La nation est en deuil alors que le nombre de morts dépasse les 150

Au moins 158 personnes sont mortes dans les pires inondations qu’ait connues l’Espagne depuis des générations alors que les sauveteurs luttent contre tous les obstacles pour retrouver des survivants.

Jeudi, plus de 1 200 travailleurs, aidés par des drones, ont été déployés pour la mission de sauvetage alors que les pluies continuaient de menacer certaines parties du pays.

“À l’heure actuelle, le plus important est de sauver autant de vies que possible”, a déclaré le Premier ministre Pedro Sánchez aux victimes lors d’une visite dans les communautés touchées.

Mais dans certaines des villes les plus touchées par les inondations de mardi soir, les habitants ont dû récupérer les corps dans la boue et les décombres.

Au moins 155 décès ont été enregistrés à Valence, tandis que deux autres ont été enregistrés en Castille-La Manche, à l’ouest de la province, et un autre, un Britannique, en Andalousie.

Dans la ville de Paiporta, à Valence, où une rivière a débordé, au moins 40 décès ont été enregistrés jusqu’à présent.

“Nous connaissons tous quelqu’un qui est mort”, a déclaré le pharmacien Miguel Guerrilla, debout devant sa pharmacie recouverte d’une épaisse boue.

“C’est un cauchemar.”

Jeudi, la BBC a vu des pompes funèbres et des camions funéraires récupérer des corps dans la rue, tandis que sur les routes voisines, les voitures emportées par l’onde de tempête s’entassaient les unes sur les autres.

Les automobilistes ont raconté l’horreur d’avoir été piégés mardi par les marées montantes qui ont transformé les autoroutes et les rues en rivières – beaucoup de ceux qui ont survécu ont grimpé aux arbres ou aux ponts pour s’échapper.

Les autorités n’ont pas révélé le nombre de personnes toujours portées disparues, mais ont déclaré qu’il y en avait « beaucoup », le bilan s’étant alourdi d’environ 60 morts jeudi.

Plus de 90 décès ont été enregistrés rien que mercredi, immédiatement après les pluies torrentielles et les crues soudaines, qui ont largement touché Valence, ainsi que Castille-La Manche en Andalousie et jusqu’à Malaga au sud.

La ville de Chiva, près de Valence, a reçu l’équivalent d’une année de précipitations en seulement huit heures, selon l’agence météorologique espagnole Aemet.

Alors que de nouveaux avertissements de pluie ont été émis jeudi pour le sud et l’est du pays, le roi Felipe VI a averti que l’urgence n’était “toujours pas terminée” et le Premier ministre Sánchez a averti les citoyens de se mettre à l’abri si nécessaire.

Pendant ce temps, dans les zones touchées par les inondations, des centaines de personnes se réfugient dans des logements temporaires et entament la tâche lente et ardue consistant à nettoyer les rues et à restaurer les maisons et les entreprises.

De nombreuses routes et le réseau ferroviaire reliant Valence au reste de l’Espagne restent coupés.

L’Espagne a entamé jeudi une période de deuil national officiel de trois jours avec des drapeaux en berne sur les bâtiments gouvernementaux et des minutes de silence.

La colère du public grandit face à la façon dont un pays européen développé semble ne pas avoir averti à temps de nombreuses communautés du danger d’inondation.

Des questions ont été posées quant à savoir si les services de gestion des catastrophes ont émis des avertissements trop tard.

La protection civile, déployée lors des catastrophes nationales, n’a émis d’alerte que mardi soir à 20h15, heure locale, alors que plusieurs localités de Valence étaient inondées depuis des heures.

Les autorités ont qualifié les averses et les inondations de « sans précédent ».

De nombreux facteurs contribuent aux inondations, mais le réchauffement atmosphérique provoqué par le changement climatique rend plus probables les précipitations extrêmes.

Les météorologues ont identifié la principale cause probable de ces pluies intenses comme étant une « gota fria » – un événement météorologique naturel qui frappe l’Espagne en automne et en hiver lorsque l’air froid descend sur les eaux plus chaudes de la Méditerranée.

Cependant, l’augmentation des températures mondiales a entraîné une augmentation de la pluie dans les nuages, ont déclaré des scientifiques à la BBC.

Le monde s’est déjà réchauffé d’environ 1,1°C depuis le début de l’ère industrielle et les températures continueront d’augmenter à moins que les gouvernements du monde entier ne réduisent considérablement leurs émissions.

“Il ne fait aucun doute que ces averses explosives ont été intensifiées par le changement climatique”, a déclaré le Dr Friederike Otto, de l’Imperial College de Londres, qui dirige un groupe international de scientifiques qui tentent de comprendre le rôle que joue le réchauffement dans ce type d’événements.

Le bilan des inondations est le plus grave en Espagne depuis 1973, année où au moins 150 personnes seraient mortes dans les provinces du sud-est de Grenade, Murcie et Almeria.