PARIS — Il a glissé avec justesse un drapeau américain dans le col de son sweat-shirt, transformant ainsi le drapeau américain en cape. Stephen Nedoroscik est, après tout, le nouveau super-héros préféré des Américains.
Une star tout droit sortie du scénario olympique, Nedoroscik est la vedette d'un équipement dont le fan de sport moyen n'a aucune idée de la façon de distinguer une bonne routine d'une mauvaise. Il porte des lunettes en raison d'une maladie oculaire congénitale qui dilate ses yeux en permanence, résout des cubes Rubik pour se détendre, mange exactement six morceaux de pomme verte et un muffin au chocolat les jours de compétition et rit comme s'il sortait tout droit de « Beavis et Butt-Head ».
Lorsqu'il s'est assis sur l'estrade pour sa conférence de presse après avoir remporté une deuxième médaille de bronze, Nedoroscik a pris l'index de sa main droite et a repoussé ses lunettes sur l'arête de son nez. La seule chose qui manquait au moulage central : un morceau de ruban adhésif pour les maintenir ensemble.
Mais quand Nedoroscik se balance sur le cheval d'arçons, effectuant une routine qui est manifestement suffisamment complexe pour que même les novices en gymnastique sachent que c'est bon, il est Clark Kent après la cabine téléphonique, ses lunettes tombées et tout son être transformé.
Stephen Nedoroscik termine sa routine au cheval d'arçons en finale et la foule est folle ! 👏 #JeuxOlympiquesParis
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— Jeux olympiques et paralympiques de NBC (@NBCOlympics) 3 août 2024
Il y a six jours, Nedoroscik a parfaitement exécuté sa routine – la toute dernière de la soirée – pour assurer aux États-Unis leur première médaille par équipe en gymnastique masculine depuis 16 ans. Lundi, il a passé la soirée à crier pour ses coéquipiers, en mettant ses mains sur sa bouche pour s'assurer que son soutien soit entendu. Mais samedi soir, Nedoroscik s'est assis seul au bout de la zone de compétition. La tête baissée, le regard fixé sur le sol, il n'a même pas regardé les quatre premiers gymnastes s'exécuter, et encore moins le tableau d'affichage.
Dans un retournement de situation par rapport à la finale par équipes, Nedoroscik s'est retrouvé en plein milieu, cinquième sur huit gymnastes. Il a réussi un 15,300, ce qui lui a valu la troisième place. Au lieu d'attendre pour concourir, il a dû attendre pour s'assurer de monter sur le podium. Lorsque le Sud-Coréen Hur Woong est tombé de l'engin, s'assurant ainsi la médaille de bronze, Nedoroscik a levé les mains en l'air, pour le plus grand plaisir de la foule.
« Ce n'est certainement pas le meilleur scénario possible, quand il reste encore quelques gymnastes à affronter et que tu te retrouves troisième », a déclaré Nedoroscik. « C'est un peu un suspense, mais j'étais confiant que mon score serait peut-être assez bon pour tenir. »
C'est cette confiance qui n'a peut-être pas été appréciée à sa juste valeur dans tout ce parcours de nerd à champion. Nedoroscik n'est pas arrivé sur la scène olympique par hasard. Il est champion du monde 2021 et double champion NCAA. Il a été intentionnellement placé dans l'équipe américaine pour garantir un meilleur score d'équipe. La gymnastique masculine a délibérément choisi de s'éloigner du processus de sélection plus subjectif utilisé par les femmes, choisissant plutôt de faire des calculs et de voir ce qui donne le meilleur score. Dans tous les cas, l'ajout de Nedoroscik était logique.
Mais soyons sérieux. Personne ne s'en soucie. La joie des Jeux olympiques vient autant de l'inattendu que de l'impressionnant. Simone Biles, qui a remporté sa septième médaille d'or quelques minutes seulement avant Nedoroscik, est inévitable. Nedoroscik est un homme ordinaire, auquel on peut s'identifier grâce à son côté ordinaire en dehors de son extraordinaire talent de cavalier de cheval d'arçons. Ce n'est pas quelqu'un que l'on s'arrêterait pour le regarder s'il marchait dans la rue ; il ne crie pas au serment d'athlète olympique.
