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Appels à dénoncer les sécessionnistes taïwanais « purs et durs », ligne téléphonique d’assistance pour les signaler et sanctions pouvant aller jusqu’à la peine de mort pour les « meneurs » : la rhétorique familière de Pékin contre Taïwan devient dangereusement réelle.
L'île, gouvernée démocratiquement, s'est habituée aux revendications de la Chine. Même les avions et les navires qui testent ses défenses sont devenus une provocation courante. Mais les récentes mesures visant à criminaliser le soutien à l'île inquiètent les Taïwanais qui vivent et travaillent en Chine, ainsi que ceux restés dans leur pays.
« Je prévois actuellement d’accélérer mon départ », a déclaré une femme d’affaires taïwanaise basée en Chine – peu de temps après que la Cour suprême a adopté des changements autorisant la réclusion à perpétuité et même la peine de mort pour les personnes coupables de prôner l’indépendance de Taïwan.
« Je ne pense pas que cela soit une montagne d'une taupinière. La frontière est désormais très floue », déclare le professeur Yu Jie, juriste à l'Academia Sinica de Taiwan.
Le Bureau des affaires taïwanaises de la Chine a rapidement assuré aux 23 millions de Taïwanais que ces attaques ne les visaient pas, mais un « nombre extrêmement restreint de militants indépendantistes radicaux ». La « grande majorité des compatriotes taïwanais n'ont rien à craindre », a-t-il déclaré.
Mais les Taïwanais, méfiants, disent qu'ils ne veulent pas vérifier cette affirmation. La BBC a parlé à plusieurs Taïwanais qui vivent et travaillent en Chine et qui ont déclaré qu'ils prévoyaient de partir bientôt ou qu'ils étaient déjà partis. Peu d'entre eux ont accepté d'être interviewés officiellement ; aucun n'a souhaité être nommé.
« Toute déclaration que vous ferez maintenant pourrait être mal interprétée et vous pourriez être dénoncée. Même avant cette nouvelle loi, la Chine encourageait déjà les gens à dénoncer les autres », a déclaré la femme d’affaires.
Cette décision a été officialisée la semaine dernière lorsque les autorités chinoises ont lancé un site Internet identifiant les personnalités publiques taïwanaises considérées comme des séparatistes « purs et durs ». Le site comprenait une adresse électronique à laquelle les internautes pouvaient envoyer des « indices et des crimes » concernant les personnes citées ou toute autre personne suspectée.
Les spécialistes pensent que Pékin espère imiter le succès des lois sur la sécurité nationale de Hong Kong, qu'il considère comme nécessaires à la stabilité – mais elles ont écrasé le mouvement pro-démocratie de la ville, car d'anciens législateurs, des militants et des citoyens ordinaires critiques à l'égard du gouvernement ont été emprisonnés en vertu de ces lois.
En faisant des sentiments pro-taïwanais une question de sécurité nationale, Pékin espère « couper les liens du mouvement avec le monde extérieur et diviser la société taïwanaise entre ceux qui soutiennent l'indépendance de Taïwan et ceux qui ne la soutiennent pas », explique le professeur Chen, juriste à l'Academia Sinica de Taïwan.
Elle affirme que les directives de la Cour suprême entraîneront presque certainement des poursuites contre certains Taïwanais vivant en Chine.
« Cet avis a été envoyé à tous les niveaux des forces de l’ordre du pays. C’est donc une façon de leur dire : nous voulons voir davantage de cas comme celui-ci être poursuivis, alors allez-y et trouvez-en un. »
Getty Images« Nous devons être encore plus prudents », a déclaré un Taïwanais installé à Macao. Il a toujours été préparé aux menaces, mais les nouvelles directives légales ont fait « exprimer des inquiétudes » à ses amis quant à son avenir dans la ville chinoise.
« Ces dernières années, l’éducation patriotique est devenue courante à Macao, avec des déclarations plus affirmatives sur Taiwan créant une atmosphère plus tendue par rapport à l’époque pré-pandémique », a-t-il ajouté.
Taïwan, qui dispose de puissants alliés aux États-Unis, dans l'Union européenne et au Japon, rejette les plans de « réunification » de Pékin – mais les craintes grandissent que le président chinois Xi Jinping ait accéléré le calendrier de prise de l'île, un objectif avoué du Parti communiste chinois.
Depuis plus de 30 ans, les entreprises taïwanaises – le fabricant d’iPhone Foxconn, le géant des puces électroniques avancées TSMC et le géant de l’électronique Acer – jouent un rôle clé dans la croissance de la Chine. La prospérité a également attiré des Taïwanais de l’autre côté du détroit, à la recherche d’emplois et de perspectives d’avenir plus prometteuses.
