La mission de la ville d'Auckland
La police néo-zélandaise s'efforce de retrouver des bonbons contenant des « niveaux potentiellement mortels de méthamphétamine » après qu'ils ont été distribués par une association caritative à Auckland.
Jusqu'à 400 personnes pourraient avoir reçu des bonbons de la part d'Auckland City Mission dans le cadre d'un colis alimentaire, a déclaré l'association caritative de lutte contre la pauvreté.
Les bonbons ont été donnés de manière anonyme par un membre du public dans un emballage de vente au détail scellé, a-t-il ajouté.
Au moins trois personnes, dont un enfant, ont ensuite consulté un médecin, mais aucune n'est actuellement hospitalisée.
« Nous ne savions pas que les sucettes contenaient de la méthamphétamine lorsqu'elles ont été distribuées », a déclaré le porte-parole de l'association à la BBC.
Selon la New Zealand Drug Foundation, chaque bonbon pourrait avoir une valeur marchande d'environ 1 000 dollars néo-zélandais (601 dollars ; 468 livres sterling).
La police a déclaré que même si l'incident pourrait être accidentel plutôt qu'une opération ciblée, elle n'a tiré aucune conclusion car il est « un peu tôt pour le dire ».
L'association a alerté les autorités mardi après avoir été alertée par un bénéficiaire au sujet de bonbons au « goût bizarre ».
Helen Robinson, directrice générale de la Mission de la ville d'Auckland, a déclaré que certains membres du personnel de l'organisme caritatif avaient eux-mêmes goûté les bonbons et étaient d'accord avec les plaintes, et avaient commencé à « se sentir bizarre » par la suite.
Ils ont ensuite envoyé les bonbons qui se trouvaient encore sur place à la NZ Drug Foundation pour des tests, qui ont confirmé que des niveaux potentiellement mortels de méthamphétamine étaient contenus dans les échantillons.
Dans un communiqué, la fondation a déclaré avoir trouvé environ 3 g de méthamphétamine dans un bonbon qui a été envoyé pour analyse.
« Une dose courante à avaler est comprise entre 10 et 25 mg, donc cette sucette contaminée contenait jusqu'à 300 doses », explique sa responsable Sarah Helm, ajoutant qu'avaler une telle quantité de drogue est « extrêmement dangereux et pourrait entraîner la mort ».
Selon la fondation, la méthamphétamine peut provoquer des douleurs thoraciques, des palpitations cardiaques, des convulsions, une hyperthermie, un délire et une perte de conscience.
Selon Mme Robinson, la mission distribue environ 50 000 colis alimentaires par an et seuls des aliments fabriqués commercialement sont inclus dans ces colis.
Fondation néo-zélandaise des droguesLa police a demandé aux personnes possédant des bonbons emballés dans des emballages à saveur d'ananas jaune de la marque Rinda de les contacter immédiatement.
« Il est essentiel que le public soit conscient de ces sucettes et du danger qu'elles présentent », a déclaré l'inspecteur-détective Glenn Baldwin lors d'une conférence de presse mercredi.
Décrivant cette affaire comme « profondément préoccupante », il a déclaré que de tels cas de nourriture mélangée à de la méthamphétamine s'étaient déjà produits et qu'ils travailleraient probablement avec Interpol sur l'enquête, ce qui pourrait prendre un certain temps.
Rinda, un confiseur malaisien, a déclaré à BBC News qu'il avait été porté à sa connaissance que ses produits pourraient avoir été utilisés à mauvais escient en relation avec des substances illégales et que la société « n'utilise ni ne tolère l'utilisation de drogues illégales » dans ses produits.
« Nous travaillerons en étroite collaboration avec les forces de l'ordre et les autorités compétentes pour résoudre ce problème et protéger l'intégrité de notre marque », a déclaré l'entreprise dans un communiqué.
Steven Peh, le directeur général de Rinda, a déclaré au site d'information local Stuff NZ que les bonbons contaminés qu'il avait vus sur les photos étaient blancs, alors que le produit de Rinda est jaune.
Les autorités tentent encore de comprendre l'ampleur de la propagation. 16 paquets ont été récupérés jusqu'à présent. La police affirme que chaque paquet pourrait contenir entre 20 et 30 bonbons, mais elle ne connaît pas le nombre exact de bonbons contenus dans les 16 paquets. Jusqu'à 400 personnes ont été contactées par l'association.
Mme Robinson a déclaré que les bonbons étaient probablement entrés en possession de l'association caritative vers la mi-juillet, mais qu'ils appelaient tout le monde dès le 1er juillet pour plus de sécurité.
Ben Birks Ang, directeur adjoint de la NZ Drug Foundation, a déclaré que l'organisation estime que l'incident n'est probablement pas intentionnel, car « il est courant de révéler des substances comme autre chose pour les introduire en contrebande dans une autre région ».
Mais on craint toujours que d’autres organismes caritatifs soient touchés.
Mme Robinson a déclaré qu'elle avait contacté d'autres organismes de bienfaisance pour vérifier leurs bonbons.
« Dire que nous sommes dévastés est un euphémisme absolu », a-t-elle déclaré à la presse, ajoutant qu'une personne sur cinq en Nouvelle-Zélande souffre d'insécurité alimentaire, ce qui rend l'incident « profondément pénible ».
Reportage supplémentaire de Peter Hoskins depuis Singapour