L’aluminium pour l’intérieur des vaisseaux spatiaux est dépassé ; ce que veulent les touristes de l’espace, c’est du bois. C'est le pari de Vast, le fabricant de Haven-1, la première station spatiale commerciale au monde qui sera placée en orbite terrestre basse par la fusée SpaceX Falcon l'année prochaine. Les premiers clients payants embarqueront à bord en 2026 et, à en juger par les conceptions finales qui viennent d'être publiées pour l'intérieur confortable de la gare, ils se sentiront comme chez eux.
Contribuant à ajouter de la douceur à un intérieur auparavant plus axé sur la fonctionnalité que sur le style, Vast a utilisé du bois d'érable à grain fin, un favori contemporain des architectes d'intérieur, choisi pour sa capacité à ajouter de la chaleur et de l'élégance à n'importe quel espace, et maintenant à l'espace.
Naturellement, les lattes en bois d'érable sont là pour un attrait esthétique plus que toute autre chose, mais Haven-1 a également développé d'autres conforts, notamment une couette spatiale gonflée qui devrait contribuer à favoriser une bonne nuit de sommeil, ce qui n'est pas facile à réaliser dans l'espace.
«Il ne s'agit pas de n'importe quelle vieille couette», déclare Hillary Coe, directrice du design et du marketing de Vast. “C'est une couette qui se gonfle, créant cette pression égale contre vous qui permet une belle et confortable nuit de sommeil.”
Selon Vast, le système de sommeil en instance de brevet a à peu près la taille d'un lit queen et devrait accueillir aussi bien les dormeurs sur le côté que sur le dos.
« Les astronautes à la mode ricanent quand ils descendent dans notre bureau et voient le système de sommeil – ils auraient adoré en avoir un. [on their work-a-day missions]”, explique Coe, qui a passé cinq ans en tant que responsable du design chez SpaceX avant de passer du vaisseau spatial à Vast. Elle a également occupé des postes de conception chez Starlink, Google et Apple.
Les yeux sur les étoiles
Vast est une startup du sud de la Californie fondée par le crypto-milliardaire Jed McCaleb, un programmeur qui, en 2010, a transformé son site d'échange de cartes Mt. Gox en la première grande bourse de Bitcoin. Il vaut 2,9 milliards de dollars selon la liste des milliardaires de Forbes. McCaleb a fondé Vast en 2021 pour développer des stations spatiales à gravité artificielle.
Les premières embauches comprenaient Kyle Dedmon, ancien vice-président de la construction de SpaceX ; l'ingénieur système Tom Hayford qui a travaillé pour Relativity Space et SpaceX ; Molly McCormick, ancienne ingénieure des facteurs humains de SpaceX ; et Colin Smith, un ancien ingénieur en propulsion de SpaceX.
« La Terre a des ressources limitées, mais dans le système solaire, il existe une énorme richesse inexploitée, à la fois en termes d'énergie et de matière, qui pourrait soutenir de nombreuses « Terres » », a déclaré McCaleb à SpaceNews en 2022.
« De même, a-t-il ajouté, l’humanité a besoin d’une frontière. Chaque civilisation prospère en a eu une vers laquelle se lancer – nous n’en avons pas eu depuis un certain temps. Sans frontière, le monde devient un jeu à somme nulle, ce qui nuit au psychisme d’une civilisation.
Semblable à un certain autre milliardaire obsédé par l’espace, McCaleb a les yeux rivés sur les étoiles.
« En ce qui concerne l’avenir à long terme de l’humanité, nous devrons éventuellement vivre de la Terre », dit-il.
Placé en orbite terrestre basse par le vaisseau spatial SpaceX Dragon, Haven-1 sera plus un hôtel capsule haut de gamme qu'une station spatiale de type ISS mais c'est néanmoins une plateforme de recherche sérieuse conçue pour offrir des missions de longue durée dans le confort, non juste un Hilton en microgravité avec wifi gratuit et une vue époustouflante.