La participation de Chidimma Adetshina déclenche une polémique sur sa nationalité

Lorsque l'étudiante en droit Chidimma Adetshina a décroché la place convoitée de finaliste de Miss Afrique du Sud, son triomphe a déclenché une réaction violente, mettant à jour un filon de xénophobie qui est proche de la surface pour certains dans le pays.

Le nom de la jeune femme de 23 ans laisse penser qu'elle est nigériane, mais les enquêteurs d'Internet ont voulu en savoir plus et ont passé au peigne fin chaque recoin de sa vie. Ils ont découvert que son père est nigérian et que, bien que sa mère soit sud-africaine, sa famille est originaire du Mozambique voisin.

« Au nom des Sud-Africains, nous ne la reconnaissons pas, ni ce nom ! Elle ferait mieux de commencer à faire ses bagages et de rentrer chez elle », s'est indigné un commentateur sur X.

Mais où est sa patrie ? Mme Adetshina est sud-africaine, comme l'ont confirmé les organisateurs du concours. Elle a déclaré dans des interviews qu'elle était née à Soweto – le township voisin de Johannesburg – et qu'elle avait grandi au Cap.

Mais le sentiment de « rentrer à la maison » et les attaques encore plus virulentes ont inondé les réseaux sociaux. Une pétition demandant son exclusion de la compétition télévisée de grande envergure a également été lancée, et a recueilli plus de 14 000 signatures avant d’être retirée.

Le ministre de la Culture du pays, Gayton McKenzie, chef du parti de l'Alliance patriotique, qui a rejoint un gouvernement de coalition et a fait des questions de migration un élément clé de sa plateforme, s'est exprimé à ce sujet.

« Nous ne pouvons vraiment pas laisser des Nigérians concourir à notre concours Miss SA. Je veux avoir tous les faits avant de commenter, mais cela donne déjà une drôle d'ambiance », a-t-il déclaré sur X.

Cette question a touché une corde sensible en Afrique du Sud qui va au-delà de la question de savoir qui montera sur scène lors de la finale le week-end prochain.

Mme Adetshina a refusé une demande d'interview de la BBC, mais elle a déclaré au site d'information Sowetan Live que la haine en ligne à laquelle elle était confrontée l'avait fait réfléchir à deux fois avant de concourir.

« Je représente un pays, mais je ne ressens pas l’amour des gens que je représente », a-t-elle déclaré.

Mme Adetshina a ajouté que toute cette situation ressemblait à une « haine entre Noirs », mettant en évidence une forme particulière de xénophobie en Afrique du Sud connue sous le nom d'« afrophobie », qui cible les autres Africains.

Elle avait le sentiment qu'elle n'était pas la seule candidate parmi les 16 dernières femmes à porter un nom dont les origines se trouvaient au-delà des frontières du pays – certaines portaient des noms sud-asiatiques et européens – mais elle recevait pourtant la majeure partie des critiques.

Invité à répondre aux commentaires auxquels Mme Adetshina a été confrontée, un porte-parole de Miss Afrique du Sud n'y a pas répondu directement mais a simplement déclaré qu'elle était éligible pour participer au concours.

Ce n’est pas la première fois que cela se produit. Pour Melissa Nayimuli, candidate à Miss Afrique du Sud l’année dernière, cela a fait remonter des souvenirs difficiles.

La jeune femme de 28 ans a été la cible des mêmes critiques adressées à Mme Adetshina parce que son père est ougandais.

Elle a déclaré à la BBC qu’elle n’était pas surprise de la réaction qu’elle avait reçue, car elle l’avait vécue pendant la majeure partie de sa vie.

« C'est quelque chose que j'ai essayé de fuir, mais comment fuir soi-même ? », a-t-elle demandé.

Mme Nayimuli a déclaré que pendant son enfance, elle parlait constamment le xhosa, sa langue maternelle et l'une des langues officielles de l'Afrique du Sud, pour « prouver son identité sud-africaine ».

Sa voix s’est brisée lorsqu’elle a admis qu’elle avait eu honte de son identité ougandaise quand elle était plus jeune à cause de l’afrophobie dont elle avait été victime.

« Je ne voulais pas être vue avec mon père à cause de sa peau plus foncée et de ses traits est-africains qui étaient un indice évident », a-t-elle déclaré à la BBC.

