La semaine où j'ai failli tout perdre

L'ouragan Milton a ravagé la Floride cette semaine. Les tornades, les inondations et les ondes de tempête ont laissé des traces de destruction et déplacé des millions de personnes – au moins 16 personnes sont mortes.

Anne et Sam Frost sont des Britanniques qui ont déménagé à Tampa en 2023. Ils ont un bébé de cinq mois appelé Georgia.

Lundi, après avoir appris que leur ville était sur la route de l'ouragan, ils ont évacué leur domicile et se sont rendus à Jacksonville.

“Je n'ai jamais ressenti quelque chose de pareil, savoir qu'à la fin de la semaine, votre monde entier pourrait être différent, pas dans le bon sens et pas par choix. C'est comme un chagrin sans la mort”, a déclaré Anne à la BBC.

Alors qu'ils étaient coincés dans les embouteillages avec d'autres fuyant, luttant pour trouver de l'essence et s'occupant de leur enfant, ils attendaient et surveillaient avec anxiété pour voir s'ils allaient perdre leur maison.

Anne a partagé son journal de la semaine avec nous ci-dessous.

Sam était cinquième dans la file d'attente pour les sacs de sable à 06h00 (11h00 BST). Lorsqu'il a finalement ouvert à 07h45 (12h45 BST), la file d'attente se comptait par centaines.

Il a également acheté du contreplaqué pour les fenêtres – notre quincaillerie locale avait un point de collecte.

Nous avons fait tout ce que nous pouvions pour protéger notre maison et nos biens et maintenant nous nous protégeons ainsi que notre fille en partant.

Nous sommes partis vers 20h00 (01h00 BST). Nous sommes passés devant plusieurs stations-service sèches et une avec une file d'attente composée de plus de 40 voitures.

Pendant que nous roulions, nous sommes passés devant des panneaux bleus « itinéraire d’évacuation ». Nous avons rejoint la I-75 qui avait un trafic intense, comme aux heures de pointe de jour.

Nous sommes descendus à Withlacoochee et il y avait une autre file d'attente de 30 voitures pour l'essence. Nous allions nous arrêter pour manger, mais le service au volant de Wendy's comptait environ 30 voitures en file d'attente.

Waze, une application de navigation, nous a éloignés de la I-75 et nous a permis de traverser de petites villes sur la 301.

Nous avons parcouru des routes sinueuses rappelant le Royaume-Uni avant de nous arrêter pour manger dans un McDonald's qui avait du mal à suivre le nombre inhabituellement élevé de clients.

Nous nous sommes arrêtés au 7-11 pour faire le plein d'essence, mais même ici, dans ce qui semble être au milieu de nulle part sans (encore) ordre d'évacuation, tout est terminé.

Nous avons finalement trouvé une station-service avec quelques pompes disponibles et avons pu nous procurer un autre demi-réservoir, mais au fur et à mesure que nous avancions, nous en avons croisé d'autres qui étaient complètement épuisés.

Nous sommes arrivés à Wildwood et l'hôtel a une pancarte sur la porte : aucun poste libre. Nous avons beaucoup de chance d'avoir réservé à l'avance. Demain, nous nous dirigerons vers Jacksonville.

Nous partons de Wildwood à 11h00 (16h00 BST). Le personnel de l'hôtel nous a prévenus de rester à l'écart de la I-75.

Waze a ajouté plusieurs fois 30 minutes à notre trajet. Nous sommes restés principalement sur la 301, mais nous en sommes sortis pour éviter l'arrêt du trafic à Lawtey.

Nous sommes passés devant des maisons qui n’auraient aucune chance de survivre si le virus frappait aussi loin au nord.

Tout cela a eu des conséquences néfastes : notre bébé difficile, les comptines constantes et la perte alors que Waze essayait de nous aider à éviter la circulation.

C'est incroyable en tant que Britannique de voir l'ampleur des efforts logistiques nécessaires à la préparation aux ouragans.

Des énormes camions-bennes remplis de sable aux camions-citernes de carburant amenés ; des abris installés dans les écoles et des trajets Uber gratuits : c'est un effort remarquable.

Teco (le fournisseur d'énergie) a mobilisé 4 500 monteurs de lignes pour être prêt à rétablir le courant.

Nous sommes à Jacksonville maintenant et nous n'avons plus qu'à attendre et observer les modèles spaghetti (un outil de prévision pour donner une idée de l'endroit où une tempête pourrait avoir un impact).

Comme quelqu'un l'a commenté en ligne, “nous ne prions pas pour que cela frappe ailleurs, nous prions pour qu'il s'affaiblisse”.

Le mercredi est consacré à attendre les mises à jour et à surveiller les radars. Le ciel est gris et il pleut à Jacksonville.

L’espoir s’estompe instantanément lorsque j’entends les journalistes dire à quel point cet ouragan sera catastrophique lorsqu’il frappera.

Il est prévu que notre maison se trouve du côté nord de l'œil de la tempête – tout le vent et la pluie, donc les inondations constituent un risque d'inondation en raison d'un sol trop saturé. Et puis nous voyons que la tempête devrait frapper au nord de Sarasota, essentiellement dans la baie elle-même.

Tout petit saut supplémentaire signifie que nous recevrons également de l'eau de montée subite de la baie. Je dois arrêter de regarder. C'est une attente anxieuse.

Vers 21h00 (02h00 BST), la tempête se dirige vers l'est alors que la trajectoire prévue était le nord, ce qui signifie qu'elle frappera au sud de la baie.

Pour nous, cela signifie que la baie s'écoule et que nous éviterons les crues d'eau, mais pour ceux du sud, cela signifie qu'ils reçoivent de l'eau, du vent et de la pluie.

Viennent ensuite les rapports selon lesquels des personnes restées chez elles ont appelé les services d'urgence pour les faire sortir, mais une fois que les vents de la force de l'ouragan ont frappé, les services d'urgence ne seront plus envoyés.

Je regarde les caméras de notre maison et je vois les buissons et les arbres bouger. Mais alors que la tempête avance, nous avons toujours une maison intacte. C'est incroyable, à quel point il était improbable qu'il nous reste quoi que ce soit et à quel point nous nous en sommes approchés.

Je me suis réveillé à 04h00 (09h00 BST) et j'ai vérifié les caméras de la maison : elles étaient toujours allumées ! Et nous n’avons pas eu d’inondation ! Nous avons perdu deux barrières mais c'est un petit prix à payer.

Nous vivons près d'une école, donc ils ont enterré les câbles électriques dans la région il y a quelques années et vous réalisez quelle différence cela fait, mais beaucoup n'ont pas cette chance puisque 74 % de notre comté n'a pas d'électricité.

Il y a des inondations aussi loin de la côte que Plant City et Lakeland, donc je ne sais pas comment nous les avons évitées.

Les autorités ont entièrement fermé l'accès au comté de Pinellas pendant qu'elles évaluent les dégâts. Notre comté a des avis d'ébullition de l'eau et de conservation de l'eau.

Tampa a un plan de réentrée zone par zone et encore une fois, je suis impressionné par les efforts logistiques et la planification. Les images de dégâts si proches de nous et dans des lieux familiers sont dévastatrices et nous nous sentons très chanceux et reconnaissants.

Nos plans ont changé car nous pouvons rentrer à la maison plus tôt maintenant si nous le souhaitons. Alors au lieu de rester une nuit de plus à Jacksonville nous partirons pour Tampa via Orlando.