Et donc, quand il est devenu un héros olympique, il a fait irruption dans le tourbillon de la gloire américaine, un outsider devenu champion, remportant une victoire pour les États-Unis d'Amérique. Nedoroscik a explosé comme seul un homme peut le faire dans le monde des réseaux sociaux d'aujourd'hui. Son visage est maintenant un visage qui a lancé des milliers de mèmes, beaucoup que Nedoroscik a vu lui-même. Une entreprise de lunettes, eyebobs, a astucieusement lancé une campagne marketing autour de ses lunettes, renommant – ou recadrant en quelque sorte – l'un de leurs modèles en « Stephen ». À 11 h 16, heure de l'Est, l'heure à laquelle Nedoroscik devait concourir, les gens pouvaient essayer de réclamer une paire gratuite. Page Six du New York Post et US Weekly ont fait un article sur sa petite amie.
Nedorosock a été à la fois délicieusement amusé par tout cela – « Vraiment ? Elle l’était ? Je ne le savais pas », a déclaré Nedoroscik à propos de la célébrité Instagram de Tess McCracken, sa petite amie. « Allez Tess », – et délicieusement amusant. Lorsqu’on lui a demandé quelle était la personne la plus célèbre à l’avoir contacté sur les réseaux sociaux, Nedoroscik a répondu : « Le gars qui a écrit « Nos étoiles contraires » a tweeté à mon sujet. C’était fou. » Il s’agit de John Green, l’auteur du mélodrame sur deux adolescents en phase terminale.
Mais il savait aussi que, malgré ce que les gens disaient de lui après la finale par équipes, il n'avait pas qu'une seule tâche à accomplir, mais deux. Il voulait aussi une médaille en finale par épreuve, et il savait que la concurrence serait féroce. Rhys McClenaghan, qui allait remporter l'or pour l'Irlande, est deux fois champion du monde ; Max Whitlock, de Grande-Bretagne, a remporté les deux dernières médailles olympiques au cheval d'arçons, et l'écart entre la première et la sixième place lors des qualifications était de 0,200.
Ainsi, après avoir profité de ses 15 minutes de gloire pendant quelques jours, Nedoroscik a volontairement désactivé ses notifications. Il voulait faire taire le bruit. Nedoroscik est titulaire d'un diplôme d'ingénieur électricien de Penn State et son entraîneur, Randy Jespon, a déclaré L'Athlétique Il est extrêmement analytique. Il aime la routine, et donc, dans un village olympique dépourvu de ses coéquipiers, qui avaient déjà terminé la compétition, il s'est recroquevillé. Il a bricolé son Rubik's Cube, essayant de battre son objectif de moins de 10 secondes. Il a écouté de la musique. Il a mangé ses pommes et son muffin.
Nedoroscik a essayé de modifier sa routine, peut-être en ajoutant de la difficulté pour répondre aux talents du groupe. Il a essayé quelques alternatives, mais n'a pas aimé la sensation qu'elles lui procuraient, et comme il l'a dit après la finale par équipes, sa routine est « tout au feeling ».
Il a donc suivi ce qui lui semblait juste.
Il ne fait aucun doute que Nedoroscik aurait adoré une médaille d'or ; les États-Unis n'en ont pas remporté dans une épreuve individuelle depuis 1984. Mais lorsque le modérateur de la conférence de presse d'après-compétition a présenté McClenaghan en expliquant qu'il s'agissait de la première médaille olympique de l'Irlande en gymnastique, Nedoroscik, fidèle à sa nature, a haussé les sourcils. « Mec, c'est tellement cool », a-t-il dit, en tendant la main pour serrer la main de l'Irlandais.
Les deux équipes se sont échangées des défis, chacune faisant référence à Los Angeles. Plus tard, Nedoroscik a confirmé ses projets futurs sans hésitation. « Je vais certainement le faire en 2028 », a-t-il déclaré. Mais ce sera pour un autre jour.
Dans l'immédiat, Nedoroscik avait hâte de renouer avec sa famille, de réactiver ses notifications et de reposer son corps fatigué. Après tout, même les super-héros ont besoin d'une pause.
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(Photo : Jamie Squire / Getty Images)