L'exclusion de Caitlin Clark de l'équipe olympique féminine américaine de basket-ball a été le principal sujet de discussion lors de l'annonce de la composition de l'équipe début juin.
Moins de deux mois plus tard, Dawn Staley a déclaré que la forme récente de Clark aurait pu lui permettre d'obtenir une place dans l'équipe.
« Caitlin n'est qu'une recrue dans la WNBA et ne jouait pas mal, mais ne jouait pas comme elle joue maintenant », a déclaré Staley, membre du comité de sélection qui a constitué la liste de l'équipe américaine, à NBC dimanche.
« Si c'était à refaire, vu la façon dont elle joue, elle serait vraiment en bonne position pour intégrer l'équipe car elle joue bien au-dessus de beaucoup de joueuses. Elle tire extrêmement bien. C'est une passeuse d'élite. Elle a un excellent QI basket. Et elle est un peu plus expérimentée dans le jeu professionnel qu'il y a deux mois. »
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En 13 matchs depuis l'annonce de la composition de l'équipe le 11 juin, Clark a affiché une moyenne de 17,9 points, 10,4 passes décisives et 6,7 rebonds par match avec 43,4 % de réussite aux tirs pour l'Indiana Fever. Avant l'annonce, elle affichait une moyenne de 16,3 points, 6 passes décisives et 4,9 rebonds par match avec 37 % de réussite aux tirs en 13 matchs.
En juillet, elle est devenue la première recrue de l'histoire de la WNBA à enregistrer un triple-double et à battre le record de passes décisives en un seul match de la WNBA. Elle a également réalisé 10 passes décisives en aidant l'équipe WNBA à vaincre l'équipe olympique américaine lors du match des étoiles de la WNBA.
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Caitlin Clark et Angel Reese prouvent qu'elles appartiennent à l'élite lors du match des étoiles de la WNBA
En dehors du terrain, le jeu de Clark a contribué à établir un record d'audience pour le basket féminin. La diffusion de son dernier match universitaire à l'Iowa en avril a culminé à 24,1 millions de téléspectateurs, tandis que son affrontement avec Angel Reese et le Chicago Sky le 25 juin a attiré en moyenne 2,302 millions de téléspectateurs sur ESPN, le match WNBA le plus regardé de la société depuis 23 ans.
Les États-Unis ont choisi de faire appel à des joueuses expérimentées pour décrocher leur huitième médaille d'or consécutive. Les plus jeunes joueuses, Sabrina Ionescu et Jackie Young, ont 26 ans. La présidente du comité de l'équipe nationale, Jen Rizzotti, a évoqué l'expérience lors de la discussion sur les choix de composition en juin.
« Nous étions censés donner à Cheryl Reeve (l'entraîneur) une équipe qui a de l'expérience et une connaissance de la compétition internationale, une connaissance du système d'entraînement, des capacités de leadership, de la polyvalence et de la profondeur à chaque poste », a déclaré Rizzotti. L'Athlétique« Les 12 joueurs que nous avons sélectionnés nous ont semblé être les meilleurs lorsqu’il s’agissait de prendre une décision concernant le basket-ball. »
Les Américaines joueront leur premier match lundi, face au Japon à 15 heures HE.
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(Photo : Alex Slitz / Getty Images)