« À la maison, mon père était mon héros, mais à l’extérieur, je le voyais traité comme un ennemi. »

Le sociologue de l'Université de l'État libre, Dr Nombulelo Shange, relie cette hostilité à l'histoire du racisme en Afrique du Sud et au système d'apartheid, qui imposait une hiérarchie stricte privilégiant les Blancs.

« Il existe une triste mentalité d’apartheid que nous luttons pour éliminer en tant que pays », a-t-elle déclaré.

« Cela montre la profonde haine de soi que nous, les Sud-Africains noirs, portons en nous. »

Le Dr Shange a ajouté que les Sud-Africains avaient intériorisé des raisonnements racistes oppressifs tels que le colorisme, selon lequel les tons de peau plus clairs sont perçus comme meilleurs.

Après la fin de l'apartheid en 1994, le gouvernement dirigé par le Congrès national africain (ANC) de Nelson Mandela a accueilli des migrants et des demandeurs d'asile africains dans le pays, en partie pour faciliter leur réintégration sur le continent après des années d'isolement.

Mais alors que de nombreux Sud-Africains rencontrent des difficultés financières, les étrangers sont devenus la cible de certains frustrés par leur situation.

Les Zimbabwéens, les Nigérians et les Somaliens, entre autres, ont été accusés de prendre des opportunités et des ressources aux Sud-Africains.

« Il existe une perception des étrangers comme des concurrents pour les emplois rares, les ressources, l’espace de vie et les services », a déclaré à la BBC Michael Morris, directeur des médias à l’Institut sud-africain des relations raciales.

Il a déclaré que le nombre croissant d’Africains qui réussissent en Afrique du Sud pourrait « facilement déclencher du ressentiment et de la violence ».

Ce climat d’hostilité a parfois dégénéré en attentats. L’Afrique du Sud a connu sa pire flambée de violence, principalement contre des étrangers africains, en 2008, faisant plus de 60 morts.

« Il y a des Sud-Africains noirs qui soutiennent que les Africains venus d'ailleurs sur le continent n'ont pas leur place en Afrique du Sud », a déclaré M. Morris.

Il y a plus de dix ans, Mme Nayimuli a ressenti cette animosité de manière aiguë lorsque son père a été arrêté.

« Mon père est l'âme la plus gentille et la plus douce de tout l'univers », a-t-elle déclaré. Pourtant, il a été traité comme un criminel parce que, selon elle, il ressemblait à un étranger.

Lorsque la mère de Mme Nayimuli est arrivée au poste de police de la capitale, Pretoria, où son mari était détenu, les policiers n'avaient même pas d'explication ni d'accusation contre lui.

Son père a été libéré et la famille de Mme Nayimuli n’en a plus jamais parlé.

Elles avaient souvent « marché sur des œufs » face à la xénophobie à laquelle elles étaient confrontées, mais lorsque celle-ci a éclaté lors du concours Miss Afrique du Sud de l'année dernière, cela leur a donné l'occasion d'aborder directement le problème et cela a fait partie, pour Mme Nayimuli, d'un processus de guérison.

Aujourd’hui, en voyant Mme Adetshina subir le même niveau d’abus, elle ressent une profonde compassion pour elle.

« Elle n’est pas seulement un sujet tendance. C’est un être humain. C’est une jeune femme qui subit du harcèlement en ligne – c’est mal, blessant et tellement dangereux », a-t-elle déclaré.

Mais elle a souligné que les xénophobes sont une petite minorité et que de nombreux Sud-Africains appellent à l’unité.

Julius Malema, chef du parti d'opposition Economic Freedom Fighters (EFF), a défendu Mme Adetshina la semaine dernière en déclarant : « Pourquoi les gens veulent-ils dire qu'elle est originaire du Nigeria ou du Mozambique ? Elle est née ici. »

C’est sur ce message de rassemblement que Mme Nayimuli a terminé son parcours de Miss Afrique du Sud.

L’année dernière, alors que les projecteurs brillaient sur elle lors de la dernière épreuve de la compétition, elle a appelé à l’unité africaine face à la haine.

« En tant qu'Afrique, nous devons faire valoir notre pouvoir. Nous sommes un », a-t-elle déclaré devant un auditoire bruyant qui a applaudi son message d'unité.

Mais il semble que ce phénomène n’ait pas pris racine puisque la discrimination a refait surface.

Samedi prochain, Mme Adetshina aura l'occasion de monter sur scène, mais on ne sait pas encore si elle s'attaquera de front aux ennemis.