fort sentiment de reprise du service normal.