Après avoir été adopté à la quasi-unanimité par le Sénat la semaine dernière, l’avenir du Kids Online Safety Act (KOSA) semble incertain. Le Congrès est actuellement en vacances de six semaines et les informations de Punchbowl News indiquent que les dirigeants républicains de la Chambre pourraient ne pas donner la priorité à la présentation du projet de loi au vote à la rentrée.
En réponse au reportage de Punchbowl, le chef de la majorité du Sénat, Chuck Schumer, a publié une déclaration disant : « Il y a juste une semaine, le président Johnson a dit qu'il aimerait que KOSA soit terminé. J'espère que cela n'a pas changé. Laisser KOSA et [the Children and Teens’ Online Protection Act] « Ramasser la poussière à la Chambre serait une terrible erreur et un coup dur pour ces parents courageux et merveilleux qui ont travaillé si dur pour en arriver là. » Le projet de loi a également reçu le soutien de la vice-présidente et candidate démocrate à la présidence, Kamala Harris.
Mais le projet de loi a créé une énorme division au sein de la communauté des défenseurs des droits numériques et de la responsabilité technologique. S'il est adopté, le texte obligerait les plateformes en ligne à empêcher les utilisateurs de moins de 18 ans de voir certains types de contenus que le gouvernement considère comme nuisibles.
Les partisans de la mesure, parmi lesquels le Tech Oversight Project, une organisation à but non lucratif axée sur la responsabilité technologique par le biais de la législation antitrust, ont vu le projet de loi comme une étape significative vers la responsabilisation des entreprises technologiques quant à l'impact de leurs produits sur les enfants.
« Trop de jeunes, de parents et de familles ont subi les conséquences désastreuses de la cupidité des entreprises de réseaux sociaux », a déclaré Sacha Haworth, directeur exécutif du Tech Oversight Project, dans un communiqué en juin. « La responsabilité que KOSA offrirait à ces familles aurait dû être respectée depuis longtemps. »
D’autres, comme le Center for Technology and Democracy, une organisation à but non lucratif de défense des droits numériques, ont déclaré que si la loi était adoptée, elle pourrait être utilisée pour empêcher les jeunes utilisateurs d’accéder à des informations essentielles sur des sujets tels que la santé sexuelle et les questions LGBTQ+. Cela signifie que certaines organisations qui font régulièrement pression pour que la Silicon Valley rende des comptes se sont retrouvées du côté des entreprises technologiques et de leurs lobbyistes pour tenter de faire échouer le projet de loi.
« Le KOSA n’est pas prêt à être soumis à un vote à l’Assemblée », a déclaré Aliya Bhatia, analyste politique au sein du Projet pour la liberté d’expression du Centre pour la technologie et la démocratie, dans un communiqué publié en juillet. « Dans sa forme actuelle, le KOSA peut encore être utilisé à mauvais escient pour cibler les communautés marginalisées et les informations politiquement sensibles. »
Evan Greer, directeur de l'association à but non lucratif Fight for the Future, qui s'est opposée au projet de loi, a déclaré à WIRED que la KOSA et les lois similaires « divisent notre coalition » tout en permettant aux entreprises technologiques de « continuer à commettre des meurtres en toute impunité et à éviter la réglementation ».
« Il n’a jamais vraiment été question de protéger les enfants », explique Greer. « Les législateurs voulaient en fait dire qu’ils protégeaient les enfants, mais cela ne les aide pas vraiment. » Au lieu de se concentrer sur la législation « défectueuse », Greer estime que le Congrès aurait pu consacrer le même temps et la même énergie à des lois axées sur la lutte contre les monopoles, comme l’American Innovation and Choice Online et l’Open App Markets Act, ou encore l’American Privacy Rights Act.
« Si notre coalition est divisée et se bat les uns contre les autres, nous allons à chaque fois nous faire écraser par les Big Tech », dit-elle.
Pendant ce temps, Linda Yaccarino, PDG de X, a déclaré qu'elle soutenait KOSA, tout comme le Center for Countering Digital Hate, une organisation à but non lucratif de responsabilisation technologique qui a été poursuivie par X l'année dernière pour avoir révélé des discours de haine sur sa plateforme.
Bien que la décision des dirigeants républicains de la Chambre des représentants puisse marquer le début de la fin de la KOSA elle-même, Gautam Hans, professeur de droit associé à l'Université Cornell, affirme que « compte tenu de l'intérêt bipartisan pour l'adoption de cette loi, je soupçonne que d'autres propositions suivront, avec, espérons-le, des garanties plus étendues contre une censure potentielle de l'État ».