La start-up de ciment Furno recevra une subvention de 20 millions de dollars du ministère de l’Énergie, des fonds qui aideront l’entreprise à construire jusqu’à huit micro-fours dans une usine à béton à Chicago.
Chicago ne semble peut-être pas être le genre d’endroit où il est difficile de trouver du ciment. Mais comme le four le plus proche se trouve à 160 km, les entreprises de béton doivent payer cher pour pouvoir répondre à la demande. Les micro-fours de Furno promettent de réduire la pollution et d’éliminer les coûts de transport.
Le partenaire de Furno dans le projet, Ozinga, achète actuellement 60 000 tonnes de ciment par an auprès de fournisseurs pour les utiliser dans son Chinatown Yard, au sud de Chicago. Là, elle mélange le liant avec des granulats pour produire du béton utilisé dans les projets de construction dans toute la ville.
La plupart des cimenteries sont des installations massives, nécessitant des réseaux logistiques tentaculaires pour acheminer les matériaux là où ils sont nécessaires. Mais le nouveau projet Furno sera limité au montant utilisé par Ozinga.
“Nous avons dimensionné notre installation, le projet, en fonction de cela”, a déclaré à TechCrunch le fondateur et PDG de Furno, Gurinder Nagra. Nagra apparaîtra sur scène au TechCrunch Disrupt 2024 à San Francisco le 28 octobre. “Ils ont déjà accès au calcaire vierge ainsi qu’aux matériaux recyclés.”
Pour alimenter les huit fours que Furno, basé à Mountain View, installera, Ozinga pourrait utiliser du biogaz, une forme de méthane produit par la décomposition de la matière organique. Ceci, associé à l’utilisation de matériaux recyclés, devrait réduire considérablement l’impact climatique du ciment fabriqué dans l’usine.
Le ciment est l’une des industries les plus polluantes de la planète, générant 8 % de l’ensemble de la pollution carbonée. Il est créé lorsque les minéraux contenant du calcium, comme le calcaire, sont cuits sous une chaleur intense. Ce processus, connu sous le nom de calcination, produit du ciment ainsi que de grandes quantités de dioxyde de carbone, en plus de la pollution libérée par les combustibles fossiles utilisés pour générer la chaleur nécessaire. Chaque tonne de ciment produit 600 kilogrammes de pollution carbonée.
Aujourd’hui, la plupart du ciment est produit dans des fours rotatifs massifs, qui sont essentiellement de longs tubes horizontaux à travers lesquels circulent la chaleur et les matières premières. Ils sont inefficaces, puisque seulement 30 % environ de la chaleur est utilisée pour la calcination ; le reste est gaspillé.
Furno rétrécit le four et le redresse, une torsion qui permet à une plus grande partie de la chaleur de participer à la réaction de calcination, réduisant ainsi la pollution des combustibles fossiles d’au moins 70 % et l’éliminant complètement lorsqu’elle est cuite à l’hydrogène.
La startup a levé un tour de table de 6,5 millions de dollars en mars, a rapporté TechCrunch en exclusivité. La subvention fédérale financera une partie importante du projet. Pour le reste, et pour couvrir d’autres dépenses, Furno lancera un tour de table de série A à partir de début 2025, a déclaré Kiersten Jakobsen, responsable du marketing de Furno.
L’accord avec Ozinga, que Furno appelle Projet Oz – un clin d’œil à la fois au partenaire du projet et au pays d’origine de la Nagra – créera 50 emplois dans le bâtiment et 30 emplois permanents. Le ministère de l’Énergie était particulièrement intéressé par cette statistique, a déclaré Jakobsen. « Il y a eu quelques fermetures de centrales à charbon, et la subvention du DOE vise à redonner du travail aux personnes qui avaient été déplacées », a-t-elle déclaré.
Furno n’était pas la seule startup du secteur du ciment à recevoir un prix du ministère de l’Énergie. Terra CO2, basée à Golden, Colorado, a reçu 52,6 millions de dollars pour construire une nouvelle usine de fabrication à l’extérieur de Salt Lake City. L’usine produira un ciment de remplacement nettement moins polluant que le ciment Portland existant.