PARIS — Samedi matin, après que Stephen Nedoroscik eut terminé son exercice au cheval d'arçons, Paul Juda a pointé du doigt l'avant-bras de Nedoroscik : « Tu as la chair de poule », a-t-il dit. Après la finale de l'équipe masculine de gymnastique, Nedoroscik en a donné à tous les autres.
Convoqué à Paris pour réussir une seule et unique routine, le spécialiste du cheval d’arçons a livré une performance des plus spectaculaires des Jeux olympiques. Dernier homme en lice pour les États-Unis, Nedoroscik a dû attendre toute la compétition – plus de deux heures – avant de monter sur le cheval d’arçons. Alors que la Chine, leader après cinq rotations, tombait à plusieurs reprises sur la barre fixe, Nedoroscik a pris les choses en main pour donner aux États-Unis non seulement une chance de remporter une médaille, mais peut-être même une chance d’obtenir une médaille d’argent.
Alors qu'il terminait sa routine avec seulement quelques légères pauses de forme, Nedoroscik a levé les bras tandis que la foule explosait en chantant « USA » et en agitant des drapeaux autour de Bercy Arena. Alors qu'il s'éloignait, ses coéquipiers l'ont soulevé comme s'il venait de gagner… une médaille d'équipe.
Stephen Nedoroscik a dû marquer gros au cheval d'arçons pour l'équipe américaine lors de la dernière rotation…
ET IL L'A FAIT. 🤯
📺: NBC et Peacock pic.twitter.com/hkhiHpovyh
— Jeux olympiques et paralympiques de NBC (@NBCOlympics) 29 juillet 2024
Les bras croisés autour des épaules, l'équipe américaine a d'abord regardé le tableau d'affichage pour voir le score de Nedoroscik – 14,866 – puis a attendu que le dernier concurrent, le Chinois Zhang Boheng, termine sa routine à la barre horizontale.
Même si Boheng a fait le nécessaire pour permettre à la Chine de revenir à la médaille d'argent derrière le Japon, les États-Unis ont quand même obtenu ce qu'ils cherchaient : leur première médaille par équipe depuis 16 ans. Leur célébration a été tout aussi joyeuse que celle des médaillés d'or, et à juste titre.
Ne vous y trompez pas. Nedoroscik n’a pas fait cela tout seul. Il n’a été que le point d’exclamation qui a conclu une histoire que les États-Unis construisaient depuis quatre ans. Déçus après une cinquième place à Tokyo, les entraîneurs de USA Gymnastics ont délibérément changé leur approche. Réalisant que leurs routines manquaient de difficulté – ils sont arrivés à Tokyo avec six points de retard sur le plus haut niveau de la compétition – ils ont fait un effort concerté pour exiger plus de leurs gymnastes.
C'est bien sûr une chose de créer des routines plus difficiles, c'en est une autre de les exécuter. Lors de la rencontre la plus importante, l'équipe américaine a réussi. À part quelques sauts mineurs et quelques ruptures de forme, les hommes ont pratiquement réussi les 18 routines. Une seule série, la barre haute de Paul Juda, a obtenu moins de 14 points.
ALLER PLUS LOIN
Comment se fait la notation en gymnastique olympique ? Guide pour comprendre la compétition
Les États-Unis ont été un modèle de régularité, construisant régulièrement leur jeu tout au long de la compétition, en s'appuyant sur des gymnastes différentes à chaque tour. Asher Hong a fait un bond sur son saut très difficile, aidant les États-Unis à passer de la cinquième à la première place du classement après deux rotations ; Frederick Richards a planté ses pieds comme de la colle sur le dernier passage de tumbling de son exercice au sol, pour les maintenir dans la course. Juda a suivi ce qu'il a appelé la compétition de sa vie en se qualifiant avec une soirée encore plus solide ici, et Nedoroscik a fait ce qu'il était venu faire ici.
Mais personne n'a peut-être mieux mérité la médaille qu'il portait autour du cou que Brody Malone. Il y a un peu plus d'un an, il a subi une grave blessure à la jambe. Les médecins craignaient qu'il ne puisse plus marcher, et encore moins concourir, et jusqu'au début des épreuves de sélection olympique, il portait toujours une corset encombrant pour le saut et les exercices au sol. Seul olympien de retour dans cette équipe, Malone a eu du mal pendant les qualifications, ne parvenant pas à se qualifier pour la finale du concours général ou pour aucune finale d'épreuve individuelle.
Quand il le fallait, Malone a répondu présent. Stoïque au sein d'une équipe de gars qui se tapaient dans les mains et se tapaient dans les mains, il s'est lancé dans ce qui pourrait être la dernière routine de sa vie, sur le même cheval d'arçons qu'il avait commencé lamentablement samedi. Il a exécuté sa routine calmement et méthodiquement, en descendant de cheval et en montrant ce qui est pour lui, un torrent d'émotions. Malone s'est permis une flexion massive avant de se diriger vers ses coéquipiers pour des câlins d'ours.
Lecture obligatoire
(Photo : Jamie Squire / Getty Images)