« J’ai vraiment adoré Shanghai quand je suis arrivée là-bas. C’était tellement plus grand, plus excitant, plus cosmopolite que Taipei », explique Zoe Chu*. Elle a passé plus d’une décennie à Shanghai à manager des musiciens étrangers très demandés dans les clubs et les salles de concert de villes de toute la Chine.
C'était au milieu des années 2000, la Chine était en plein essor, attirant capitaux et personnes du monde entier. Shanghai était au cœur de cette dynamique : plus grande, plus brillante et plus branchée que n'importe quelle autre ville chinoise.
« Mes amis de Shanghai méprisaient Pékin. Ils l’appelaient le grand village du nord », se souvient Mme Chu. « Shanghai était l’endroit où il fallait être. On y trouvait les meilleurs restaurants, les meilleures boîtes de nuit, les gens les plus cool. Je me sentais comme une vraie paysanne, mais j’ai vite appris. »
Getty ImagesÀ la fin de cette décennie, en 2009, plus de 400 000 Taïwanais vivaient en Chine. En 2022, ce nombre avait chuté à 177 000, selon les chiffres officiels de Taïwan.
« La Chine a changé », explique Mme Chu, qui a quitté Shanghai en 2019. Elle travaille désormais pour une entreprise médicale à Taipei et n’a pas l’intention d’y retourner.
« Je suis taïwanaise », explique-t-elle. « Nous ne sommes plus en sécurité là-bas. »
L’exode des Taïwanais a été motivé par les mêmes facteurs qui ont poussé un grand nombre d’étrangers à quitter la Chine : une économie au ralenti, L'hostilité grandissante entre Pékin et Washington et, surtout, le confinements soudains et massifs pendant la pandémie de Covid.
Mais les Taïwanais en Chine sont également inquiets car le gouvernement ne les considère pas comme des « étrangers », ce qui les rend particulièrement vulnérables à la répression de l’État.
De hauts responsables taïwanais ont déclaré à la BBC que 15 ressortissants taïwanais sont actuellement détenus en Chine pour divers crimes présumés, « y compris des violations de la loi anti-sécession ».
En 2019, la Chine Un homme d'affaires taïwanais emprisonné pour espionnage après avoir été surpris en train de prendre des photos de policiers à Shenzen – une accusation qu’il a niée. Il n’a été libéré que l’année dernière. En avril 2023, la Chine a confirmé qu’elle avait arrestation d'un éditeur basé à Taiwan pour « atteinte à la sécurité nationale ». Il est toujours en détention.
Amy Hsu*, qui a vécu et travaillé en Chine, explique qu’elle a désormais peur de s’y rendre à cause de son travail. Après son retour à Taiwan, elle a commencé à faire du bénévolat dans une ONG qui aidait les personnes ayant fui Hong Kong à s’installer à Taiwan.
« C’est définitivement plus dangereux pour moi maintenant », dit-elle. « En 2018, ils ont commencé à utiliser des caméras de surveillance pour verbaliser les piétons qui traversaient en dehors des passages piétons. Le système pouvait identifier votre visage et envoyer l’amende directement à votre adresse. »
Elle dit que l’ampleur de la surveillance la dérange – et elle craint qu’elle puisse être utilisée pour s’en prendre même aux visiteurs, en particulier ceux figurant sur une liste de délinquants potentiels.
Getty Images« Oh, je suis définitivement sur la liste. Je suis un partisan de la ligne dure de l'indépendance. [guy] « Avec beaucoup d'idées », rigole Robert Tsao, un milliardaire de la technologie de 77 ans, qui a fondé l'un des plus grands fabricants de puces électroniques de Taïwan, United Micro-electronics Corporation (UMC).
M. Tsao est né à Pékin, mais aujourd’hui il soutient l’indépendance de Taïwan et évite non seulement la Chine, mais aussi Hong Kong, Macao, la Thaïlande et même Singapour.
M. Tsao n’a pas toujours été hostile à la Chine. Il a été l’un des premiers investisseurs taïwanais à implanter des usines de fabrication de puces électroniques de pointe en Chine. Mais il affirme que la répression à Hong Kong l’a fait changer d’avis : « C’était une ville si libre et dynamique, et maintenant elle a disparu. Et ils veulent nous faire la même chose ici. »
« Cette nouvelle décision aide vraiment les gens comme moi », dit-il. Il pense qu’elle aura un effet contraire à celui escompté, renforçant la détermination des Taïwanais à résister à la Chine.
« Ils disent que la nouvelle loi n’affectera que quelques partisans de l’indépendance comme moi, mais de nombreux Taïwanais soutiennent soit l’indépendance, soit le statu quo. [keep things as they are]ce qui est la même chose, donc nous sommes tous devenus des criminels.
* Noms modifiés à la demande des contributeurs